На этот раз через довольно долгое и томительное молчание пять из десяти Старцев медленно подняли руки «за». Пять голосов братьев и сестёр против него.

Взгляд Старца округа Литвин медленно и недоверчиво провожал каждую поднятую руку, и в итоге с ожиданием обратился на Великого мудреца. Два взгляда скрестились, и Старец понял, что он совсем не уверен в том, какой выбор сейчас сделает их глава — его вина в гибели около пятисот братьев была огромной, и сейчас, наконец, он это отчетливо понял. Никогда еще он так не был близок к смерти.

— Мой голос решающий в данной ситуации, — ровно и холодно констатировал Великий мудрец и замолчал, размышляя. Молчал он, слава богам, недолго.

— Я воздержусь от поднятия руки, — с некоторым сожалением произнёс Великий мудрец, а Старец, чья судьба сейчас решалась, не сдержал тихого вздоха облегчения. — Сегодня воздержусь, — резко добавил глава Невидимой Ровении. — Даю вам последний шанс оправдать возложенное доверие из-за ваших прежних заслуг перед Невидимой Ровенией.

— Служу Невидимой Ровении! — в унисон торжественно произнесли женские и мужские голоса, в том числе и глухой голос многострадального Старца. И как всегда голоса слились в один общий гул. Великий мудрец кивнул в ответ.

— Значит чисткой среди своих братьев и сестер займется Старец округа Литвин лично, — резюмировал глава, а Старец согласно кивнул в ответ. Теперь он готов был лично казнить каждого Великого учителя и Ученика в своем округе независимо от того, есть в отношении того или иного брата подозрения или нет.

Если бы кто-нибудь из присутствующих Старцев или сам Великий мудрец узнали, что «крыса» и предатель сейчас находится среди них, а не среди тех, кого они собрались «заменить», то вряд ли бы они поверили в это. Сразу точно нет, ведь каждый Старец потом, кровью и преданностью общему делу заслужил свой статус и доверие Великого мудреца.

Старец же одного из округов Невидимой Ровении со скрытым торжеством наблюдал за всем происходящим сейчас в «Поющей» пещере. Наконец-то многолетние усилия стали приносить результаты. Небольшие по сравнению с тем злом, которое «невидимки» причинили его империи и жителям, но дело, которому он посвятил годы жизни, пожертвовав очень многим, сдвинулось с места — пауки начали жрать друг друга.

Сегодня он был в числе поднявших руки в обоих случаях, и был разочарован, что Старец округа Литвин избежал на этот раз смертельной участи.

Великий мудрец поднялся, все Старцы поднялись вслед за ним.

— Братья и сестры соединим нашу магию, чтобы подтвердить личность каждого, — произнёс он уже привычную фразу.

Старцы поднялись, защелкали золотые браслеты, из широких рукавов, как всегда, взлетели вверх руки: тонкие и мощные, мужские и женские, гладкие и морщинистые. Великий мудрец также поднялся и вскинул мощные руки в длинных, тонких, чёрных перчатках с маленькими дырочками на кончиках пальцев.

«Предатель» пристально смотрел на таинственного главу империи «невидимок», запоминая каждый жест, каждое движение, и с ненавистью думал, что до сих пор не имеет понятия о том, кто скрывается под чёрным костюмом Великого мудреца. Тот виртуозно каждое собрание изменял не только жесты, движения, но и голос. Не говоря уже о разных личинах при личных встречах.

Да даже Старцев он ещё не выследил и не выяснил их личности, кроме одного, которого во многом из-за его действий сейчас хотели «заменить».

Магический поток полился от каждого мага, соединяясь в центре в один целый шар, который медленно завертелся-закрутился, меняя цвета. Став ало-красным, шар привычно завертелся с бешеной скоростью и через несколько секунд бесшумно взорвался, испустив в разные стороны магические «лучи-стрелы», которые безболезненно впивались в тела стоящих «невидимок».

Эта процедура и на самом деле была безболезненной, но ужасно неприятной, — ненадолго начинало подташнивать.

— Все живы — здоровы? — Великий мудрец задал свой извечный вопрос и обвёл внимательным цепким взглядом присутствующих. — Личности подтверждены.

Диннар и Мадлен Роннигус с одинаковым изумлением рассматривали сидящую напротив них Елению, которой и Диннар, и все, находящиеся в приюте во время нападения «невидимок», были обязаны своим спасением. И в очередной раз Роннигусы просто не верили своим глазам. Ну как это воздушное создание смогло сделать то, что сделало с «невидимками»?!

Сегодня девушка была одета в форму для воспитанниц приюта — в синее платье длиной до середины икры с белоснежными манжетами и темно-синие балетки. Огромные голубые глаза от синего цвета казались ярче и нежнее, светлые волосы с рыжиной были заплетены в аккуратную косу, и хрупкая худенькая Еления стала выглядеть ещё младше — лет на четырнадцать.

Общие фразы вежливости были произнесены, и командир Роннигус, наконец, задал давно мучавший его вопрос, ведь не могла же Еления действительно быть дочерью Богов и появиться из ниоткуда?

— Еления, ты вспомнила, как появилась рядом с домом Радеусов? Обещаю, что за твою неоценимую помощь детскому приюту, чтобы ты не ответила, мы с Мадлен во всем поможем тебе.

Девушка некоторое время молча их разглядывала, переводя внимательный взгляд с брата на сестру и обратно, а потом, решившись, с некоторым волнением произнесла:

— Командир Роннигус, вы сначала совершенно не понравились мне, в отличие от сестры Мадлен. Ваш внешний вид, резкий голос, отношение ко мне… Вы вызвали антипатию. Потом меня напугала сестра Мадлен в образе Фурии… А потом… — девушка стала очень серьезной, — я просто устала удивляться и бояться, потому что все в вашем мире для меня удивительно и пока непонятно.

Брат и сестра Роннигусы переглянулись с недоверием — они правильно услышали: «… в вашем мире…»?!

Диннар открыл и медленно закрыл рот, не зная, что сказать, а Мадлен ещё пристальней впилась взглядом фиалковых глаз в худенькое серьезное личико Елении и ободряюще ей кивнула.

— Я и не забывала, кто я и откуда, — тихо продолжила девушка, — только боялась признаться, потому что понятия не имела, что со мной сделают, узнав правду. Я сбежала от одной опасности и сразу попала в другую. Поэтому делала вид, что ничего не помню. Теперь же, думаю, правильным будет все вам рассказать, и тогда вы, может быть, действительно поможете мне. Вы сами предложили помощь, — с нажимом добавила Еления, почти требовательно уставившись на Роннигусов.

И брат и сестра синхронно кивнули, давая согласие на помощь, и с одинаковым нетерпением впились такими разными глазами в личико замолчавшей девушки.

— Меня зовут Лена Лайберт, мне шестнадцать лет, — девушка выпрямилась на стуле ещё сильнее и сжала пальчики в кулачки. — Я пришла из другого мира через магический портал, спасаясь от смерти. На сегодняшний день я… сирота, — тонкий напряженный голос дрогнул, голубые глаза потемнели от охвативших переживаний. — Отец погиб год назад на фронте… на войне. Маму с братом убили ученые, ставившие эксперименты на людях, а мне удалось сбежать.

Челюсть у командира Роннигуса в прямом смысле слова упала, а Мадлен очень подозрительно прищурилась и внимательно, сантиметр за сантиметром, осмотрела девушку с ног до головы. Лица обоих были недоверчивые.

Большие голубые глаза все также очень внимательно и серьезно смотрели на брата с сестрой. Совершенно открыто и со скрытой надеждой.

— Дин, я совсем не чувствую в ней магии. Она — обычный человек? — тихо спросила Мадлен брата.

— Обычный? — почти поперхнулся командир Роннигус. — Она вообще не человек! Машина для убийств! — процедил он тихо, но Лена услышала.

— Ну что ты говоришь! — искренне возмутилась Мадлен, с расстройством заметив, как сразу побледнело и болезненно скривилось лицо Лены — Елении, а взгляд из открытого стал враждебным.

— Лена… или можно я буду называть тебя Еления? — мягко обратилась к девушке директор приюта. — Так привычней и не режет слух… На Диннара не обращай внимания — мужчины… что с них взять? Грубы, прямолинейны. Не обижайся на него. Ты можешь рассказать о себе все-все с самого начала? С того момента, как ты помнишь себя и что с тобой в итоге случилось? Потому что то, что ты рассказываешь о себе, у нас упоминается только в детских сказках, — молодая женщина сконфуженно улыбнулась.