— «Невидимки» совсем страх потеряли. Прислали им конверты прямо во дворец.

— Какой кошмар! Они и тебя собирались убить? — нахмурила тонкие брови Катрина, в глазах появился страх.

— Не думаю, — немного задумчиво пробормотал Ансар. — Я пришёл на встречу в зал Малого совета раньше на десять минут. Никто не знал, что я появлюсь раньше назначенного времени. Полагаю, взрыв не должен был меня застать.

В прекрасных изумрудных глазах появились слезы.

— Это из-за меня, да, Ансар? Все эти покушения и убийства? — девушка спрятала несчастное лицо в ладонях, и чёрные локоны упали на изящные пальцы Катрины.

— Причём здесь ты, Катрина? — нахмурился император, протягивая слабую руку к плачущей девушке в искреннем желании ее успокоить.

— Я — пустышка, — тихо прошептала молодая женщина, — и маги империи ненавидят меня из-за того, что я твоя…

— Глупости! — раздраженно перебил ее Ансар. — Даже слушать не хочу!

— Может быть мне стоит покинуть тебя, любовь моя, и тогда убийства прекратятся? — прошептала Катрина, с отчаянием смотря на императора.

— Ты говоришь ерунду, — ещё больше нахмурился Ансар.

В это время дверь покоев императора вновь широко распахнулась, и в неё уверенно вошёл молодой мужчина.

— Стучаться не учили? — процедил император, наблюдая, как лучший друг стремительно подходит к кровати. — Здесь не проходной двор.

— Ансар, демоны тебя дери! Живой! — вошедший остановился в метре от императора, облегченно выдыхая. — Ворчишь — значит, живой! — немного насмешливо хмыкнул мужчина.

— Как видишь, — невесело пробурчал император.

— Отец сказал, что ты отделался контузией и царапинами, — проговорил пришедший. — Граф Ровенус погиб.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, основной удар пришёлся на старика. Жаль его.

Взгляд Ансара уже прояснился, и он заметил, как притихла Катрина после того, как зашёл Андрис Йоргус. Он знал, что эти двое давно недолюбливают друг друга, что ему совершенно не нравилось, потому что Катрина была любимой женщиной, а Андрис — лучшим другом. Но на все попытки их сблизить он натыкался на отчаянное сопротивление обоих.

— Что будешь делать? — хмуро поинтересовался Андрис, полностью игнорируя присутствие девушки. Только он мог себе позволить такое наглое поведение в отношении «игрушки императора», как Йоргус называл Катрину.

— Вводить в империи военное положение, чтобы найти всех «невидимок» и, наконец, разобраться с ними.

Командир Роннигус встал в начале аллеи с необычными деревьями, которые поразили Лену при приезде в приют, поднёс переговорный артефакт ко рту и произнес:

— Все группы должны приготовиться — на счёт пять открываем защитный купол, выпускаем фурий, на двадцать — закрываем. На все должно уйти не больше пятнадцати секунд. Сотрудники полиции внимательно отслеживают проникновение «невидимок». Если кто-то из «невидимок» успеет сунуться, то приказываю уничтожить — стрелять на поражение. Мы не имеем право рисковать — здесь дети. Все готовы?

Лена стояла рядом с Марком и слышала холодный спокойный голос Диннара Роннигуса. Раньше она участвовала только в экспериментах, о войне слышала только по радио, а теперь будет лично участвовать в опасной операции. Холодок страха пробежал вдоль позвоночника, нервы натянулись словно тонкие стальные канатики, и от волнения даже немного затошнило.

— Чего бледная такая? — посмотрел на неё Марк. — Страшно?

— Немного, — призналась девушка.

— А стрелять где научилась? — с любопытством поинтересовалась незнакомая девушка из их группы. Очень симпатичная, с пышными формами и карими огромными глазами.

— Не знаю, — пробурчала Лена. — Знаю, что умею, а как научилась — не помню.

Полицейские и командиры групп по очереди отчитались в свои переговорные артефакты, в том числе и Марк.

Фурии приготовились — напряженные тела, сосредоточенные страшные лица, прищуренные глаза-ямы, устремлённые вверх — туда, где заканчивается высоченный забор, который им необходимо за считанные секунды пролететь, когда спадёт защитная завеса.

Парни и девушки из группы Марка окружили его, и лидер оказался в центре. Затем каждый воткнул в землю небольшой тонкий кинжал с прозрачным камнем на рукоятке.

— Артефакты защиты, — пояснила одна из девушек, заметив недоуменный взгляд Лены.

Диннар Роннигус стал отсчитывать напряженным голосом:

— Один. Два. Три. Четыре. Пять. Открываем!

На эту команду ребята одновременно провернули рукоятки кинжалов по часовой стрелке, камень приобрёл зелёный цвет.

В то же мгновение Лена увидела, как воздух вдоль каменного забора словно подернулся дымкой, зарябил и через пару секунд вновь стал кристально-прозрачным.

Как в сказке.

Фурии тут же раскрыли огромные крылья, очень похожие на крылья летучих мышей, и резко взмыли в небо в полном молчании. Девушка заставила себя остаться спокойной при виде этого потрясающего зрелища и подумала, что «невидимок» за оградой приюта сейчас ждёт «очень приятная» неожиданность. Такая, что врагу не пожелаешь. Хотя нет… этим уж точно по заслугам достанется.

Одна из девушек группы Марка напряжённо отсчитывала:

— Пятнадцать… семнадцать… девятнадцать…

Последняя фурия стремительно и бесшумно перелетела огромный забор.

— Закры… — но командир Роннигус не успел договорить, потому что на территорию приюта с другой стороны проникли несколько «невидимок», также перелетевших через забор. Они сразу столкнулись с полицейскими, которые до этого рассредоточились по периметру территории.

Магов в серых балахонах было всего человек десять.

— Активировать защитные кабины! — раздался в переговорном устройстве ледяной до мурашек голос командира Роннигуса.

— Алек, кабина! — отрывисто бросил Марк одному из парней, и тот проворно снял с пояса цепь, ловко разложил ее вокруг всей группы, напоследок сломав одно звено цепи.

Вокруг группы появился прозрачный купол, действительно формой похожий на кабинку, и в то же мгновение с него врезались и отскочили пули из оружия одного из магов — «невидимок».

— Вовремя, — нервно констатировал Марк.

— Сволочи! — с ненавистью процедила одна из девушек.

— Закрывайте защитный купол! — услышали лидеры групп уже рычащий голос Диннара, который, выбив у противника пистолет, уже врукопашную сражался с магом, осмелившимся стрелять в детей. — Немедленно! На счёт три!

Полицейские продолжали не на жизнь, а на смерть сражаться с «невидимками», а группы принялись за закрытие защитной завесы. Сложность состояла в том, что камни нужно было провернуть одновременно.

— Раз! Два! Три! — прорычал командир Роннигус в переговорный артефакт, одновременно резко заламывая противнику руку за спину. Но в следующее мгновение артефакт вылетел из его руки — маг в колпаке сумел вывернуться и нанести удар командиру полиции.

Лена с пистолетом в руках внимательно отслеживала территорию вокруг своей группы, когда заметила ещё… несколько десятков «невидимок», успевших просочиться до поднятия завесы и стремительно к ним приближающихся.

Пять сотен «голов», каждая во главе со своим Великим учителем, собралось у границы приюта пустышек. Прекрасная идея возникла у одного из помощников Старца округа Литвин — напоследок, перед тем, как залечь на дно и перед введением военного положения, которое уже с утра должно вступить в свои права, уничтожить приют пустышек. Идея возникла неожиданно, и была полностью одобрена Великим мудрецом, который велел передать находчивому Великому учителю благодарность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Головы» ждали сигнала нападать, когда неожиданно поняли, что защитного купола, окружающего приют, уже нет. Исчез. Все, как и должно было произойти. Как обещали. Только чуть раньше. Но вместо того, чтобы услышать приказ главарей о нападении, те «невидимки», которые находились в засаде напротив парадного въезда на территорию приюта, увидели, как через высоченный забор приюта стали перелетать… фурии.