- Великий мудрец, все будет исполнено, — спокойно проговорил один из Старцев.

— Служу Невидимой Ровении, — в унисон торжественно произнесли остальные, причём женские и мужские голоса слились в одно целое.

Великий мудрец поднялся и произнёс:

- Братья и сестры соединим нашу магию, подтвердим личность каждого.

Старцы поднялись, защелкали золотые браслеты, из широких рукавов взлетели вверх руки: тонкие и мощные, мужские и женские, гладкие и морщинистые. Великий мудрец тоже поднялся и вскинул руки, но увидеть его кисти было невозможно — они были в перчатках — длинных, тонких, чёрных, с маленькими дырочками на кончиках пальцев.

Магический поток полился от каждого мага, соединяясь в центре в один целый шар, который медленно завертелся- закрутился, постепенно из прозрачно- белого становясь голубым, коричневым, зелёным и в конце — ало- красным.

Став ало-красным, шар завертелся с бешеной скоростью и через несколько секунд бесшумно взорвался, испустив в разные стороны магические «лучи-стрелы», которые безболезненно впивались в тела стоящих «невидимок».

- Все живы — здоровы? — усмехнулся Великий Мудрец. — Личности подтверждены.

Север империи. Домен Литвин. Деревня Зарес.

Дом Анатоля Радеуса.

Спустя два дня.

Анатоль Радеус, капитан полиции, с гордостью поглядывал на свою семью, которая разместилась за небольшим столом. Ужин был скромным, но сытным. Сегодня у него получилось вернуться домой пораньше, и они смогли поужинать всей семьей, что случалось очень редко в последние годы. Ариану на удивление тоже никто не дернул из дома из ее многочисленных пациентов.

Милая Ариана что-то выговаривала младшему сыну — хулигану, который вел себя недостаточно культурно, по ее мнению, за столом, а старшая дочь Кирания, аккуратно пользуясь ножом и вилкой, расправлялась с говяжьим стейком.

Анатоль был счастлив. Ни одного дня он не жалел о выборе, который сделал много лет назад, выбрав Ариану, а не семью, которая была против их брака.

В дверь позвонили, и Кирания пошла посмотреть, кто пришел к ним.

Девушка вернулась, растерянная и испуганная.

— Что там, дочка? — с улыбкой спросил капитан Радеус, удивленный бледным личиком дочери.

— Конверт, — тихо проговорила Кирания. Тонкими пальцами девочка почему-то смяла конверт. — Он был не запечатан, и я посмотрела, что в нем. Это не письмо.

— И что же в нем, солнышко? — с любопытством спросила Ариана.

Кирания дрожащей рукой протянула ей конверт.

— В нем кедровые орешки, мама, — очень тихо ответила Кирания, но родители услышали ее.

Девушка увидела, как улыбки стали медленно сходить с лиц родителей, как папа побледнел и с силой сжал пальцами столешницу, а мама в растерянности и испуге закрыла рот рукой. Маленький братик удивлённо переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимая, а Киранию затрясло от ужаса — она уже знала, что означают кедровые орешки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Север империи Ровении. Город Дах — столица Севера.

Особняк Криса Монтегуса.

Крис Монтегус внимательно читал письмо от своего троюродного дяди, палатина империи, в котором тот благодарил за службу, просил быть осторожным и просил его найти кое-что в столице севера для тетушки, жены дяди.

В дверь кабинета постучали, и бледный дворецкий, не дожидаясь разрешения войти, зашел с подносом для писем.

— Ваше сиятельство, вам п-п- послание.

Удивленный Крис вскинул глаза:

— Морис, и с каких пор ты стал заикаться?

— П-п-посмотрите послание, ваше сиятельство, — пробормотал испуганный дворецкий, дрожащими руками протягивая поднос хозяину.

Заинтригованный Крис протянул руку за письмом, а когда взял его, то из незапечатанного конверта на колени ему высыпались кедровые орешки.

— Что за … бред?! — процедил он. — Как… Откуда … Демоны!

Мужчина внимательно смотрел на то, что лежало у него на коленях, и мучительно размышлял.

— Вызови курьера магической почты! — наконец приказал дворецкому. — Быстро! А я пока вызову полицию.

Север империи. Домен Литвин. Город Стон.

Таверна «На перепутье».

Альфред Рокс выпивал уже, наверное, пятую пол-литровую кружку эля и мрачно наблюдал за партнером в карты, который собирал со стола мелкие банкноты, в сумме составляющие приличный выигрыш.

— Не расстраивайся, Альф, в следующий раз повезет тебе, — ухмыльнулся Стив Ронгс, заметив его взгляд.

— Иди, знаешь, куда?! — хмуро процедил Альф.

— Ну, не умеешь ты играть, — нахально ухмылялся Стив. — А я профи. И предупреждал тебя.

— Слышишь ты, профи, шел бы ты отсюда, пока цел, — злобно прошипел Альф, угрожающе поднимаясь со стула. Он допил эль и хмуро уставился на Стива.

— Все ухожу, не злись, — посерьезнел сразу тот — все знали, что с Альфом лучше не драться.

— Альф, хватит кипишить! — подошла к ним Дарина, местная разносчица. — Вот возьми, какой-то мальчонка передал для тебя письмо.

Мужчина взял письмо и с удивлением понял, что снаружи оно чистое, даже без имени адресата. Открыв его, он увидел в конверте кедровые орешки. Семь штук.

Со злостью Альф сжал письмо в огромном кулаке, уже забыв про Стива и свой проигрыш, уставившись перед собой злым невидящим взглядом.

— Ну-ну, еще посмотрим, кто кого, паршивые псы, — еле слышно прошептал он.

— Что тебе принесли, Альф? — поинтересовался заинтригованный Стив, пытаясь заглянуть в конверт, но Альфред Рокс, не обращая на него внимание, уже направился к выходу из таверны.

Старец округа (домена) Литвин настороженно смотрел на Великого мудреца. Уже не менее десяти лет служил он Невидимой Ровении и ее идейному вдохновителю и руководителю — Великому мудрецу, но до сих пор не знал, кто на самом деле является главой их подпольной империи.

Великий мудрец каждый раз появлялся либо в черном костюме невидимки, либо под разными личинами, и полностью не доверял никому, в том числе и десяти «старцам», которые были его ближайшими советниками и доверенными лицами.

В одном Старец был полностью уверен — глава их Невидимой Ровении был очень значимым и титулованным аристократом в Ровении, и к тому же талантливым и сильным магом, иначе бы они не добились того, чего достигли на сегодняшний день.

Сам же Великий мудрец знал каждого Старца в лицо, их титулы, семьи и всю подноготную.

— То есть ты хочешь меня убедить в том, что понятия не имеешь, кто в твоем округе предатель? Я правильно тебя понял? — обманчиво спокойно переспросил Великий мудрец, сегодня появившийся в облике императорского менталиста, герцога Моннигуса, от чего сразу становилось не по себе — императорского менталиста боялась каждая собака в империи.

Великий мудрец пристально рассматривал виски через стеклянные стенки стакана, наполненного на четверть янтарным напитком, покручивая стакан туда — сюда перед собой. Он так внимательно рассматривал напиток, будто тот должен был дать ответы на мучавшие его вопросы.

— Одновременно и правильно и неправильно, Великий мудрец, — как можно спокойней ответил Старец. Он знал, что глава подпольной империи не любил неуверенных в себе и подобострастных людей, и если ты был в чем-либо уверен, то нужно быть спокойным и убедительным в разговоре с ним. — Не за одним Великим учителем в моем округе не замечено подозрительное поведение, все очень давно состоят в нашей организации, все отличаются преданностью нашему общему делу, все неоднократно доказали это, и всем я доверяю как себе, иначе бы не приблизил. Именно об этом я говорил вам.

— Но нам ясно дали понять, что среди них крыса! — ледяным тоном процедил Великий мудрец, поднимая не менее ледяной взгляд на Старца. В образе императорского менталиста подобный взгляд имел удвоенный эффект — неприятная дрожь прошла по позвоночнику Старца, хотя он был хладнокровный и жесткий человек.