— На мне тоже слишком много крови. И радоваться мирной жизни я просто больше не имею права. Наверное, исчезну и буду в одиночестве, тихо, наблюдать за миром, надеясь, что мои услуги больше никому никогда не понадобятся.

Когда мастер иллюзий произнес это, у него в памяти невольно всплыл образ Эльзы. Как бы ему все-таки хотелось, наконец, признаться ей и жить вместе, как ни в чем не бывало. Но все это, так и останется лишь несбыточной мечтой, согревающей душу в холодные дни, а иногда бесконечно больно жалящей точно в сердце.

— Такую скучную жизнь решил выбрать самый блестящий стратег и тактик из всех кого я знаю? Я не верю своим ушам. Со своей силой и умом ты способен сворачивать горы, а вместо этого решил просто раствориться во времени, исчезнув так же внезапно, как и появился? — возмущенно бросил мужичок своему напарнику.

— Так иногда бывает. Обладающие талантом никак в нем не заинтересованы.

— Ты просто лжец, Алавир. Уж я-то вижу этот огонек в твоих глазах. Собираешься, весь остаток дней ненавидеть и жалеть себя за все что совершил? Считаешь, что просто не имеешь право на счастливую жизнь?

— А разве это не так!? — внезапно вспылил, всегда хладнокровный и бесчувственный мастер иллюзий — как я могу вернуться к ней после всего, что сделал! Меня ненавидит множество людей и от этой крови мне уже не отмыться!

— Откуда в этих, всегда бывших холодными глазах, появилось столько сомнений? — рассмеялся наемник.

— Что тут смешного!? Чтобы этот чертов мир не был уничтожен, я сломал свою жизнь и жизни многих вокруг. После этого я больше не имею право на счастье! Это было бы неуважением ко всем, кто погиб ради достижения моей цели!

— Да? Глупец! Ты думаешь, им на том свете станет легче от того, что ты обрек себя на одиночество? Мертвецам ты абсолютно безразличен!

— Но я не имею права жить, как, ни в чем не бывало!

Глаза Алавира наполнились грустью. Искры ненависти, проскакивающие на его лице, были направлены на него же самого.

— Значит, ты не достоин, жить? — спокойно спросил парня бородатый мужик.

— Да — выдохнув, ответил проклятый.

Раздался щелчок, и что-то холодное прижалось к затылку Алавира:

— Может тогда лишить тебя жизни прямо сейчас?

— Ты, что решил предать меня? — собравшись с силами, грозным голосом спросил мастер иллюзий.

— Нет — ответил Женя, не отводя дула пистолета от головы собеседника — я тебе предлагаю. Если ты считаешь, что больше жить не имеешь права, так может мне убить тебя прямо здесь? Ты ведь никуда не хочешь больше вернуться? Тебя заботят лишь те кто уже давно остыл в земле. А до живых тебе дела нет. Я прав?

— Да, что ты можешь понимать! — закричал Алавир.

— Гораздо больше, чем ты мальчик. За прожитое мной время, я понял много вещей. И даже я считаю, что живые важнее мертвых. Если есть хоть кто-то кто будет счастлив твоему возвращению, то не смей умирать. Если сомневаешься в чем то, то просто пойми — жизнь слишком коротка. В ней просто нет места для сомнений. Бери и делай то, что тебе хочется. Каким бы наглым или безумным это не казалось окружающим. Просто возьми и сделай то, что заставляет тебя чувствовать себя живым!

— Спасибо… — тихо, не оборачиваясь, прошептал проклятый.

— Больше не хочешь умирать? — усмехнулся бородатый наемник, убирая пистолет обратно в кобуру.

— Еще раз сделаешь так, убью — сквозь усмешку прошептал Алавир, утирая скатывающуюся по щеке слезу.

— Валяй. Я смерти не боюсь. Иначе бы меня здесь и не было — рассмеялся Женя и двинулся вперед.

Холодный ветер дул в лицо мастера иллюзии, но ему не было холодно. То пламя, тот неудержимый пожар в его сердце вновь разгорелся с новой силой, распространяя по телу приятное тепло. Слова наемника достигли души проклятого, наконец, открыв ему глаза.

— Так что у нас дальше по плану? — прервал размышления Алавира бородач — та контора с учеными?

— Да. Корпорация «Новые горизонты». Необходимо выкрасть сыворотку.

— Но зачем она тебе, Алавир?

— Я хочу хотя бы попытаться искупить вину кое перед кем. Если мы успеем, то человеку, пострадавшему из-за меня больше всех, возможно не придется умирать.

— Если бы война не остановилась, то Швейцария вряд ли бы поделилась с нами разработками — доставая из кармана пачку сигарет, произнес наемник.

— Это не имеет значения. Если бы сложилось по-другому, я бы просто выкрал сыворотку у создателей.

— Махнул бы за границу?

— Конечно. Это малое из того, что я мог бы сделать для Андрея.

— Но я бы особо не рассчитывал на лекарство — прикуривая сигарету и выпуская облачко дыма, произнес Женя.

— Я знаю… — грустно отозвался, изменившийся в лице Алавир — сыворотка действует не на всех…

— Все, идем! — произнес мужик с бородой и двинулся вперед.

Мастер иллюзии, погруженный в собственные мысли, медленно следовал за ним. Сыворотка и правда может оказаться бесполезной. Тогда Андрея придется убить. Но как, же проклятый сможет спокойно жить дальше, зная, что приговорил собственного друга на смерть?

Когда вертолет приземлился, его встречали приветливые лучи утреннего солнца, разноцветными бликами игравшие на мокром снегу.

— Через несколько часов мы будем в городе — объявила Велесова — наш отряд должен будет занять оборону в городе Холмск. Основная задача это урегулирование ситуации с проклятым поколением, которые решатся прервать саммит.

— Сражаться в городе? — переспросила Диана — что будет с жителями?

— Их эвакуировали. Многие города острова станут полем боя — ответила ангелу Ирина, внимательно оглядывая строй.

— Но ведь съезд будет проводиться в сотне километров от нашего места назначения? — спросил у капитана, один из солдат — какой смысл нам обороняться в другом городе?

— Нашим противником будет не только проклятое поколение. Возможно, что и угольно-черный демон тоже будет здесь. И наша задача остановить его на подступах к Южно-Сахалинску, а именно в городе Холмске.

— Тот самый демон!? — гулом пронеслось по строю.

— Как мы, этой группой, должны справиться с тем, кто уничтожает целые армии!? — вспылил ефрейтор в первом ряду строя.

— В нашем отряде много носителей гена, которые окажут поддержку. Если его не сможем остановить мы, то больше никто не остановит! — воодушевленно, стараясь поднять боевой дух соратников, закричала Велесова.

Одобрительные возгласы понеслись со всех сторон. Воины, изгоняющие остатки страха из собственных сердец, готовые сразиться с кем угодно и если потребуется, даже умереть без тени сомнения на лице. И проклятые — готовые сражаться на пределе собственных возможностей и во. Что бы то ни стало защищать своих товарищей. Именно такими их сейчас и хотела видеть капитан:

— Так не дадим же страху, взять над нами верх, пойдем в бой с высоко поднятой головой, свирепо глядя в бездушные глаза смерти!

— Да! — оглушительным звоном отозвались готовые к бою солдаты и проклятые.

— Вперед! — отдала приказ Велесова, ринувшись вперед и ведя за собой готовых ко всему товарищей.

Диана, завороженная действием, наблюдала за капитаном. Неужели именно вот так это и делается? Люди всего минуту назад бывшие против всего этого, воодушевленные и непобедимые идут следом за ней. Ни тени страха, ни тени сомнения… ничего из того, что заставляло сердце ангела так сильно биться, не могло заставить этих людей остановиться и отступить. Это и значит быть лидером? Объединять вокруг себя людей, служащих одной цели и придавая им сил, вести за собой? Как же тогда поступить Диане? Как образом, она должна повести за собой проклятых?

Припорошенные мокрым снегом поляны, сменялись усеянными деревьями холмами. Легкие порывы прохладного ветра были как нельзя, кстати, чтобы немного постудить пыл разгорячённой долгой дорогой и пламенными речами Велесовой толпы.

— Засада! — внезапно закричал Петренко, первым войдя в город. Выхватив из кобуры пистолет и яростно закричав, парень открыл огонь.