Вега сдавленно всхлипнула, переведя взгляд на напряженных магов.

— Мы прекрасно знали о последствиях, однако не могли поступить иначе, — уверенно произнес Яннис.

— Знаю, — Норд поднялся с кресла и обошел свой рабочий стол. Чуть оперевшись о стол, он скрестил руки на груди, пытаясь скрыть тёплые искорки в глазах, — и именно поэтому я не стану этого делать. Вы поступили безрассудно. Наплевали на правила. Но при этом спасли жизнь товарищу. На сей раз я закрою глаза, однако не думайте, что отделаетесь так легко. Две недели вы будете выполнять поручения Мистгана.

— Но, Мастер, это как-то слишком! Он же настоящий изверг, когда дело касается наказаний! — пробурчала Мелани.

Она была рада, что их не выгнали, однако выполнять поручения дворецкого, помешанного на строгом порядке и чистоте — не очень-то радужная перспектива.

— Слишком? Да, ты права, — уголки губ мужчины слегка приподнялись, — две недели слишком мало. Месяца будет вполне достаточно.

Норд отпустил магов, попросив Вегу задержаться. Девушка ждала, что вот сейчас, они расскажут мастеру всю правду о ней, но этого не произошло. Маги просто вышли, даже не посмотрев в её сторону.

— Что-то не так, мастер Норд? — девушка нервно одернула край накидки, не совсем понимая, зачем ему понадобилось оставаться с ней один на один.

— Вега, давай поговорим начистоту, — начал мужчина, заметив, как девушка вмиг напряглась. — Яннис может быть весьма убедительным, когда ему это нужно.

— Я не совсем вас понимаю.

— Он тебе угрожал? Заставил пойти вместе с ним?

— Что? — Вега немного растерялась от подобного вопроса.

— Всё в порядке, можешь сказать правду.

«И как мне следует ответить? — девушка опасалась, что Мастеру стал известен её секрет. Она даже начала придумывать оправдания, а тут такое. — Сказать, что Яннис меня заставил? Отчасти это является правдой, но стоит ли такое говорить? Конечно, он жутко меня раздражает, а порой даже пугает, но за время путешествия я успела немного проникнуться к нему. Он показался мне довольно смелым и сильным, добавок хорошим другом. Ради Феликса и Мелани он был готов сделать всё что угодно. Это не может не восхищать», — хорошенько подумав, Вега приняла решение.

— Нет, Яннис не делал ничего из того, что вы перечислили. Я пошла с ним по собственной воле. Если это единственное, о чём вы хотели спросить, то мне больше нечего добавить.

— Хорошо, я тебя понял, — мужчина видел, что она явно не договаривает, но не стал и дальше мучить её расспросами. — Ступай, приведи себя в порядок и наберись сил перед наказанием.

Вега низко поклонилась, даже усталость не могла избавить её от этой привычки. Выйдя из кабинета, она тут же столкнулась с жёлтыми глазами. В их глубине потрескивали льдинки.

Феликс подошел к Веге, наклонился к ней так, что она смогла ощутить едва уловимый запах сырости, и произнес ровным тоном:

— Может, Мелани и Яннис смогут принять то, кем ты являешься, но я нет. Не думай, что если спасла меня, то теперь я тебе чем-то обязан.

— У меня и в мыслях не было, — пролепетала Вега.

— Мне не интересны твои мысли. Просто запомни, ты здесь чужая. Я тебе не доверяю. Вот и всё, что я хотел сказать, — резко произнес рыжеволосый и пошёл прочь.

Вега обняла себя, в попытке приободрить. Она прекрасно понимала, что всё, сказанное им, правда. Горькая правда о том, что она чужачка. И не только для тёмных, но и для светлых.

❂❂❂

Несколько минут чародейка стояла перед дверью собственной комнаты, не решаясь зайти. Но нельзя вечно прятаться от правда, она должна объясниться перед Мелани.

Собравшись с мыслями, девушка толкнула дверь. В комнате царил сквозняк, он раздувал нежно голубые занавески и слегка взлохмачивал сиреневые волосы тёмной чародейки. Веге очень хотелось извиниться перед Мелани, вот только не была уверенна, что та захочет её слушать. Сделав глубокий вдох, светлая задала свой главный вопрос, беспокоящий с тех самых пор, как Мелани увидела её глаза:

— Узнав, что я светлая, ты, как и Феликс, теперь ненавидишь меня? — Вега не представляла, чего стоит ожидать: сейчас её соседка была похожа на бурю, разбушевавшуюся и непредсказуемую.

— Ненавижу? — протянула девушка, подойдя к Веге вплотную. — Да я просто в бешенстве! Ты обманывала меня всё это время. Притворялась, что хочешь быть моим другом!

— Но я не притворялась, я правда хочу быть твоим другом!

— Твои действия, однако, говорят о другом, — Мелани раздасованно взмахнула руками. — Как тебе верить, Вега? Расскажи, почему ты здесь? Тебя послали навредить гильдии?

Вега немного опешила, поняв, что злость Мелани вызвана вовсе не тем, что она светлая, а тем, что она не сказала правду. Тяжело вздохнув, девушка приступила к своему рассказу. Мелани слушала внимательно, порой хмурила изящные брови, но не перебивала.

— И вот я здесь, — закончила Вега. — У меня были причины, но даже они не оправдывают мою ложь. Я скрывала правду о своём происхождении, но я была искренна с тобой. Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться. Но позволь поблагодарить тебя за время, что мы провели вместе, — Вега грустно улыбнулась, ожидая решения соседки.

— Ты правду считаешь, что я перестала бы общаться с тобой, только потому, что ты светлая? — серьезно произнесла Мелани. — Конечно, у меня полно причин не любить их. Но я не гребу всех под одну гребенку. И не общаюсь с лжецами. Запомни это, Вега. Впредь, прошу, не обманывай меня, хорошо?

— То есть мы и дальше будем друзьями?

— Эй, помнишь, что я сказала в первую встречу? Чутье подсказывало мне, что мы поладим. И это так! — она улыбнулась своей широкой улыбкой, от чего у Веги защипало в глазах.

Светлая кинулась обнимать подругу, шмыгая носом и отчаянно прося прощения.

— Не знаю, как было принято там, где ты выросла, но я не делю людей по титулам и происхождению. И я не отказываюсь так просто от друзей. — Мелани ласково погладила спину соседки и весело предложила. — А знаешь, почему бы нам не сходить в купальню? Хочется поскорей смыть с себя всю грязь и негатив.

❂❂❂

— А ты уверенна, что нам сейчас туда можно? — взволнованно уточнила Вега, когда девушки уже подошли к купальне.

— Конечно, а почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь, я немного не до конца рассказала историю моего знакомство с Яннисом.

Звонкий смех эхом разнесся по всей купальне:

— Случайно столкнулись, да? — глаза Мелани весело прищурились. — Так вот почему ты тогда бегала без одежды. Значит, у тебя нет такого хобби? Жаль.

— Нет, — пробурчала Вега, с наслаждением погружаясь в горячую воду источника по самый нос.

Волшебная вода прогоняла усталость, приятно расслабляя мышцы. Вега чувствовала невероятное облегчение, что они с Мелани вот так легко продолжили общение, будто бы между ними ничего и не происходило. Она была безумно благодарна ей за это.

— Все не могу выбросить из головы твой рассказ, — Мелани откинула голову на бортик источника и посмотрела в потолок. — Твой отец просто редкостный муд… — она слегка кашлянула, — человек. Разве отцы должны себя так вести?

Вега перевела взгляд на соседку и подплыла к ней чуть ближе.

— А твой отец не такой?

Она немного помолчала, но затем произнесла:

— Конечно, нет! Он был самым лучшим отцом, о каком только может мечтать ребенок.

— Почему ты сказала, был, он что… — Вега не была уверенна, что ей стоит продолжать.

— Всё в порядке, можешь не бояться задать мне этот вопрос, — произнесла она, посмотрев на Вегу. — Он погиб на задании, когда я была маленькой. Папа был замечательным человеком, и именно поэтому, как бы ни было больно, я не избегаю разговоров о нём. Он достоин того, чтобы о нём помнили.

— Вот как, — улыбнулась Вега. — Тогда расскажи о нем больше. Я тоже хочу помнить о твоём отце.

— Так-с, с чего бы начать, — протянула Мелани, — точно, пожалуй, начну с этого.

На следующий день.

— Идём-идём, — Мелани не переставала подгонять Вегу, — нам лучше не опаздывать.