Неподалеку, близ остановившегося основного состава велась перестрелка. Силы освободительной армии пытались отбросить остатки охраны поезда.

— Военные стреляют друг друга? Что вообще происходит? — я выпрыгнул из вагона и осмотрелся.

— Грозовой пик, я Буран! Погода спокойная — передала кому-то по рации Велесова — семья в сборе. Ждите в гости!

Спустя пару минут после этого к вагону подъехало несколько военных грузовиков.

— Дети забирайтесь в машины! — крикнула капитан.

— Проверьте остальные вагоны! — взмолилась Диана — Уверенна там тоже полно детей!

— Петренко! Возьми взвод и проверь вагоны — отдала приказ Велесова — Времени мало, так что поторопись!

Я прогуливался по вагонам, рассматривая тех немногих людей, что не сбежали. Смеркалось и порывы ветра стали холоднее. Рядом с железнодорожным полотном была широкая, но разбитая временем и погодой дорога. Из-за частых дождей она больше напоминала грязевое болото. Ну а вокруг этого живописного пейзажа раскинулся не менее живописный лес.

Рядом пробежали десяток вооруженных военных. Один из них остановился и обратился ко мне:

— Сержант Петренко. Освободительная армия. Надеюсь на ваше содействие. Не видели ли вы кого-нибудь из так называемого проклятого поколения?

— Я видел много кого. Но ты, правда, думаешь, что кто-то признается тебе? Зачем тебе дети?

— У меня приказ и я не собираюсь тратить на тебя время. Не можешь ничем помочь, тогда не мешай!

Сержант направился вперед, толкнув меня плечом в сторону. Отодвинувшись на шаг, я продолжил:

— Зачем тебе эти детишки? Не вы ли заперли их здесь?

— Ошибаешься! — вспылил военный — мы здесь, чтобы освободить их. Они не должны участвовать в войне!

— А что тогда будет с остальными? С взрослыми и обычными детьми? Вы бросите их здесь?

— Они не являются нашей целью.

— Скотина! Вы собрались бросить беженцев здесь!?

Что-то внутри меня начинало закипать. Даже не смотря на то, многие из этих людей совсем недавно проклинали меня, а кто-то даже пытался убить. Воплотив меч, я приставил его к шее сержанта.

Как быстро. Военный не только не испугался, но и молниеносно ответил на мою угрозу. Мы стояли, неотрывно глядя друг другу в глаза. Он с прислоненным к шее мечом, а я с прислоненным к кадыку острием штык — ножа. Любое резкое движение могло закончиться плачевно для обоих.

— Так ты тоже из проклятого поколения? — спросил меня сержант. Его бесстрашный взгляд будто давил на меня.

— Нет. Со мной немного другая история. А ты довольно быстрый парень.

— Людей, которые бежали в лес и тех, кто остался здесь скоро заберут оборонительные войска. На машинах их довезут до точки назначения. Так, что нет смысла переживать за них. Все еще не хочешь мне помочь?

— Освободительная армия? Почему вы атаковали военных?

— Все просто. Потому, что сейчас они нам враги. Нас считают террористами, но благодаря нескольким высокопоставленным шишкам, которые в тайне помогают нам, мы держимся на плаву.

Я глубоко вздохнул, а меч развеялся пеплом по ветру. Мой оппонент тоже заметно расслабился.

— Эй, детишки! Можете не скрываться. Эти парни нам не враги — крикнул я.

Еще примерно полтора десятка человек выглянули из вагонов.

— Вызовите транспорт! — командовал сержант — мы должны покинуть этот район до прибытия вражеских сил!

Что за черт творится в мире. Ситуация с проклятым поколением дала ход междоусобицам? Внутри страны ведется еще одна собственная война? Думаю, это вряд ли положительно скажется на наших шансах выжить в предстоящем хаосе.

— Прыгай в машину — крикнула Велесова Диане.

— Я здесь не одна! Там в поезде мой напарник — суетливо бросила девушка.

— Петренко заберет его. Прыгай в машину. Враги уже на подходе.

И, правда. Неподалеку уже был слышен рев машин. Диана прыгнула в УАЗ к капитану, а я заставил потесниться сержанта.

— Вы же не для того, чтобы они сражались за вас, спасаете их? — решил продолжить свою проверку я.

— Как твое имя? — начал Петренко.

— Андрей Безмолвный я.

— Тёска значит, а я Андрей Петренко.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Дело в том, что сражаться или нет, становится личным выбором каждого. Конечно, мы не позволим никому из них сражаться в слишком юном возрасте или же без должной подготовки. Но я солгу, если скажу, что проклятое поколение не сражается среди нас.

— Ублюдок — начал вскипать я.

— Не делай преждевременных выводов. Мы никого не заставляем. Это уже их собственный выбор. Да и в открытые противостояния на передовой мы не вступаем. Обычно мы занимаемся освобождением проклятых детей или уничтожением лабораторий занимающихся их созданием.

— Значит, ученые так и не успокоились?

— Нет, конечно. Это ведь колоссальное преимущество на поле боя, да и огромный шаг в изучении эволюции человека. К тому же, пока все это дело финансируется, ничего точно не закончится.

— А разве ваши действия не вредят стране? Вы лишаете её оружия и шансов на победу, в то время как другие страны повышают свой боевой потенциал.

— Ты прав, но лишь отчасти — поведал мне сержант — мы ослабляем не только собственную страну. По всему миру полно организаций подобных нам и все мы взаимодействуем. Таким образом, баланс сил не нарушается.

— Как же все это уже достало — зевнул я.

Путь был не из простых. Восемь часов по полной ям и ухабов, грязной и сколькой дороге. После того как мы покинули лес, нас встретили вертолеты. Это и была та точка сбора, про которую Велесова говорила Диане.

Правда, я не ожидал увидеть там десяток мирно ожидающих нас ЯК-24. После погрузки на борт и взлета, на помощь прилетели три вертолета сопровождения МИ-28НЭ (Ночной охотник).

Диана думала о чем то, разглядывая облака. Ну а я, решив пока, пустить все на самотек, пытался немного вздремнуть.

Мы летели уже около часа, когда ото сна меня пробудил взрыв. Двое из трех ночных охотников, объятые пламенем падали вниз. Казалось, жар от раскаленного метала, ощущается и здесь, на борту яка. Бойцы освободительной армии открыли огонь.

— Под нами одна боевая машина ПВО, а в воздухе два вражеских вертолета! — прокричал один из них.

Информация тут же была передана остальным по радиосвязи. Звуки выстрелов доносились со всех сторон, сливаясь в тошнотворную какофонию. Мы маневрировали и из-за этого тошнотворное чувство только усиливалось. Внутри будто все перевернулось. В довесок ко всему меня начало обуревать непонятное, неконтролируемое чувство тревоги. Паника вокруг, только усиливалась.

Радиостанция не умолкала:

— «Альфа» я «Сигма»! Мы сбиты!

— «Дельта» сбит!

— «Бета»! Нас подбили!

— «Горна» горю! Теряем высоту!

— Мы умрем! — завопил один из спасенных проклятых детей, указав выпущенную в нашу сторону ракету.

Его вопль пробирал до мозга костей. Ракета неумолимо и быстро приближалась к нам, но буквально в паре секунд до столкновения она рассыпалась в пыль. Вокруг вертолета засияло что-то вроде силового поля. Оно было блеклым и на фоне неба его было трудно различить.

Последний ночной охотник был сбит, успев уничтожить одного из нападавших. Осталось только семь небоеспособных вертолетов с пехотой на борту. Многие уже были сбиты с земли. Мы снова оказались под обстрелом. На этот раз пулеметным. Поле мальца — проклятого поглотило большую часть урона, но под конец и оно треснуло, пропустив внутрь несколько пуль, пробивших фюзеляж и забравших с собой несколько жизней.

— Всем лечь! — скомандовала Велесова.

Один из вертолетов, летевших поблизости начал терять высоту. Покрытый дымом он разбился о зеленую равнину, укрыв ту обугленными телами и раскаленным от взрыва металлом. Мне кажется, я уже никогда не смогу забыть крики о помощи тех, кто тогда погиб. Мне казалось что, не смотря на шум вертолетов, крики и агонию, что разносились вокруг, я слышу вопли заживо горящих детей и солдат.