Крики, предсмертные хрипы и беспорядочная стрельба не умолкали, пока не был убит каждый из солдат. Но моей цели нигде не было видно. Ринувшись обратно к своим, я прислушался. Вокруг царила мертвая тишина, и её давление все нарастало. Мое тело напряглось до предела, подобно натянутой струне, готовое сорваться с места в любую секунду.

Полтора десятка тел — вот все, что я обнаружил, вернувшись к своим товарищам. Тела всех были пронизаны иглами. Никто из них ни издал, ни звука, или же это я просто не слышал? Потому, что не мог слышать или потому, что мне было все равно? Мы в одной группе, но я почти никого из них не знаю, и их жизни ничего не стоят для меня. Никакого товарищества, просто до этого момента нам было по пути.

Что-то чуть слышно засвистело в воздухе позади меня. Взмах мечом сделал свое дело. Длинная острая игла смирно покоилась в толще окровавленного снега.

— Это хорошо, что ты не так прост, как выглядишь. Я видел, как ты позабавился с моими солдатиками и в ответ решил поиграть с твоими. Надеюсь, ты не обидишься на то, что я их всех случайно поломал? — голос парня позади, был наполнен усмешкой. В нем не было ни капельки страха. Скорее он был полон воодушевления и радости.

— Какие обиды — медленно оборачивался я, в любую секунду готовый ринуться в бой — я так понимаю, ты силен? А значит, ты позабавишь меня хоть немного. Будем считать это равноценной платой.

— Не играй со мной — надменно прошептал он мне на ухо, молниеносно поравнявшись со мной плечом к плечу и поднеся иглу к сонной артерии.

— Неплохо — признался я. Этот его выпад был призван показать разницу в наших силах и да, у него это получилось.

На вид парню было лет двадцать. На нем была синего цвета зимняя куртка, на голове шапка, а шея и рот были обмотаны длинным шарфом.

— Ты неплохо поиграл с моими игрушками — начал он — но ты всего лишь любитель и уж точно не сможешь тягаться со мной. Кстати с твоими солдатиками я разобрался раза в четыре быстрее.

— Как то ты сильно разговорчив, для такого искусного убийцы. Да и вообще я не ожидал, что ты по-нашему говорить будешь.

— А заносчивости тебе не занимать — парень слегка надавил на иглу так, чтобы лишь маленькая струйка крови начала сочиться и стекать по моему горлу — это подготовка. Я отлично знаю множество языков и постоянно изучаю новые. Хобби у меня такое и для работы полезно.

Что это за чувство? Я с трудом унимаю дрожь в коленях. Этот парень не так прост, как выглядит. Он ясно дал мне понять, что я жив только потому, что он мне это позволил. Моя жизнь в его руках.

— Ну, что могу тебе сказать. Хорошо. Продолжай в том же духе. Ученье свет и все такое.

— Последнее желание. Я слушаю.

Его надменности и самолюбию не было предела.

Дрожь почти вырвалась из под моего контроля. Я ощущал себя маленьким муравьем, которого вот-вот случайно раздавит великан. Неужели между нами такая огромная разница?

— Варианты не убивай, уходи или убей сам себя, ведь не сгодятся?

— Разумеется. Хочешь, я расскажу тебе, что сейчас происходит с твоими дружками, что ушли вперед?

— Ну, ты сейчас скажешь, что они уже мертвы и все такое. Это не интересно. Да и доказать правдивость этих слов ты не сможешь. А обманывать человека при смерти не хорошо.

Паренек рассмеялся. Идеальный баланс скорости и техники. Он так не на секунду и не ослабил хватку, не дав мне ни шанса на выпад без последствий для меня.

— Их там уже ждут. Хорошо вооруженный отряд и один проклятый. Я так понимаю «ангел» ушла с теми отрядами?

— Ангел? Так ты как то связан с Крупским? — моему удивлению не было предела. Неужели эта вылазка была заранее подстроена? Но кто, же смог все это провернуть?

— Ну, наша организация сотрудничает с ним. Наши страны все-таки союзники в этой войне. Было решено разделить тебя и ангела. А я в свою очередь попросил устроить мне бой с тобой!

— Чем же я заслужил такую честь?

— О, да ты просто нечто! Получил силу проклятого без всех этих мучительных проверок и опытов! Сразил стольких наемников, устроил настоящую кровавую баню в Осте и убил дочку Крупского! Я считал, что с тобой можно повеселиться от души. Жаль, что я ошибся.

— Дочку Крупского? Когда?

Слава бежит впереди меня. Но чтобы я убивал дочь этого шизика-политикана, я не помню.

— Так ты даже не знаешь? Старика так подкосила эта весть, что он назначил хорошую награду за твою голову. Её звали Дарья. Но все знали её под кодовым именем. Эмми кажется.

И, правда. Я ведь сражался с ней на руинах храма Длани света. Но я и не знал, что она его дочь! Если бы знал, вытряс бы все, что смог у нее о местонахождении папаши.

— Думаю, кое-кто будет рад сообщить старику, о том, что его дочь отомщена.

— Кто-то ведь нас сдал? — собравшись с духом, спросил, надеясь на болтливость собеседника.

— Ну, в общем да. Среди вас есть наш человек, что уже давно передает нам информацию. Именно от него до нас и дошла весть про двоих особых проклятых, которые похожи на тех, что описали нам люди Крупского.

— Ну не томи, кто же он?

— Ваш, сержантик. Тот, что повел вас на эту бойню. Розанов, его вроде зовут.

Тогда все становится, на свои места. Теперь понятно, почему он так быстро скомандовал прорыв и бросил меня с солдатами здесь. Это же объясняет и засаду.

— Тебе никогда не говорили, что ты слишком болтливый?

Паренек снова рассмеялся:

— А смысл что-то скрывать? Мертвецы не разговаривают. Сразишься со мной и умрешь. Попытаешься сбежать, и я тут же убью тебя. Тебе подвластно выбрать только между «умереть трусом» или «быть убитым в бою».

— А ты еще и самоуверенный.

Странно, но страх отступил. Я снова чувствовал прилив сил, и то ужасное чувство больше не давило на меня.

— Ладно, хватит болтовни! Пора уже забрать твою голову и получить награду от Алавира.

— Что? Алавир?

Меня будто поразила молния. Алавир. Я смогу найти этого поддонка. Он ведь убил Витю…

Кровь вскипала, и я уже не слышал, о чем говорил мой противник. Безумная жажда крови, подкрепленная яростью, охватывала меня.

— Я, Хронос, повелеваю тебе, умри!

Его игла рассыпалась на осколки, а самого парня отбросило в сторону ударом тока. Запах горелой плоти тут же ударил мне в нос.

— Тебе не справиться со мной! Я быстрейший среди проклятых! — крикнул Хронос, тут же пропав из поля зрения.

Что-то тут не так. Я с трудом успевал заметить расплывчатую тень, силуэт противника. Лишь благодаря этому у меня получалось отражать его атаки. Но как, можно одолеть противника лишь, обороняясь? В том и дело, что никак.

Я мог лишь бегать от него на предельной скорости, хаотично раздавая удары клинками, в надежде, что зацеплю его.

Вот оно! Чувство опасности внутри меня взбесилось, я, размахнувшись, провел серию ударов перед собой и отскочил назад. Несколько деревьев оказались срубленными и согласно закону Ньютона устремились к земле. Но буквально одно мгновение, я видел Хроноса, как он, оскалившись от удовольствия, проскочил прямо под моими мечами. Мощный удар в солнечное сплетение поставил меня на колени, а следом в спину вонзились несколько игл.

Я лежал в снегу, на правом боку скорчившись от боли, пока мой враг стоял и смеялся надо мной.

— Ох уж эта скорость! — едва не дрожа от возбуждения, хвалился Хронос, и как бы демонстрируя ее, перемещался на метр в сторону и обратно так быстро, что я четко видел перед собой троих болтунов.

Но мой взгляд привлекла одна любопытная деталь. И этой деталью был снег. В небольшом радиусе вокруг парня он просто замирал в воздухе!

Кровь наполнила рот, и я выплюнул её. По телу пробежала приятная дрожь, пробравшая меня до зубов. Металлический вкус крови заводил меня, и зверь внутри кажется, наконец-то проснулся. Глаза покраснели, прорезались клыки.

— Так у тебя есть еще козырь в рукаве? — небрежно бросил в мою сторону Хронос, наблюдая за изменениями.

Самоуверенность губит многих. Парень и не заметил, как я исчез из поля его зрения. Моей целью было покинуть зону действия его способности. Ведь он на самом деле не может быстро передвигаться. Он просто замедляет течение времени вокруг себя.