— Как обычно, твои мысли неточны, Нэнси Дрю. — Я делаю размашистый жест в сторону прихожей. — Кстати, ты прячешь здесь детей?

Она может встречаться с кем-то, у кого есть дети. Но он должен быть против того, чтобы оставаться у нее или выходить с ней на публику, потому что я никогда никого не видел.

Она качает головой, а потом икает.

— Я помогаю сестре с племянницей и племянником.

Я вдыхаю.

— А, я видел, как она их подвозила несколько раз.

— Тебе нужно перестать преследовать меня.

— Тебе нужно перестать думать, что я считаю тебя достаточно важной, чтобы преследовать.

Это быстро заставило ее замолчать.

Я иду назад, глядя на нее.

— Что-нибудь еще нужно?

— Нет. Я в порядке.

— Ты уверена? Воды? Адвил? Твой вибратор?

Она хватает подушку и бросает ее в меня.

— Убирайся!

Я поворачиваюсь, но оглядываюсь на нее через плечо, прежде чем уйти. Мой голос смягчается.

— И, Хлоя, спасибо, что не выпустила эту статью.

Я спросил женщину, которая работает в типографии, и она подтвердила, что имени Лорен нигде в газете не было.

Ее глаза сузились на моем пути.

— Не за что. Я рискую потенциальным повышением — и все потому, что ты угрожал.

Она права.

Мне было неприятно угрожать ей, но я защищаю людей, которые мне дороги.

Я поворачиваюсь на пятках, ее ключи все еще в моей руке, и выхожу из комнаты. Я закрываю за собой ее входную дверь, кольцо с ключами покачивается на пальце, пока я иду домой.

Я начал свой день, сказав Хлое доброе утро.

Я заканчиваю свой день, пожелав ей спокойной ночи.

Завтра она скажет мне «отвали».

Это круг «мы — враги» с тех пор, как у меня опустились яйца.

Мой телефон вибрирует от сообщения, как только я вхожу в парадную дверь.

Гейдж: Ты дома?

Я бросаю оба наших ключа в специально отведенную для них ячейку для ключей, прежде чем ответить.

Я: Только что вошел. Что случилось?

Гейдж: Ты дома один?

Я: А что такое? Лорен хочет прийти и составить мне компанию?

Мой телефон вибрирует у меня в руке несколько секунд спустя, и я отвечаю после двух звонков.

— Еще раз скажешь что-то подобное, и я приду и надеру тебе задницу, — предупреждает Гейдж, как только я беру трубку.

Я усмехаюсь.

— Ты не справляешься с ролью жениха, если звонишь мне так поздно и не прижимаешься к ней… или что вы там, отстойные, моногамные люди, делаете в наши дни.

— Я не делюсь своими секретами о спальне.

Гейдж — мой лучший друг, но Лорен — деликатная тема для него. Он любит ее больше, чем кого бы то ни было, с тех пор, как мы были детьми.

Я притворно обижаюсь.

— Даже с лучшим другом?

— Особенно с моим лучшим другом, который годами называл ее Сатаной.

— Некоторые сочли бы это имя лестным. Итак, чем я обязан столь срочному звонку, который не может подождать до завтра?

Гейдж — мой партнер, и мы с ним встречаемся рано утром, поэтому мы редко ведем ночные беседы.

— Называй меня любопытным, но мне интересно, ночуешь ли ты у своей соседки.

Я прохожу на кухню, беру бутылку воды и направляюсь в свою спальню.

— Миссис Кеттл? Мы ходили в школу с ее сыном. Отвратительно, чувак.

Он смеется.

— Эй, может, тебе пора сменить типаж. Ничего хорошего у тебя не вышло.

Я не ищу ничего серьезного и не уверен, что когда-нибудь найду.

— Я не у Хлои. Пьяные цыпочки, которые едва могут ходить, не делают мой член твердым.

Он выпускает длинный вдох, прежде чем ответить.

— Господи, Кайл. Я не имел в виду, что ты трахаешь ее. Я хочу знать, где находится ее голова по поводу публикации этой истории.

Я бросаю свою украшенную рвотой фланель в корзину для белья и раздеваюсь.

— Ты спрашиваешь, допрашивал ли я ее, пока ее рвало?

— Нет. Я спрашиваю, расспрашивал ли ты ее, когда посещал ее офис или когда проводил с ней ночь в углу паба. Пожалуйста, убедись, что эта история не будет запущена.

— Я точно знаю, что она не напечатает это в газете на этой неделе. Как ты узнал, что я был сегодня в ее офисе?

— Ее помощница, Мелани.

— Лорен знает, что ты болтаешь с помощницей Хлои, Мелани?

— Я ни с кем не общаюсь. Мелани общается с Джоуи и рассказала ему. Джоуи передал сообщение мне.

Проклятый Джоуи.

Больше никаких советов по поводу женщин от меня для него.

— Значит, ты использовал болтливость Джоуи в своих интересах? — спрашиваю я.

— Очевидно. — Он вздыхает. — Дай мне чертовы подробности о том, что у нее в голове.

— Сначала я надеялся на сказку на ночь.

— Когда-то давно одному чуваку нужно было рассказать своему другу подробности. А он не рассказал. Ему оторвали голову. Конец.

— Я люблю счастливый конец. — Я беру полотенце и включаю душ. — Думаю, я ясно выразился, но я еще поговорю с ней, хорошо?

— Спасибо. — Он снова вздыхает. — Скажи ей, что она должна тебе услугу за то, что ты был нянькой для нее.

Я ухмыляюсь.

— Не волнуйся, я намерен дать ей знать.

Вчера утром я думала, что то, что мой бывший связал себя узами брака, будет самой ужасной вещью, которая со мной случится. Я сильно ошибалась. Каким-то образом моя миссия по избавлению от мыслей о Кенте привела меня прямо в компанию мужчины, которого я избегала годами.

Я выпила с ним, позволила ему отвезти меня домой и дала ему ключи от моего дома, чтобы он проводил меня внутрь.

Он был в моей спальне, ради всего святого.

Я в ужасе от того, что призналась, как я получала большинство оргазмов в своих последних отношениях.

Список дел на сегодня: найти риелторов и как можно скорее выкинуть свою задницу отсюда.

Пока я принимаю душ, моя голова раскалывается от напоминаний о каждом глотке, который я сделала прошлой ночью, и я молюсь, чтобы Кайл не произносил свое утреннее приветствие. Может быть, он увидит во мне странную, самодовольную уродину, с которой он больше не хочет жить рядом.

Может, он переедет.

Скрестим пальцы.

Сомневаюсь.

Он выпытывал у меня все подробности того утра, когда ко мне зашел Кент. Не знаю, что побудило меня рассказать эту неловкую историю — выпитое спиртное или то, что Кайл хоть раз в жизни выглядел искренним.

Я одеваюсь и выбираю туфли на плоской подошве, а не на каблуках. В них легче бежать. Операция «Избегай Кайла» вступает в полную силу, и моя первая задача — добежать до машины, как только я открою дверь. Я нахожу свою сумку на диване и роюсь в ней в поисках ключей.

Ничего.

Может, он оставила их в моей машине?

Я успокаивающе вдыхаю и открываю переднюю дверь.

— Доброе утро! — Его голос громче, чем обычно, ближе, чем обычно, более раздражающий, чем обычно.

Я вскрикиваю, мой кофе выпадает из рук и расплескивается на крыльцо, а мое сердце замирает в груди.

Кайл стоит на моем крыльце и улыбается мне.

Мой рот открывается.

— Ты, должно быть, шутишь, — бормочу я себе под нос. Похоже, я не отпугнула его прошлой ночью. — Это выходит из-под контроля, — добавляю я, когда он наклоняется, чтобы поднять мою кружку с кофе. — И похоже на преследование.

Он ставит чашку и крышку на перила крыльца, и в его улыбке сквозит озорство.

Вот дерьмо.

— Что? Ты пролила свой кофе? Это неуклюже, знаешь ли.

— Нет. Ты появился у моей двери.

— Я был в твоей спальне прошлой ночью.

— Это звучит не менее по-сталкерски.

Его улыбка становится игривой.

— Заткнись, Филдгейн. Я пришел не для того, чтобы признаться, что подглядывал в твои окна и нюхал твои трусики. Я пришел за компенсацией.

Я моргаю.

— Прости, компенсацией?

Он кивает.

— Да. Пришло время заплатить свой долг.

— Прости? Я тебе ни хрена не должна, если только это не быстрый удар по яйцам за то, что ты находишься на моей территории без приглашения.