— Да. Есть тут любопытные заметки — рассматривая находку, монотонно начал я — Правда, они почему-то мокрые… нихрена не пойму. Хорошо, что хоть сами записи не пострадали.

— Скоро приеду. Никуда не уходи.

Я согласился и тут же сбросил вызов. Не очень то и хотелось куда-то идти. Надо бы и на работу позвонить. Отгул взять.

Сняв с себя рубашку, я бросил её в корзину с мусором.

Сердце тут же забилось быстрее. Дыхание перехватило, а по телу пробежали мурашки.

Краем глаза я заметил размытые следы крови на рубашке. Вся её спина была в алых пятнах и пулевых отверстиях. Рассматривая выданную мне послушниками длани одежду, я вдруг почувствовал, как обуревающий меня страх начал плавно переходить в дрожь.

Обрывки воспоминаний вихрем пронеслись в моей голове. Пленница, клетка, крылья, выстрелы, темнота, соленый дождь. Немалых усилий мне стоило вспомнить лицо девушки…

Я что, чуть не умер вчера? Как после такого я вообще остался жив?!

Руки задрожали, а сердце бешено забилось, словно пытаясь вырваться из груди. Паника в нем медленно нарастала…

Чем больше я вспоминал, тем хуже мне становилось. Я не понимал, почему после всего того, что со мной произошло, я не только остался жив и здоров, но еще и оказался у себя дома.

Паника неожиданно отступила, уступая свое место подоспевшим ей на смену тревоге и грусти. Все ли в порядке с той девушкой? И где она сейчас?

Вскоре приехал Витя. Я отдал ему бумаги, но о себе так ничего не рассказал. Да и как можно было объяснить ему то, чего я и сам-то понять не в силах.

Хотя в одном я уверился полностью. Та девушка — вчера она спасла мою жизнь. Но разве проклятое поколение способно на такое? Если судить по внешнему виду, то она была моей ровесницей. Неужели, этот чертов эксперимент… он дал ей такую невообразимую силу?

В конечном итоге, вопросов оказалось больше чем ответов…

— Статьи не будет? Почему?! — вспылил я.

Обида комом подступила к горлу. Сжав кулаки, я с трудом унимал охватившую мое тело яростную дрожь.

— Я расспрашивал Кота об этом. Но он лишь разводил руками, мол «ничего не поделать». Скорее всего, кто-то сверху просто наступил редакции на горло…

Даже по телефону чувствовалось, насколько подавленным был сам Витя. Его голос казался мне тихим и сбивчивым. Создавалось впечатление, будто совсем недавно этот парень с кем-то переругивался и еще не успел до конца от этого отойти.

— Думаешь дело рук Крупского?

— Вполне возможно. Больше-то и некому. Но все-таки как он это сделал? Ведь письмо, из-за которого все сорвалось, пришло от федералов. Неужели эта сволочь уже и с ними связи наладила? В любом случае, за работу нам с тобой уже заплатили. Твоя доля на твоем счете. Эх… если бы статья вышла, то она стала бы сенсацией…

— Да черт с ним. Деньги получены. Остальное второстепенно.

— Будь осторожен — внезапно прервал меня Молчанов — Мне тут по старой дружбе сообщили о том, что нами заинтересовались какие-то «большие» люди. Хоть до выхода статьи наши имена и не должны были нигде светиться… но, похоже, что кто-то из газеты, нас сдал.

— Длань?

— Не исключено. Только не на прямую — задумавшись, отозвался Витек — Им сейчас вообще не выгодно привлекать к себе взгляды, особенно после того убийства в храме. Репутация подмочена. Так что постороннее внимание им сейчас ни к чему. Пушку мою на всякий случай держи при себе. Не хотелось бы конечно, но она может тебе пригодиться. Кто знает, что может произойти…

Мурашки пробежали по телу. Боже мой, во что же я ввязался? Жил бы себе спокойно и жил… но нет. Надо было обязательно во что-нибудь вляпаться…

Из-за этих мыслей меня вдруг начало трясти.

— Ты тоже, береги себя, друг — задумавшись, прошептал я в трубку и тут же сбросил вызов.

Этот звонок застал меня вечером, в тот момент, когда я уже возвращался с подработки в супермаркете.

Начинало смеркаться, но я все равно решил побродить по округе. Не очень-то хотелось возвращаться домой. Знаете, как бывает тоскливо, раз за разом приходить в пустую квартиру? Ведь в ней никто тебя не встретит. Не спросит «как твои дела». На душе из-за этого сразу становится как-то холодно и пусто. Поэтому в этот вечер я решил хоть немного, но оттянуть этот момент.

На улицах было много людей. Их перемешанные друг с другом голоса бессмысленным, невнятным эхом разлетались по залитой ветряным свистом округе.

Встав у пешеходного перехода, я терпеливо дождался утвердительного сигнала светофора и, поддавшись движению толпы, лениво двинулся на другую сторону.

В этот самый миг, внутри меня все будто перевернулось…

момент, когда мы столкнулись со встречным потоком людей, боковым зрением, я случайно уловил уже знакомые мне черты. Длинные черные волосы и красные глаза…

Ну, мало ли с кем не бывает. Обознался. Так я сначала подумал. Но все мое нутро все равно не находило себе места и убеждало меня в том, что это не тот случай.

Я обернулся, но моя цель уже пропала из виду. Ноги сами, не дожидаясь команды мозга, рванулись с места. Расталкивая прохожих руками и постоянно извиняясь, я, наконец, вырвался из толпы.

— Погоди! — окликнул я вновь замеченную мной девушку.

Что же я делаю? Я ведь, наверное, просто ошибся…

Но замершая на месте темноволосая незнакомка, не только не обернулась, но еще и неожиданно бросилась прочь. В тот самый момент от моих сомнений не осталось и следа…

Солнце лениво скрылось за горизонтом, озарив Ост на прощанье багровым закатом. Уличные фонари покорно помогали редким, едва проснувшимся звездам освещать погрузившийся во тьму ночной город.

— Да постой же, ты! — выкрикнул я, когда моя цель попыталась скрыться в заставленном железными баками переулке. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как бежать за ней следом.

Сердце бешено билось, и как бы я не старался, успокоить его у меня не получалось. Порывы холодного ночного ветра пробирали до костей…

После примерно получаса брожений по окрестностям, я вышел к расположенному неподалеку парку. Кроме шелеста листьев, ветер вдруг донес до меня отзвуки чьего-то жалобного крика. Своенравные ноги тут же бросились к его источнику.

Близ фонтана, между собой соседствовали несколько деревянных скамеек. Вокруг них была вымощена небольшая зона для прогулок, и высажен усеянный деревьями палисадник. Не смотря на то, что это был центр парка — место оказалось довольно глухим. Скрытым от суеты кипящего жизнью города.

В свете мерцавших фонарей я различил две фигуры. Первым оказался парень в черном плаще, лицо которого скрывала маска какого-то рогатого монстра. На его могучей спине красовался огромный, широко лезвийный меч. Как в таком «прикиде» этого психа еще «не приняла» полиция?

— Диана! Сопротивление бесполезно. Хоть твои способности и превосходят мои во много раз… физически я все равно, сильнее тебя. Да и опыта в сражениях у меня побольше. Ты ведь уже сама в этом убедилась.

Неподалеку, в лужи собственной крови, на коленях стояла та самая черноволосая девушка. Дрожь пробежала по каждой клетке моего тела. Это ведь действительно она. Что же делать? А этот псих? Кто он? Неужели один из людей Крупского?

Парень медленно приблизился к девушке и, недолго думая поднес к её горлу острие меча:

— Мне приказано, по возможности, вернуть тебя живьем. Так уж вышло, что от тебя мертвой будет гораздо меньше пользы, чем от живой. Так что прекрати уже сопротивляться…

В ответ девушка лишь закричала. За ее спиной тут же вспыхнули белоснежные крылья, взмахом которых она пыталась отбросить от себя противника. Но тот умело защитился мечом.

Что же делать? Я что, могу только наблюдать?

Сердце сжалось до боли в груди. Мне казалось, что даже при таких освещении и расстоянии, я был способен разглядеть то, как по щекам этой девушки стекали слезы. Ненависть. Именно это жгучее чувство внезапно охватило меня.