— Чем же?

— Ты и сама знаешь. Давно уже мысли прочитала. Я до сих пор таскаю с собой пакет с семенами. Если их прорастить, можно готовить целебные зелья. Кажется, это ходовой товар. Да и людям поможет.

— Как только люди узнают, что ты вырастил свою плантацию, сюда наведается отряд и всё заберет.

— Поэтому и говорю, что нужна база. Такое место, где никто не найдет и не заберет.

— И ты из всех возможных вариантов выбрал с лучшим дизайном. — фыркнула Хол.

— До этого места нет никому дела. Если верить картам, здесь большая протяженность по площади, а значит можно спрятаться.

Говоря это, я больше убеждал себя, нежели Хол. Идея с базой возникла спонтанно. В ней хватало минусов, но если поработать, должно сработать.

— Много поработать, — не стала молчать субличность.

Из багги вслед за мной выпрыгнула Трёха. Форма подчинения подавляла желание сожрать меня, но до абсолютного контроля далеко.

— Сидеть! — шикнул я на зверюгу, но та и не подумала останавливаться.

Вместо этого присела и напрудила лужицу под собой. Хорошо, что не на машину. Или не на меня. Закончив дела, Трёха отбежала в сторону, залезла между корней деревьев и принялась… копать. Не смотря на мелкий рост, она взялась за дело с энтузиазмом и вскоре скрылась под землей.

— Кажется, твой питомец сбежал, — рассмеялась Хол.

— Трёха, а ну иди сюда!

Из норы вынырнула грязная морда, глянула на меня, чихнула и скрылась обратно.

Отметка, обозначающая основных тварей леса, звучала коротко: духи. Опасноть их в том, что они полуматериальны. Перемещаются рывками, размываясь в воздухе. Неуязвимы для физического оружия. Плохо поддаются зарядам злобы. Нужна не просто винтовка, нужно быть ещё сильным практиком, чтобы создать заряд достаточно мощный для пробития. С духов ничего нельзя собрать. Размножались они неведомым образом и сколько не убивай, всегда придут ещё.

Да, соседство с таким противником не самая лучшая идея, но я пока не решил окончательно, что останусь именно здесь.

Первого духа я встретил минут через пять, когда углубился в лес. Он возник бесшумно и это ещё одна их опасность. Хрен услышишь. Запахов тоже нет. Они до поры до времени могут прятаться, напасть внезапно и полуматериальная форма не помешает им оторвать голову тому, кто зайдет на их территорию.

Когда дух бросился в мою сторону, я послал в его сторону звезду, но промазал. Монстр растворился и возник в трёх метрах от места попадания. Создав ещё несколько звезд, я послал их широкой дугой и всё же смог подловить тварь, перенаправив заряды.

Но этого не хватило. Те звезды, которые разрывали копателей, лишь немного повредили духа. Сбили с ног, повалили на землю и на несколько секунд заставили потерять концентрацию. Этим я и воспользовался, кинув шар очищения. Сработало намного лучше. Духа прожгло насквозь и он осел пеплом. Ко мне подбежала Трёха, её шкура стояла дыбом, она рычала в сторону погибшего создания.

— Помощник из тебя так себе, — сказал я животному и в ответ получил злой рык. — Зато характер отличный.

Трёха замерла, обдумывая сказанное. Я не верил, что она реально меня поняла, но морда выглядела настолько выразительно, что невольно задумался, насколько это создание разумно.

Вслед за первым духом явились и другие. Больше силы на звезды не тратил, активировал броню паладина и принялся метать шары. Всё, что было связано с очищением, отлично справлялось с этими тварями. Ещё две недели назад любая из них прикончила бы меня, но сейчас я имел столько энергии, что за весь бой и половины не потратил.

— Идем дальше, звереныш? — глянул я на питомца.

— У неё имя есть, вообще-то, — наставительно сказала Хол.

Наверное, я схожу с ума. Общаюсь с животным и голосом в голове.

— Не исключено, что так есть.

— Ну спасибо, — ответил я раздраженно.

Остаток дня у меня ушёл на то, чтобы добраться до центра леса. Особо я не спешил, ходил кругами, то возвращаясь, то углубляясь. Обычная живность здесь тоже присутствовала, как-то уживаясь с духами. Не особо крупные твари, похожие на гигантских крыс, размером мне по колено. Опасны они были только большими стаями и жили в корнях деревьев.

Трёха отлично ими питалась, сжирая за милую душу.

Из интересного — я нашёл дорогу. А если быть точным, место, где дорога когда-то была. Как-то иначе объяснить просеку, петляющую между деревьев, мы с Хол не смогли.

Я проехал по этой тропе на багги, перестав опасаться, что машину снова украдут, пока я брожу неизвестно где — пусть попробуют сюда забраться. Но главное, что мои поиски окончились удачей. Относительной, конечно же. В середине леса я нашёл руины.

— Как думаешь, что это было?

— Какое-то здание? — на полном серьезе предположила Хол.

— Да понятно, что здание! Но кто там жил?

— Может поселение какое-то здесь раньше стояло. Подойди и загляни внутрь, только аккуратнее.

Здание небольшое, от него то и остались лишь камни, которые постепенно уходили в землю. Я подошёл ближе, но никаких спусков вниз не увидел.

Анализ контекста…

Обнаружен защитный контур.

Анализ…

Контур не работает.

Желаете восстановить контур?

Это даже по меркам всего того, что было раньше, звучало странно.

— Хол, что за контур?

— Погоди, расшифровываю информацию… Эрик, кажется, это был форпост святых.

— Да ладно.

— На самом деле в этом нет ничего удивительно. Орден был распространен по всему континенту. Крепости, форпосты, целые города. Они присутствовали везде.

— Святые…

Я подошёл ближе и приложил ладонь к теплому камню. Удивительно. Это же как реликвия. Никогда такого не видел.

— Контур, — продолжила Хол, — Это защитная форма для зданий. Момент, система подсветит.

Внезапно мир окрасился белым. Я отошёл дальше, чтобы увидеть весь рисунок. Здание опоясывал большой круг. Благодаря системе, я видел, каким он должен быть. Все эти линии, вплетенные в него символы. Конструкция шла по периметру. Также система подсветила, где именно магия нарушена.

— Тебе надо воссоздать символы, отремонтировать круг и запитать энергией. По моей оценке, ты за день-два справишься.

— Почему их магия работает спустя столько лет?

— Не знаю. Их искусство было настолько велико, что они вплели форму прямо в пространство. Это высшее искусство фортификации.

— И не смотря на всё могущество, они пали.

— Ничто не вечно, — философски заметила Хол, — Приступим?

Плюхнувшись на камень, отряхнул ладони и уставился на небо. Да, хорошо пришлось потрудиться. Хол в своих оценках оказалась права. Работа заняла полтора дня. Остатки первого дня я восстанавливал контур, а потом запитывал систему энергией, периодически отбиваясь от набегающих духов. Зато когда закончил…

Стоило контуру заработать, как находящийся рядом дух, который как по заказу заглянул в гости, разлетелся на клочки. Трёха же завывала и отбежала. Её контур тоже отгонял. Пришлось лезть в настройки, разбираться на ходу и выдавать животному статус «союзника». Поразительно, насколько продвинутую магию использовали святые. Я и десятой части не понял. Тупо делал то, что говорила система, не понимая смысла. И тем более не понимая, как самому что-то такое создать. Требовалось нормальное обучение, а не бездумное повторение.

— Что дальше? — спросила Хол.

— У нас запасы подходят к концу. Высплюсь и поеду утром к поселениям. Надо дать о себе знать.

— А Трёха?

— Думаю оставить её здесь. Она теперь в безопасности. Как-нибудь несколько часов без меня продержится.

— Хочется верить. Опять нагадит.

Да, была такая проблема. Животное… вело себя, как животное. Жрало, спало и гадило. И не сказать, что это приятно пахло.

— Если выращу растения, то пойдет на удобрения.

— Трёха или то, что из неё выходит?