Пол под ногами девушки стал невыносимо жарким. Собравшись с силами, Диана бросилась вперед, слегка приподнявшись в воздух. Удар в грудь, от которого перехватило дыхание, отбросил летящую девушку назад.

— Черт… — прошептала ангел, с трудом стараясь не потерять сознание.

Она так и не поняла почему, но ей вспомнился случай, когда они с Андреем Безмолвным только встретились с освободительной армией. Тогда на них напали во время перелета, и парень уничтожил вертолет, всего-то запустив в него собственным мечом. Глупость, какая… чем же сейчас ей помогут эти воспоминания. А ведь был бы на её месте Андрей, он бы ни за что и никому не проиграл.

— Сдохни — прошептал мародер, выставляя вперед руку.

В голове Дианы помутилось, и тело сделало все само. Позолоченная рукоять ангельского меча почернела и он, выскользнув из руки девушки, пролетел несколько метров, пронзив грудь врага.

— Диана! — раздался женский голос из закрепленной на поясе рации.

— Да — тяжело дыша, ответила девушка.

— Ты в порядке?

— Снайпера больше нет — произнесла ангел, взглянув на истекающее кровью бездыханное тело перед собой.

— Мы прорываемся. Враги уже почти здесь — произнесла Ира.

И, правда, на заднем фоне, вперемешку с помехами были отчетливо слышны звуки перестрелки.

— Помогите… — прошептала Диана, чувствуя, как силы покидают её.

Упав на колени, девушка распласталась на лестничной клетке, отчаянно пытаясь пошевелиться и изо всех сил стараясь не потерять сознание. В глазах резко потемнело. Последнее что она отчетливо уловила сквозь сон, это был звук лопастей вертолета…

— Диана! — закричал Андрей, первым добравшись до дверей гостиницы.

— Андрей — раздался по рации прерывистый голос Ирины — Диана не выходит на связь. Проверь её! Вертолет уже почти достиг точки встречи!

— Как там Вика? — сняв с пояса средство связи начал Петренко.

— Без сознания. Слишком вымоталась. Мы идем к тебе!

— Хорошо.

Шум вертолета, ожидавшего группу на маленьком футбольном поле, за гостиницей, глушили сильные порывы ледяного ветра. Темные, ночные облака, неумолимо застилавшие собой белоснежное свечение холодных звезд, все больше погружали мир во тьму. Пушистые хлопья, внезапно повалившего снегопада, разносимые ветром, усердно осыпали землю, пытаясь скрыть под собой следы бушевавших здесь совсем недавно сражений.

Андрей толкнул стеклянные двустворчатые двери гостиницы, но те отказались впускать парня внутрь.

— Какого черта? Закрыто?! — вспылил полный переживаний сержант. Плохое предчувствие на сердце не давало ему покоя.

В холле царила темнота, из-за которой даже сквозь закаленное стекло ничего не получалось разглядеть.

Пару раз, ударив створку двери локтем, Андрей не выдержал и, сняв пистолет с предохранителя, выстрелил. С оглушительным звоном, разлетевшимся по округе, смертоносные осколки тут же осыпались, образовывая перед сержантом вход.

Спустя пару минут, глаза парня уже привыкли к царящей в полуразрушенной гостинице тьме, позволяя ему разглядеть обстановку внутри. Декоративная пальма, стоявшая до этого в центре зала, валялась у изрешеченной пулями стойки регистрации. В углу, перевернутый и разорванный, мирно лежал кожаный диванчик, с разбросанными вокруг, истоптанными журналами. Осколки битого стекла и кафеля монотонно хрустели, сдаваясь под напором шагов, осторожно пробирающегося вперед сержанта.

Добравшись да лифта и осмотревшись, Андрей нашел выход на лестничную площадку, ведущую к номерам. Прислушиваясь к каждому шороху, парень сосредоточенно двигался дальше, держа пистолет наготове.

Нацепив автомат на грудь, Негожев аккуратно водрузил себе на спину, все еще находящуюся без сознания Викторию. Велесова, выругавшись про себя, вставила в пистолет последнюю обойму, прищурившись и старательно высматривая сквозь темноту, свою, засевшую в окне супермаркета цель. Малейшее, любое едва уловимое движение и девушка бы не задумываясь, всадила в отказывающегося, наконец, умереть мародера все оставшиеся пули.

Серега, вооружившись пистолетом, который ему вручил рядовой, внимательно осматривал вход магазина промтоваров и его подступы, готовясь, в случае необходимости, прикрыть огнем своих, теперь уже, товарищей. Не смотря на воспитанную суровой жизнью на улицах храбрость, руки парня дрожали. Но одного взгляда на надеявшихся на его силу людей, было достаточно, чтобы хоть и немного, но унять эту непонятно откуда взявшуюся дрожь.

Максим и Васильевич внимательно оглядывались по сторонам, готовясь в любую секунду сорваться с места. Стрельба за их спинами стала ощущаться намного четче, что говорило о приближении новых врагов. Если ничего не предпринять, то очень скоро группа окажется в эпицентре кровопролитного боя, выйти живьем из которого, смогут далеко не все.

— Патронов почти нет. А у тебя Негожев? — спросила Ирина солдата, вытирая стекающей со лба пот.

— Последняя обойма, и та в пистолете у молодого — ответил рядовой, кивком указав на Сергея.

— И как мы в это вляпались… — себе под нос прошептала капитан, не сводя глаз с окна супермаркета — Ну покажись, наконец…

Но мародер не особо желал схватить пулю, поэтому по-прежнему держался в тени, будто испытывая на прочность терпение капитана.

— Может, его там уже и нет — расторопно взглянув на Велесову, произнес Максим.

— Возможно — ответила девушка — но если мы ошибаемся, то кому-то из нас это может стоить жизни.

— Но и сидеть здесь тоже больше нельзя — начал побледневший толи от страха, толи от холода Васильевич — вертолет долго нас ждать не будет. Да и хлопцы, что были позади, уже нагоняют.

— А ты, Васильевич? С нами полетишь? — внезапно спросила старца капитан.

— Да, если, конечно позволите. Здесь мне больше делать нечего. Город уничтожен и многие из тех с кем я сюда пришел, погибли.

— Да будет так, старик — вздохнула Ира, крепче сжимая рукоять пистолета.

Хоть это и война, но терять близких людей, всегда тяжело, не зависимо от условий. А судя по, будто опустевшему взгляду Васильевича, кого-то дорогого здесь он все-таки потерял.

— Холодно… — дрожащим голосом прошептал Макс, стряхивая с плеч снег и теплом дыхания старательно отогревая руки.

— Пора — произнесла Велесова, поднимаясь из укрытия — вперед!

Группа в тот же момент сорвалась с места, на бегу осматривая окрестности и при любой возможности, стараясь скрыться за многочисленными обломками и руинами домов.

— Не нарушать построение! — скомандовала капитан, немного сбавив темп, завидев отстающих Максима и Васильевича.

Со стороны магазина промтоваров раздался выстрел. Пуля вонзилась в груду шлакоблоков, мимо которой только, что проскочили Негожев с Викой на спине.

— В укрытие, скорее! — скомандовала командир отряда, указывая на переулок впереди.

— У нас нет времени! Бежим вперед, я позабочусь об остальном! — оспорил приказ Сергей, сделав слепой выстрел в сторону магазина.

— Что ты сможешь сейчас сделать!? — взбесившись, бросила Ирина. Она старательно искала способ довести всех до вертолета живыми и неподчинение в подобной ситуации просто неприемлемо.

— Я прикрою нас щитом — отозвался бывший мародер, выставив левую руку в стороны и скрестив на ней пальцы.

Возникшая в этот момент водяная сфера, иссушив снег вокруг, увеличилась в размерах и заградила собой бегущую вперед группу. Поддерживая защиту, Сергей не мог бежать как прежде, поэтому остальная группа, поравнявшись с ним, сбавила темп. Несколько пуль, достигнув этого своеобразного щита, повсюду следующего за отрядом, прошили первый слой брони, вонзившись вглубь сферы и навсегда застывая в нем.

— Я его засек! — воскликнул Негожев — он у микроавтобуса, в пяти метрах от магазина!

— Не вижу его! Слишком темно! — бросила Ирина, осматривая указанную область.

— Товарищ, капитан! Смотрите внимательно. Я смогу дать вам только одну попытку — крикнул рядовой, нащупав на поясе сигнальный пистолет.