— Вы сделали неприличное предложение моей подруге, — холодно заметил Рон. — И оскорбили меня. Поэтому… — он сделал шаг навстречу парню.

— Неприличное? — возмутился Колин, прерывая его.

— Колин? — вопросительно и недовольно посмотрел на друга ровен Данери.

— Да я просто позвал девушку с собой и все! — уже стал злиться тот.

— И обозвали господина Рональда Роном — пустышкой, — с упрёком проговорил один из Теней.

Май выразительно закатил глаза и властно задвинул бухтящего друга за свою широкую спину.

— Как командир боевой пятерки, я, ровен Майстрим Данери, приношу извинения за доставленные неудобства и неприличные предложения, поступившие от члена моей группы и моего друга — Колина Мароу, — полным достоинства голосом произнёс ровен Данери, слегка поклонившись одновременно всем.

Рон недоверчиво уставился на говорившего аристократа.

— Май, я не ребёнок, чтобы ты извинялся за меня, — возмущённо пробурчал Колин за его спиной, пытаясь отпихнуть Мая, но тот не поддался, а второй из подошедших спокойно схватил Колина за предплечье рукой, и, похоже, что после этого последнего будто пригвоздили к месту, и больше он не смог шевелиться.

— Я — командир нашей пятёрки и отвечаю за все ваши поступки и проступки, как во время учебы, практики, так и во время увольнительной, — холодно и с досадой достаточно громко ответил другу Май, а затем обратился к Рону: — Ровен Аверин, вам лично также приношу извинения.

— Ровен Данери, я принимаю извинения, — сдержанно ответил Рон, удивляясь поступку Мая и радуясь, что можно избежать драки и не испортить день рождения Елении. — Рад знакомству… именно с вами, — с достоинством уточнил Рон, также слегка поклонившись.

— Надо же, — язвительно процедил Колин.

— Взаимно, ровен, — слегка улыбнулся Рону Май. — Я знаком с вашим братом, вы очень похожи с ним.

— Только один брат — маг и военный, а второй — нет, — насмешливо проворчал Колин за его спиной.

Рон стиснул челюсти, снова желая наброситься на грубияна.

— Колин! — предупреждающе с угрозой протянул Май. — Угомонись!

— Молчу — молчу, — сквозь зубы недовольно процедил тот.

— Наш друг — Данвер Конери, — представил третьего друга Май Данери. Тот только вежливо кивнул Рону, промолчав и окинув его хмурым взглядом.

Рон сдержанно кивнул в ответ.

— Всем приятного отдыха, господа, — снова кивнул Май притихшим друзьям, повернулся и, довольно грубо толкая Колина Мароу в спину, чтобы тот тоже пошевеливался, быстро направился к своему столику.

Данвер Конери спокойно пошёл за ними, так и не проронив ни слова. Еления заметила, как он внимательно разглядывал всех, пока его командир отдувался за непутевого друга.

Чуткий слух девушки уловил голос Мая и расслышал, как тот выговаривал Колину и обещал в следующий раз вырвать его длинный вонючий язык и, наконец уже, скормить его диким тварям Пустоши, а Колин возмущался, что Дан применил к нему на несколько минут заклинание обездвиживания, чем он очень возмущён.

— Тебе надо было ещё и рот заклеить, — насмешливо ответил Май. — Дан, будь добр, в следующий раз… — но больше Еления уже ничего не услышала, поскольку парни совсем далеко отошли, и не смогла удовлетворить любопытство.

Когда ровен Данери с друзьями ушёл, за праздничным столом на некоторое время воцарилась мрачная тишина, которую очень кстати заполнили звуки накрываемого стола — официанты принесли заказанные блюда.

— Кто они такие? — Еления первая решилась нарушить тишину.

— Майстрим Данери — старший сын ровена Данери — главнокомандующего военными силами империи, — сдержанно ответил Рон. — А Колин Мароу — наследник клана Мароу — одного из трёх кланов, занимающихся добычей для нашей империи золота, драгоценных камней и тому подобное. О них слышали все, вот только увидел я их в первый раз в жизни. Насколько мне известно, они учатся в столичной военной магической академии на военных магов. О Данвере Конери ничего не могу сказать.

— А почему ровен Данери извинился за Мароу, а ты принял извинения? — с любопытством поинтересовалась уже Намия.

— Потому что в военных академиях принято с третьего курса объединяться в боевые пятёрки, — ответил за Рона Марк, и Еления явно расслышала в его голосе одновременно завистливые и восхищенные интонации. — Лидер пятерки отвечает головой за всех, а военные маги — элита нашей страны, и не принять извинения от Данери все равно, что оскорбить его.

— Наверное, они здесь на практике, — предположил Алек, косясь любопытным взглядом на группу курсантов, расположившихся через несколько столиков от них. — На Севере объявлено военное положение, вот их и прислали попрактиковаться.

— Видимо, так, — согласился Рон, уже успокоившись. — Мой брат тоже учится в этой академии.

Дальше вечер пошёл сначала натянуто, а потом друзья забыли о досадном недоразумении и уже снова в открытую смеялись, разговаривали и шутили. Потом подошло время танцев, музыканты заиграли громче, приглашая всех желающих на танцпол, и молодые люди, разбившись на пары, пошли танцевать.

Танцы были Елении незнакомы, но она, прошедшая балетную школу, очень быстро схватывала, как правильно делать то или иное движение, и потом стало трудно поверить, что ещё пару минут назад она не знала, как танцевать.

Движения Елении были невероятно легки, изящны и точны, и все окружающие, пришедшие поужинать в столичный ресторан, с удивлением и удовольствием залюбовались танцующей парой, а особенно прекрасной девушкой.

Боевая пятерка военных курсантов тоже обратила на них внимание.

Парни недоверчиво переглядывались между собой, а Еления танцевала, наслаждаясь каждым движением, каждым поворотом головы, каждым взлетом изящной руки, не подозревая, что стала объектом пристального внимания всех посетителей ресторана.

До того, как вышла танцевать, девушка даже не подозревала, как соскучилась по танцам, а ведь она не танцевала уже целый год: полгода из них она провела в лаборатории доктора фон Дока, а полгода — в приюте госпожи Роннигус.

Еще недавно танцы занимали огромное место в её жизни, связанной с ежедневными занятиями в школе классического балета, которые раньше она, мягко сказать, не очень любила. Но сейчас Еления могла только мечтать о возвращении в огромный светлый зал балетной школы и выполнении всех этих сложных движений — Экарте, Аттитюд, Глиссад, Жете, Ассамбле или Кабриоль — от упоминания которых раньше ее частенько потряхивало.

Еления танцевала и видела перед собой только темно- зеленые глаза Рональда, полные обожания и восхищения.

— Вы тоже видите это чудесное создание? — недоверчиво пробормотал Колин Мароу, провожая каждое движение Елении восхищённым взглядом. — Вот тебе и провинция. Вот тебе и «пустышка». Где она научилась так танцевать?

— Колин, ты очень изменчив в своих симпатиях, — ехидно заметил Дан — третий парень из присутствующих при конфликте парней. — Ещё полчаса назад ты восхищался совершенно другой девушкой.

— Нет, почему же, — возразил Мароу, быстро находя взглядом Намию. — Та кареглазка мне тоже очень понравилась. Ого, да она на меня сейчас посмотрела, парни! Вы видели это?! Потом не обвиняйте меня!

Намия действительно в тот момент бросила один осторожный взгляд в сторону военных магов.

Узнав, кому она понравилась, девушка вдруг представила, что красивый, нахальный и ехидный Колин Мароу, наследник огромного состояния клана Мароу, будущий военный маг, действительно влюбится в неё и сделает ластаной. Скоро ей восемнадцать и уже пора подумывать, как устраиваться в жизни после выпуска из приюта, а такой вариант — предел мечтаний для любой «пустышки».

Намия снова искоса бросила взгляд на Колина и тут же вспыхнула, поскольку он, заметив это, игриво подмигнул ей.

— Нами, перестань кокетничать с ним, — возмущено процедил Марк, с которым она танцевала. — Тебе мало того, что уже случилось?!