— Хол! Ты какая-то жестокая!

— Ну-ну, посмотрим, что дальше будет.

Вздохнув, я отправился обустраивать место для сна. Сам уже не уверен, что брать животину на попечение было правильной идеей.

Стоило мне добраться до ближайшего поселения, как ожила рация. Ответив, получил выговор от Санты, что пропал на двое суток. За выговором последовало предложение заезжать на базу, сдавать добычу, брать заказы и чинить багги или оружие, если потребуется.

Отказываться я не стал и направился сразу на заставу. Где отметился, что живой, показал целую машину, заработал несколько косых взглядов, зато набрал припасов.

Припасы просто так не давали. У каждого рейдера, да и обычных бойцов, имелся свой счет, куда зачислялись «очки», ну или внутренняя валюта секты. Убив стаю копателей и сдав их туши, я изрядно пополнил свой счет, так что хватило на всё, что мне было нужно.

— Как в целом дела? — спросила Санта, отведя меня в сторону.

Не смотря на то, что я вроде как стал свободным рейдерам, то есть получил статус выше, чем у сержанта, она оставалась моим куратором. За что я был ей благодарен. Она хоть и ругалась, но два раза приезжала ко мне и помогала. Ладно, один раз забирала добычу, а не помогала, но всё равно, это было приятно, иметь возможность в любой момент связаться с заставой и получить помощь.

— Нормально. Я достаточно освоился в пустошах. Есть работа?

— Работа всегда найдется. Но я до сих пор не могу понять, насколько рискованные задания тебе можно давать.

— Ну, лич пока жив, его я не потяну. Всё, что ниже, наверное да.

— Тогда будь на связи.

— Я иногда заезжаю в те места, где связи нет. Не добивает.

— Старайся не пропадать, — нахмурилась она.

С её точки зрения у меня не могло быть дел вне зоны покрытия ретрансляторов. Санта вообще не понимали, чем может заниматься молодой парень столь далеко. Но приказать она мне не могла, только попросить. А я не мог жестко её послать, нуждаясь в хороших отношениях. То на то и выходило.

Следующая неделя вышла… размеренной. Про практику говорить нечего, каждый день я посвящал несколько часов тренировкам. Обычно днем, в самую жару, прячась в тени, и ночью, добравшись до своей базы. Идеальное место для меня. Духи пройти не могли, остальные твари тоже. Сам лес скрывал меня от любопытных глаз и тварей опаснее.

После разговора с Сантой, пару раз в день мне стали падать задания. Ничего сверхсложного. Доставить товар от одного поселения к другому, сопроводить обоз, когда груза много, убить тварь, выбежавшую на поселению, с которой они справится сами не могли.

Не могу сказать, что тварей здесь прям супер много. Часть того потока, что приходила из ничейных земель, убивалась об сами поселения. Там люди тоже что-то могли, иначе бы они не выжили. Другая часть убивалась об другие секты. Я здесь гонял не один. Встречал и воительниц Аши, и караваны, что шли от одного города к другому, и чужие секты. Безымянных тоже видел не раз, но держался на расстояние и никогда не подъезжал близко.

Если остановиться в пустошах, осмотреться, то можно никого не увидеть. Вообще ничего не увидеть. Бесконечное чистое пространство. Но если знаешь, куда ехать, знаешь, где поселения и основные тропы, по которым ходят люди, то складывается ощущение, что находишься в оживленном месте.

Благодаря подработке, я не испытал нужды в припасах. Либо поселения снабжали, либо на заставе затаривался.

С Трёхой занимался вечерами, оставляя её одну на день. Животина подросла сантиметров на десять, отъевшись на крысах. Да ещё перерыла всю базу, создав сеть тоннель, которые тянулись на святые знают сколько.

Главная моя гордость этой недели — целебные растения. Под солнцем, с моей подпиткой, они проросли и обещали дать в скором времени урожай. Если Трёха их не сожрёт. Я пытался дрессировать эту тварь, но она, кажется, из принципа не хотела слушаться. Но растения не жрала. Иначе бы я не знаю, что делал.

Троих мужчин и одну женщину привязали за руки к крюкам возле стены. Верхнюю одежду с ним сорвали. Мужик слева трясся от страха, а женщина справа выла от ужаса. Я видел, как её вели. Последней. Она пыталась прикрыться, но это сложно сделать, будучи скованной.

— Что происходит? — подошёл я к тому, кто стоял у них за спиной, нарушая все свои правила. Хуже того, я нарушил главное правило — не лезть к Безымянным.

Мужчина, сняв с пояса плеть, оглядел меня с ног до головы, неопределенно хмыкнул и ответил:

— Отвали, бабья подстилка.

Его подельники разошлись в стороны, наводя на меня оружие. Если хотя бы дернусь, будут стрелять. Не дождавшись реакции, мужик развернулся к привязанным, взмахнул пару раз плетью и нанёс удар. Женщина завизжала. В тот момент я чувствовал себя, будто сам нахожусь на её месте. Но это было не так. Ей было гораздо больнее. Мозг лихорадочно метался, пытаясь найти выход из ситуации. Если я усилю покров, то переживу выстрелы. Дальше…

А дальше мне хотелось сделать с ними что-нибудь плохое. Очень плохое. Переломать руки, прогнать, заставить их убраться и больше никогда не возвращаться.

Если пущу в ход звезды, то у меня получится победить. И развязать войну между сектами. Безымянные такое не стерпят. Они либо тут же атакуют, либо потребуют выдать меня.

Вторым заорал сосед женщины. Пока я думал, этот изверг продолжил и видно, что он только начинает.

— Хол, что делать?

— Отступи.

Отступить было физически больно. Я настолько сосредоточился на взмахах плетью, что не заметил, как ко мне подошли сзади. Схватили за шею, дернули назад и откинули в сторону. Когда я вскочил, вся банда держала меня на прицеле.

— Только дернись, щенок. Дай мне повод, — прошипел один из них.

Слушая вопли, я медленно отступил, держа ладони открытыми. Не знаю как, не знаю на что мне придется пойти, но я сделаю всё, чтобы прекратить это.

Проснулся я от взрыва и ярких всполохов. Подскочив, тут же обновил покров и призвал несколько звезд. На границе защиты сверкали разряды энергии. Они бились вокруг черного купола и сквозь треск я не сразу расслышал злой голос.

— Корн! Я тебе… бл… голову оторву!

— Отойди! — крикнул я в ответ.

Этот разъяренный голос трудно не узнать. Морис пожаловала. Заявилась ночью и нарвалась. Что же теперь будет то…

— Можешь защиту не отключать, тогда она не доберется до тебя, — заметила Хол.

Самый дурацкий совет в моей жизни. Я уже видел, что учитель гораздо сильнее защиты. Попал, так попал.

В сполохах пламени лицо Морис выглядело особенно зловеще. То, что Трёшка развалилась перед ней пузом к верху и давала себя начесывать, дело не меняло.

Мне было страшно. Те секреты, которые я хотел сберечь, вылезли разом наружу. Когда я выдал на Морис допуск, она убрала свой щит и прошла внутрь, оглядываясь. Мне достался взгляд, полный убийственного гнева.

Но женщина отвлеклась, когда на неё выскочила Трёшка и принялась рычать. Тут бы зверю и пришёл конец, но вмешался я и встал между ними. От чего брови Морис уползли далеко вверх, в зону тотального удивления. А когда она увидела полоску растений, которые я успел прорастить, то и вовсе, градус напряжения достиг апогея.

— Разведи костер, что ли, — сказала она тихо, усевшись на камень и поманив Трёшку.

Костер я разводил, но редко. В пустошах не так легко найти то, что будет гореть. Ближайшие деревья настолько окаменели, что пытаться их разжечь бессмысленно.

— Рассказывай, — прошептала Морис обманчиво тихо.

— Здравствуй, учитель.

— Ага, и тебе привет. Удиви меня. Как же ты хочешь соврать своему учителю?

— Не хочу врать.

Это чистая правда. Врать не хочу, но видимо буду.

— Тогда не ври. Говори.

— Что желает услышать учитель?

— Как ты дошёл до этого места я могу представить. Хотя здесь довольно опасно для начинающего практика. Но ты скорее начинающий маг, раз справился. То, что нашёл руины святых — ничего, бывает. Я их сотни видела. Но вот то, что смог активировать их защиту — это что-то новое. Такое я на своём веку пару раз видела. Так объясни же мне, как ты это сделал.