— Это не оправдывает тебя! — взбесилась ангел.

— Зато оправдывает тебя, шавка!? Скажи мне, каковы на вкус объедки с армейского стола?!

Не выдержав, девушка вскочила с места и кулаком со всей силы ударила обидчика по лицу:

— Шавка!? А, что лучше быть отбросом, которого используют, а потом выкинут, как ты?! Где же твои товарищи?! Почему они не идут за тобой!? Так ли ты им нужен!? Да! Я не знаю, что такое голод! И да, на моих глазах люди не убивали моих друзей! Но все это лишь только потому, что после мучительных опытов и побега, я сразу оказалась в клетке глубоко под землей! Представь себе это! Многие месяцы не видеть солнечного света! Ты был предоставлен самому себе и всегда мог выбрать свой путь! Я же все это время могла лишь сидеть в той клетке и, рыдая смотреть в потолок!

Ошеломленный Сергей не мог проронить ни слова. Окружающие внимательно наблюдали, за давшей волю своему гневу Дианой.

— Считаешь себя самым несчастным из-за того, что потерял семью и над тобой провели пару опытов!? Да такое сейчас сплошь и рядом! История каждого проклятого начинается с этого! — не могла остановиться ангел. Вся накопленная ею злоба внезапно вырвалась наружу. И никто не посмел её успокоить — Я сочувствую, твоим погибшим друзьям! Но думаю, что если бы они увидели тебя сейчас, то сами хорошенько бы избили! Считаешь себя самым несчастным!? Да ты просто жалкий сосунок!

— Закрой свой рот! Что ты вообще можешь знать! Просидела в своей клетке полжизни и совсем не видела жизни на улицах! Как ты вообще можешь меня судить!? Я бы с радостью занял твое место в клетке! Это лучше, чем каждую ночь засыпать в канализации, боясь сдохнуть от голода!

В ответ на это, девушка еще раз врезала в челюсть неугомонного проклятого:

— Ты думаешь я хлебнула мало горя?! Как думаешь, какого это!? Проведя целую вечность скованной в темнице, глубоко под землей, и изо всех сил желая поскорее умереть, вдруг внезапно оказаться спасенной, обычным человеком!? А вместо того что бы поблагодарить, я лишь втянула его в эту чертову войну! И теперь он, вынужденный бороться с кровожадным монстром внутри, бродит по миру и убивает! Не в силах остановиться! Думаешь, ему хотелось этого, за мое спасение?! А теперь представь себе на секунду, как я должна ненавидеть себя, за то, что сделала с любимым человеком!

— Ты сама выбрала свою дорогу — стиснув зубы, прошептал Сергей.

— И теперь возможно, мне придется собственноручно убить его… — тихо прошептала ангел. Её заплаканные глаза покраснели, а дыхание сбилось. Впервые за долгое время она дала ход своей ярости. Слишком уж много накипело у неё внутри.

Серега замолчал и глубоко задумался, прекратив свои обвинения в адрес Петренко. Даже Максим перестал открыто рыдать, лишь изредка всхлипывая. Велесова с грустью в глазах смотрела, на севшую в сторонку и плачущую Диану. Андрей, было, хотел попробовать подбодрить подругу, но увидев, как сестра неодобрительно качает головой, отказался от этой мысли.

— Откуда вы здесь? — начал расспросы сержант, чтобы сменить тему.

— Собирались за тобой. Ты ведь пропал и даже на связь не выходил. А тут как раз в штаб пришла информация, что Чертопаловск чем-то заинтересовал черную гвардию — быстро обрисовала ситуацию Ирина.

— Значит, нам еще прорываться через эту бригаду, воюющую с проклятыми — вздохнул Петренко — когда выдвигаемся?

— Через пару часов. Поднаберись сил, а то будешь только мешаться. Сейчас, наверное, лучше будет перебраться ближе к лесу.

Согласившись с доводами капитана, отряд с двумя пленными и стариком Васильевичем, двинулся на новое место.

— Если ты такая сильная и правильная, то покажи путь и нам. Покажи его всем остальным проклятым, чтобы смерть Жени не была напрасной. И тогда мы все пойдем за тобой — произнес Сергей, когда Диана, утирая на ходу слезу, медленно прошла мимо него.

Ангел ничего не ответила парню — мародеру. Она и сама прекрасно знала, что вскоре ей придется взять на себя эту роль. Её и без того нелегкая ноша станет еще тяжелее…

— Товарищ капитан, нам не прорваться! — крикнул один из солдат группы Велесовой, с трудом успев укрыться за ближайшим из обвалившихся зданий, от осколков разорвавшейся неподалеку гранаты.

— Нам придется! Другого пути нет. Нам нужно пройти этой дорогой! — громко и четко озвучила приказ Ирина.

Казалось, что война уже прошла этим городом и больше не вернется. Но судьба рассудила по своему, вновь окропив улицы Чертопаловска кровью. Все, что с таким трудом было отстроено вернувшимися в город жителями, вновь уничтожалось, забирая с собой множество надежд, желаний и жизней.

Рокот автоматов, сопровождаемый криками боли и отчаяния, не утихал ни на минуту, эхом разносясь по полуразрушенным улицам. Печальное, все еще не ночное, но успевшее немного окутаться в звездную мантию небо, могло лишь тихо наблюдать за страданиями смертных, переставших замечать его блеск. Запах разносимой ветром гари жгучим комом оседал в горле.

— Капитан, впереди врагов еще больше. Нам лучше будет отступить и поискать другую дорогу — доложил вернувшийся с разведки солдат, вешая автомат на плечо.

— Вертолет прибудет через час. Если не застанет нас в точке сбора, то сразу улетит- ответила Велесова — так, что у нас нет времени искать другой путь.

— Все ведь из-за черной гвардии? — спросил Андрей у своего командира.

— Слишком много врагов вокруг. И многие из них являются переметнувшимися к мародерам проклятыми. Мы не можем рисковать — попыталась разъяснить подчиненному Ирина, но её прервал взрыв.

Враги оказались ближе, чем считалось. Внезапно вспыхнувшая рядом какофония из криков, выстрелов и взрывов быстро переросла в ожесточенное сражение. Земля задрожала, а воздух вокруг стал казаться спертым и тяжелым, тяжелым грузом ложась на плечи каждого члена отряда капитана Велесовой.

— Всем в укрытия! Занять оборонительные позиции! Без надобности в бой не вступать! — скомандовала Ирина, и кувырком перекатившись за плиту в метре от укрытия, высвободила из кобуры пистолет.

— Всем осмотреться! Ищем огневые точки противника! — добавил сержант, заняв оборону у обломков сгоревшего автомобиля в паре метров от укрытия.

Мародеры Сергей и Максим, сестра сержанта Вика и Васильевич, вместе с одним из солдат Велесовой остались в укрытии. Молодые проклятые тяжело дышали, изо всех сил стараясь не издавать ни звука. По телу Макса пробежала дрожь. Он ведь еще ни разу не участвовал в настоящем бою, хотя и понимал, что раз уж он стал мародером, то без этого уж точно не обойдется.

— Трое у магазина промтоваров — знаками указал сержанту Петренко солдат, спрятавшийся в окне второго этажа полуразрушенного жилого дома.

— Третий этаж супермаркета, второе окно справа — тихо прошептала Ирина, указывая на двоих парней в банданах.

Достав из кармана резинку, Диана быстро собрала волосы в хвост:

— Пятеро у подземной парковки — указала она товарищам на людей в черной форме, напоминавшей военную.

Рокот автоматов резко оборвался. Несколько сильных толчков как при землетрясении, от которых земля задрожала еще сильнее, застали группу Велесовой врасплох. Несколько зданий впереди, сложившись как карточные домики, с грохотом рассыпались о землю, поднимая за собой столпы пыли, медленно окутывающей все вокруг.

— Капитан! В небе! — закричал солдат, оставшийся в укрытии с пленными мародерами, указывая пальцем вверх и держась второй рукой за каску.

Бетонная плита на высокой скорости пронеслась по небу. Один из мародеров, укрывшихся у магазина, бросил свой автомат и взмахнул руками. Летящая в воздухе глыба бетона тут же покрылась огнем, стремительно падая на солдат у парковки.

— Это была черная гвардия? — прошептал Васильевич, немного выглянув из укрытия.

Глухой стук прервал размышления продолжившей осматриваться Ирины. Один из солдат её группы, тот, что занимал позицию в окне второго этажа неподалеку, камнем рухнул вниз, успев лишь негромко прохрипеть.