Перед глазами тут же возникла картина: Диана, направившая на меня свой ангельский, с позолоченной рукоятью, клинок.

— Я это твои страхи, слабости, ненависть и боль! Безумие и жажда крови! Все то, что ты прятал глубоко внутри долгие годы, а в итоге — отбросил!

— Выходит, вместе с силой я получил шизофрению… — усмехнулся я, пытаясь отвлечься от боли.

— Все, что ты не можешь выдержать, ты тут же оставляешь мне! Ты не представляешь, как это, жить, постоянно ощущая только ненависть, страх и жажду крови! Бесконечная цепь боли, из которой не вырваться! А все потому, что ты слабак, который не в силах стерпеть это все сам!

— Я не понимаю, о какой боли ты говоришь. Моя сила способна защитить меня от большинства ранений…

— Это не твоя сила, это все я! Неустанно оберегаю тебя, чтобы не получить еще больше этой жгучей боли! — прервало меня озлобленное рычание, отдающееся дрожью в теле.

— И что же ты от меня хочешь? — нерешительно подвел итог я.

— Прими меня! Раздели со мной не только боль! Отдайся своей истинной натуре!

— Нет! — резко бросил я демону — Благодаря тебе меня ненавидят уже очень многие! Я не хочу стать еще большим монстром в глазах дорогих мне людей!

— Ты лишь жалкий лицемер! — яростно проревел второй я — Никто никогда не полюбит твою маску по-настоящему!

— И об этом судит монстр незнающий ничего кроме ненависти!?

— Именно! Я знаю ненависть! Не умею ничего иного! Но к этой девочке я тоже питаю чувства! Они совсем не похожи на все то, что я знаю!

— Не смей даже думать об этом! — вспылил я.

— Я это ты! Сольемся воедино снова! Тогда я тоже смогу познать все эти чувства!

— Нет. Я не намерен становиться монстром!

Яростное рычание постепенно стихло, сменившись шипением:

— Да будет так… я не смогу не принять все то, что ты отринешь. Но знай, как бы ты не убегал, все равно не сможешь сбежать от настоящего себя. Ты всегда будешь чудовищем, которого так боишься!

Я снова потерпел неудачу, попытавшись подняться. И сколько я еще так проваляюсь?

— Я постепенно поглощу тебя. Ведь ты уже не в состоянии управлять даже собственным телом — прошипел второй я.

— Не смей!

Но в ответ я получил лишь тишину. Левую руку охватила жгучая боль, постепенно переходящая дальше в тело. Открыв глаза, я увидел, как она постепенно покрывается угольно-черной кожей.

— Остановись тварь!

Я взревел и напряг все тело в надежде, что это остановит трансформацию или хотя бы позволит мне подняться. Но ничего не вышло.

— Чего ты хочешь добиться!?

— Если ты не хочешь принять меня и быть монстром наполовину, то я поглощу тебя, отринув все, что ты оставляешь себе. И мы станем настоящим монстром — прорычало существо в ответ.

— Нет! — стиснув зубы, прошипел я, снова пытаясь подняться.

С огромным трудом, я смог приподняться, и схватившись человеческой рукой за ветку растущего рядом дерева, встал на одно колено.

— Нет… — раз за разом, тяжело дыша, повторял я.

Сильная боль и головокружение не позволяли мне подняться полностью. Веки тяжелели, глаза закрывались, и я с трудом открывал их снова и снова.

— Я не позволю тебе… — снова обратился я к монстру.

Но ответа больше не было.

Глаза закрылись и я, собрав последние силы, вновь открыл их. Передо мной стоял человек в одежде приближенного послушника длани света. Его лицо скрывала маска белого демона.

— Алавир — с трудом выдавил я из себя, пытаясь дать ход своей ярости. Но все было бесполезно.

Сейчас я не в силах ничего сделать, даже с ним. С убийцей Виктора Молчанова…

— Рановато ты сдулся. А ты бесенок? Еще слишком рано для всего этого — прошептал мастер иллюзии и ткнул меня двумя пальцами в лоб.

Я снова рухнул на землю. Что это? Уже почти половина тела принадлежала монстру! Но сейчас все изменилось. Угольно-черная кожа рассыпалась в пепел, разносимый ветром по округе.

— Что ты… — с трудом выдавил я из себя.

— Еще слишком рано. Пожалуйста, стань посильнее, а то, как же ты мне отомстишь? Если даже зверька своего под контролем не можешь держать?

— Мразь… — прошептал я дрожащим от гнева голосом.

— Сейчас я его усыпил. А ты не теряй над собой контроль снова — усмехнулся бывший приближенный Крупского, отвесив мне щелбан.

— Я убью… тебя

— Ты даже встать не сможешь сейчас, не то, что кого-то убить. Кстати, мне бы с Дианой переговорить.

— Не смей… трогать её.

— Нет, ты не пойми меня неправильно. Просто для достижения нашей цели, мне нужно кое в чем её убедить и всего то — усмехнулся мастер иллюзии.

— Не смей…

Алавир поднялся с колен и двинулся прочь. Я мог лишь провожать его, полным ненависти и бессилия взглядом. Сердце бешено билось. Как же мне хочется скорее его убить!

— Спасибо тебе, Диана — прошептал Петренко — Если бы ты тогда не вылечила меня, то сейчас я, скорее всего, был бы мертв.

Андрея и, правда, удалось спасти лишь чудом. С многочисленными переломами и большой кровопотерей парень уже почти достиг врат загробного мира, но вовремя оказанная ангелом помощь вытянула сержанта с того света.

— Да не за, что. Ты же уже благодарил.

— Ты спасла мою жизнь, и теперь я в неоплатном долгу перед тобой.

— Я всего лишь помогла моему товарищу, по мере сил — продолжала отбиваться Диана.

Девушке уже не один раз пришлось выслушать эту тираду благодарности. Но ей все равно было приятно, осознавать, что и она может не только отбирать жизни, но и спасать их.

Вальсирующие на своем пути к земле, снежные хлопья, разносимые порывами леденящего душу ветра, лениво укрывали городские улицы белоснежной мантией. Полуденное солнце страстно тянулось своими золотыми лучами к земле, в бессмысленной попытке одарить все вокруг своим теплом.

— Так значит это Чертопаловск? — спросил Петренко идущую немного впереди, Велесову.

— Ну, судя по карте, да. Небольшой городок рядом с Хабаровском? Никогда раньше о нем не слышала — ответила Капитан.

— Сражения уже прошли это место — осмотревшись, подвела итог Диана.

Полуразрушенный город постепенно отстраивался, возвращая себе былые черты. На улицах было мало людей, но здесь они хотя бы встречались. Вернувшиеся на пепелища своих домов жители пожелали остаться и, взяв все в свои руки, ремонтировали более-менее уцелевшие дома, расчищали завалы и облагораживали улицы.

Военные каждую неделю доставляли в город припасы, одежду и стройматериалы.

— Мне, конечно, все равно. Но что мы тут забыли? Нас же вроде как террористами объявили? — раздраженно бросил Андрей — не хотелось бы в бессмысленный бой ввязываться.

— Все будет нормально — отозвалась Ира — мы здесь ненадолго, а военные приедут только дня через три.

— Та проклятая, что недавно объявилась здесь? Что ты о ней знаешь? — поинтересовалась ангел — Да и странно, что вооруженные силы до сих пор с этим не разобрались.

— Ничего толком о ней мне не сообщили. Некая девушка, при помощи способностей характерных для владельца гена «А» уничтожила две машины сопровождения армии, когда те в последний раз доставляли местным провиант. Это все подробности, что были в отчете.

— Так почему они сами с ней не разобрались?

— Видимо их сил было для этого недостаточно. Война как-никак. Думаю военных немного, так, что сопровождение, скорее всего слабое. Им просто нечего было ей противопоставить, и они бежали.

— Да и с чего бы проклятой нападать на конвой, уничтожать две машины и ничего не забрав уходить? — спросил один из пятерых солдат, идущих следом за Петренко.

— Это я думаю, мы узнаем в процессе — отозвался сержант.

Те редкие из жителей, которых встречала группа, подозрительно оглядывали гостей, будто не признавая в них своих. Что это за хищный взгляд?

— Не обращай внимания, Диана — заметив волнения девушки, прошептал сержант, поравнявшись с ней — Это все война. Нас здесь никто раньше не видел. А что начинают думать израненные войной жители, которые только начали восстанавливать свои дома, когда в их город снова приходят военные?