Меня не просто пригласили. Меня пригласил Кайл Лейн. Самый сексуальный и крутой парень хочет встречаться с одиночкой из класса. Я была в шоке, когда он спросил. Мы общались всего несколько раз, и то для того, чтобы сравнить результаты тестов.

Это будет лучший день в моей жизни.

Все мои волнения перед возвращением домой заканчиваются, когда я рассказываю об этом маме.

— Зачем мальчику приглашать тебя на танцы? — рычит она, как будто это самая тревожная идея в мире. — Он, наверное, хочет залезть тебе в трусики.

— Или я могу ему понравиться, — огрызаюсь я.

Она фыркает и выпивает еще одну рюмку водки.

Я ненавижу свою мать, и мне все равно, что меня за это осуждают. Ты не обязана любить кого-то, потому что ты его родственница.

Через час мама вырубается в своей спальне, а я играю с Треем на полу.

— Мне жаль маму, — говорит Клаудия, удивляя меня. — Это не весело, когда она обращается с тобой как со шлюхой. Она и со мной так поступала всю жизнь.

Я поднимаюсь на колени.

— Ты когда-нибудь ходила на школьные танцы?

— Несколько раз, да.

Меня пронзает ревность, и я прикусываю нижнюю губу.

— Как ты смогла купить платья?

— Я их украла.

Я недолго раздумываю над этим.

— Тебе не удастся совершить кражу в магазине, Хлоя. Ты слишком очевидна.

— Может быть, я найду ткань и сошью свое собственное.

Она откидывается в кресле и скрещивает руки.

— Я постараюсь собрать что-нибудь для тебя, хорошо?

Я киваю, зная, что не должна соглашаться на то, чтобы сестра украла что-то для меня, но это может быть самая главная ночь в моей жизни.

Я ищу в подушках дивана мелочь, чтобы купить ткань в магазине. Наша соседка сказала, что я могу одолжить ее швейную машинку. Я научилась пользоваться ею несколько лет назад, чтобы зашивать дыры на своей одежде, и в итоге даже сшила детское одеяльце для Трея.

— Привет, Хлоя.

Его голос удивляет меня. Я бросаю подушку и вижу Сэма с пакетом покупок в руках.

— Привет, — говорю я.

Обычно я рада его видеть, но в последнее время его не было рядом, а в диване нет ни гроша. Я никак не могу найти достаточно денег на ткань.

— Твоя сестра сказала, что тебя пригласили на танцы в эти выходные.

Я ярко улыбаюсь, пока не вспоминаю о нехватке средств.

— Пригласили, но я не пойду.

— Почему? Разве это не мечта каждой девочки-подростка — пойти на бал?

Я закусила губу, когда слезы навернулись на глаза.

— Я не… — Я опускаю взгляд в смущении. — Я не могу позволить себе платье.

Он протягивает пакет.

— К счастью для тебя, я здесь, чтобы решить эту проблему.

— Правда? — По моей щеке скатывается несколько слезинок, и я смахиваю их, убеждаясь, что все это реально.

Никто никогда не делал для меня ничего подобного.

Он протягивает мне пакет.

— Иди примерь его, чтобы убедиться, что оно подходит. Твоя сестра не была уверена в твоем размере.

Я хватаю пакет, бегу в свою спальню и достаю платье из пакета. Я провожу по нему руками и восхищаюсь блестящей розовой тканью. На ощупь оно кажется дорогим. Я осматриваю бирку. Вот это да. Оно дорогое. Я прижимаю его к груди и визжу от восторга. В пакете также пара серебряных туфель, украшенных розовыми звездами, и ожерелье с сердечками.

Это будет лучшая ночь в моей жизни.

Я надеваю платье, завязываю его на шее и спешу в гостиную. Клаудия и Сэм ждут меня. Она сидит на диване, а он стоит в углу, засунув руки в черные брюки. Он никогда не садится, как будто думает, что мы заражены и он что-нибудь поймает.

— Мне это нравится! — говорю я, бросаясь к нему.

Он кажется удивленным, когда я обхватываю его руками, но расслабляется и обнимает меня в ответ, похлопывая по плечу.

— Не за что.

— Мило. Не мой стиль, но все равно, — комментирует Клаудия, когда я отстраняюсь.

— Заткнись, Клаудия, — огрызается он, заставая меня врасплох, и поправляет рубашку.

Клаудия захлопывает рот и закатывает глаза.

— Большое спасибо, — говорю я ему.

— Не за что. — Он бросает на Клаудию непристойный взгляд. — Ты выглядишь очень красивой. — Он показывает на меня. — Запомни, мальчики — это плохо.

— Мне пятнадцать, — отвечаю я. — Мне не нужно беспокоиться о мальчиках.

Клаудия смотрит на Сэма.

— Школьные мальчики — это не те, о ком тебе нужно беспокоиться.

Сэм игнорирует ее замечание, улыбается мне, а затем уходит.

Я подпрыгиваю и улыбаюсь Клаудии.

— Спасибо тебе большое, большое, большое за то, что попросила его купить мне платье.

Она улыбается в ответ.

— Это не проблема. Только не говори маме, ладно?

— Не скажу! Боже, как бы я хотела, чтобы у меня был такой парень, как Сэм. Он такой классный и милый.

Она нахмурилась.

— Тебе нужно быть осторожной рядом с ним, Хлоя.

— Что ты имеешь в виду?

— Сэм не такой идеальный, как он себя преподносит, ясно? Мы знаем его только в этом трейлере. В остальном он для нас не существует.

Я не спрашиваю ее, что она имеет в виду. Я не хочу, чтобы этот момент был испорчен.

Сегодняшний вечер был ничем иным, как сказкой. Я ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон.

Я не хотела, чтобы Кайл видел, где я живу, поэтому попросила его встретить меня у школы, а не заезжать за мной. Мы пошли на ужин, а потом поехали обратно в школу в лимузине — чертовски белом лимузине! Я чувствовала себя кинозвездой.

Кайл познакомил меня со своими друзьями. Я получила несколько грязных взглядов от чирлидерш, но это не убило мой кайф от сегодняшнего вечера. Он пригласил меня на танцы, а не их.

Кайл протягивает руку.

— Прогуляйся со мной.

Я киваю и пытаюсь скрыть волнение, пронизывающее меня.

Он выглядит таким красивым в своем костюме, он может спросить меня о чем угодно прямо сейчас, и я скажу «да».

Можно мне почку?

Да!

Продашь ли ты мне свою душу?

Да!

Я вытираю свои потные руки о платье, прежде чем взять его, и он выводит нас с импровизированной танцплощадки нашего спортзала. Помещение заполнено розовыми серпантинами, а диджей уже три раза подряд включал «Cha Cha Slide». Блуждающие взгляды следят за каждым нашим шагом, когда мы выходим на улицу, и я удивляюсь, когда он ведет нас к футбольному полю.

Мы не останавливаемся, пока не оказываемся в центре поля, и он смотрит на меня под яркими огнями стадиона, прежде чем взять мою вторую руку.

— Можно я тебя поцелую, Хлоя?

— Да, — отвечаю я без промедления. Я облизываю губы.

Мы собираемся поцеловаться!

Самая лучшая. Чертова. Ночь. Навсегда!

Он отпускает мои руки и подходит ближе, так близко, что наши губы уже почти соприкасаются.

— Это твой первый поцелуй?

Я сглатываю.

— Нет.

Я не спрашиваю его об этом. Истории о его манерах игрока бродят по коридорам чаще, чем школьники, опаздывающие на занятия, и я видела, как он целовался с изрядной долей чирлидерш. Он опытный. В этом нет сомнений — настолько опытный, насколько может быть опытен школьник. Я не буду ставить на то, что он опытнее Клаудии.

Я играю более уверенно, чем есть. Наш поцелуй будет моим вторым. Мой первый был с Марвином, мальчиком с соседней улицы. Его язык был небрежным, а изо рта пахло читос — не самое лучшее время. Я должна была догадаться, что поцелуй с мальчиком, названным в честь марсианина, — это не повод для веселья.

Поцелуй с Кайлом будет другим, не неряшливым и не отвратительным. Девушки, с которыми я его видела, всегда, кажется, наслаждались собой и выглядели далеко не отвратительно.

Кайл смотрит на меня с искренней улыбкой, и вся тревога внутри меня тает.

— Ты очаровательна, когда нервничаешь.

— Это не очаровательно, — бормочу я. Скорее жалко. Кто боится поцелуя?

Я покрываюсь мурашками, когда он берет мой подбородок в свою руку и тянет мое лицо вверх, пока мы не устанавливаем прочный зрительный контакт. Он усмехается, наклоняя голову вниз, а затем мягко прижимается своими губами к моим.