— Ты твердишь это с самого утра, — буркнула Вега. — Неужели всё и впрямь настолько серьезно?

— Серьезнее некуда, — подтвердила чародейка. — Я же уже говорила, Мистган — сущий дьявол, когда дело касается наказаний.

— Да-а?

Она прекрасно помнила, что каждый раз, когда Мелани затевала с ним разговор, лицо дворецкого меняло свой цвет, начиная с белого и заканчивая огненно-красным оттенком.

— Что-то я совсем не могу представить Мистгана в образе дьявола.

— Вы опоздали, — раздалось за их спинами, как только девушки зашли в помещение, напоминающее чулан, с грудой всевозможного хлама.

Вега перевела взгляд на часы, висевшие на одной из стен.

«К чему этот недовольный тон?» — подумалось ей. Минутная стрелка указывала, что они припозднились всего на пять минут.

Парень обошёл девушек. Хватило одного взгляда, чтобы понять перед ними — безупречный образец дворецкого. Двубортный чёрный фрак бы застегнут на все шесть пуговиц и идеально смотрелся на подтянутой мужской фигуре. Чёрные брюки, не свободные и не узкие, демонстрировали крепкие ноги, а туфли сверкали на свету, будто бы их всю ночь начищали до блеска. Он и впрямь выглядел безукоризненно, даже причудливые кудряшки на голове Мистгана выглядели так, словно парень позаботился о каждой прядке.

— Сегодняшним вашим заданием будет уборка в чулане гильдии. Как вы можете заметить, здесь немного пыльно и тесновато из-за лишних предметов, — с непроницаемым лицом произнес Мистган.

«Немного тесновато? — Вега в ужасе осмотрела предстоящий фронт работы, — Да здесь же яблоку негде упасть».

Складывалось впечатление, что тёмные годами накапливали и хранили старую мебель, различные коробки и прочую ерунду. Девушка бросила печальный взгляд на подругу, понимая, что им и за месяц не разгрести этот завал.

Будто бы прочитав её мысли, Мелани сделала несколько шагов навстречу к парню и как бы невзначай расстегнула несколько верхних пуговиц своей шёлковой блузы.

— Мистган, оглядись вокруг, — она еще немного приблизилась к парню, заставляя того нервно сглотнуть, — ты же не из тех мужчин, кто позволит хрупким девушкам таскать тяжести.

— Я прекрасно осведомлен о твоих способностях, Мелани, — он слегка кашлянул в кулак, когда девушка оттянула ворот блузы, открывая вид на длинную шею и тонкие ключицы— И я видел, на что способна Вега. Думаю, вы найдете способ, как справиться с этим.

Вега подивилась мужской выдержке, обычно Мистган начинал отчаянно краснеть и несвязно мычать, а сейчас, как бы Мелани не старалась, он оставался непреклонным.

Как только Мелани поняла, что её женские чары не сработали, она попробовала состроить жалостливый вид. Но Мистгана было не сломить. Вдобавок ко всему, что-то необычное отразилось на лице парня, когда он вновь посмотрел на неё. На секунду Мелани показалось, что его взгляд поменялся. И она со всей уверенностью могла заявить, что в его разноцветных глазах промелькнула заинтересованность.

Немного растерявшись от подобного, девушка тут же вернула все пуговицы на свое место. Наваждение пропало, как только Мистган достал серебристые карманные часы на короткой цепочке, и Мелани смогла облегчено выдохнуть.

— Обычно на уборку даётся три часа, — Мистган бросил короткий взгляд на циферблат, — но так как вы хрупкие девушки я дам вам три с половиной. Настоятельно рекомендую уложиться во времени, иначе…

— Даже боюсь спрашивать, — кажется, Вега начинала понимать, почему Мелани так не хотела отбывать наказание у Мистгана.

— А иначе я сделаю так, что это задание покажется вам сущим пустяком, — с недоброй ухмылкой ответил парень и поспешил к выходу, слегка задевая Мелани плечом.

Дверь закрылась с громким хлопком, заставив девушек подпрыгнуть на месте. Немного посетовав на жизнь, подруги засучили рукава повыше и приступили к работе. Ни одной из них не хотелось испытать на себе гнев Мистгана.

❂❂❂

— Бесполезно, — удрученно произнесла Вега, глядя на часы. До прихода Мистгана оставалось всего двадцать минут, а работы по-прежнему не убавлялось.

— Этого нельзя допустить! — Мелани осмотрелась по сторонам, пока её внимание не привлекли плотные зеленые шторы. Хитрая улыбка тут же появилась на лице девушки. — Вега, открой-ка эти шторы. Кажется, за ними должно быть окно.

— А? Ты уверенна, что так будет правильно? — спросила светлая, начиная догадываться о замысле подруги.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — философски протянула чародейка. Своей магией девушка с легкостью подняла вверх оставшиеся коробки и мебель — А времена у нас, самые что ни на есть отчаянные. Или ты хочешь увидеть, Мистгана в гневе?

Вегу пробрала дрожь, стоило только вспомнить последние слова дворецкого и его жуткий взгляд. Немедля и секунды, девушка раздвинула шторы, звонко чихнув от пыли, и широко распахнула окно. Одним взмахом руки, маг ветра выполнила свою задачу, отправив все предметы за пределы чулана.

— Что дальше? — посмотрев на лежащий в снегу мусор, поинтересовалась Вега. — Их же, наверняка, обнаружат.

— Будь оптимисткой. Сейчас зима: снежок присыплет этот мусор, и обнаружат его только весной, — Мелани поучительно вздернула вверх указательный палец. — Весной наше наказание закончится, а значит, мы уже будем не при делах.

Вега издала тихий смешок, а потом и вовсе засмеялась в голос, представив, как все сильно удивятся, когда снег растает. Раньше девушка и подумать не могла, что когда-нибудь попадет в подобную ситуацию. Притворится тёмной, отправится в земли тёмных тварей, а потом будет отбывать наказание у сурового дворецкого — всё это было невероятным. Но именно это заставляло её чувствовать себя по-настоящему свободной.

❂❂❂

Совершенно иной чулан предстал перед Мистганом, когда он вернулся к обещанному времени. Запах сырости и затхлости сменился на что-то свежее и приятное. А само помещение заметно преобразилось, стоило ненужным предметам исчезнуть. Парень обошел каждый уголок, убедившись, что и пыль пропала, будто бы её никогда и не было. Он окинул девушек подозрительным взглядом, не понимая, как им удалось уложиться точно по времени. Мистган всё тщательно рассчитал и составил безупречный план, по которому подобное им было не под силу. Но каким-то образом они нарушили его. А Мистган больше всего в этой жизни ненавидел, когда что-то нарушало его планы.

Опасаясь, что их могут раскрыть, девушки были словно на иголках, пока дворецкий с придирчивым видом ходил из стороны в сторону. Но, кажется, в этот раз удача была на их стороне. Мистган холодно сообщил, что на сегодня их наказание закончено, клятвенно пообещав, что в следующий раз оно будет куда сложнее.

❂❂❂

Тем временем, в противоположной части здания проходила негласная встреча мастера гильдии и мага молний. Мягкий свет от ламп освещал небольшой кабинет, отбрасывая затейливые тени на мужские лица. Одной рукой Норд расслабил тугой воротник, а другой — лениво взболтнул бокал с янтарным тягучим напитком.

Яннис недовольно следил за этими махинациями, ожидая, когда мастер, наконец, назовёт причину, по которой его позвали. На самом деле их неофициальные встречи не были редкостью. Иногда они просто разговаривали о всяком, иногда обсуждали дела гильдии или некоторые из выполненных им заданий. Но сегодня, что-то явно было не так.

— Может, начнем? — не выдержал брюнет. — Мне ещё надо к Мистгану, не хочется усугублять своё положение опозданием.

— Мне удалось выяснить кое- что, — сказал Норд, наблюдая, как густые брови Янниса вопросительно взметнулись вверх. — Это касается твоих родителей.

Подобного парень совсем не ожидал. За последнюю пару лет он безуспешно пытался что-либо разузнать, и честно говоря, он уже подумывал над тем, чтобы оставить эту затею.

— Надеюсь, это не очередная версия того, как Яр покарал тёмных, нарушивших запрет? — с горькой ухмылкой произнёс Яннис.

— Вайрон Гросс и Астор Ланграж — знакомы ли тебе эти люди? — мужчина с глухим стуком поставил бокал на стол, совсем немного пригубив напиток.