— Командир, не начинай, — Колин состроил невинную моську. — Какие приключения? Так, ничего интересного.

— Знакомая девушка? — подозрительно продолжал допрос Май.

— Нет, — Дан уставился на Мая «честными» глазами. — Красивая просто. Понравилась.

— Это ты со спины определил? — скептически спросил Анатоль.

— Чего-то я устал, — демонстративно зевнул Колин, выразительно зыркнув на Дана, и направился по лестнице выше на этаж, где находились их апартаменты.

— Все идем на боковую, — строгим голосом известил Май. — И чтобы без фокусов!

Но он заметил, что парни постоянно пересматривались и перемигивались, в итоге Колин, который должен был спать с Маем в одной комнате на односпальных кроватях, придумал, что тот храпит, и засунул к нему возмущенно упирающегося Анатоля, а сам нагло занял одну из трёх кроватей с Даном и Миком.

Завтра собрались выехать ни свет ни заря, поэтому сегодня решили лечь пораньше.

Но никто из членов боевой пятерки не спал.

Колин и Дан ждали, когда все заснут, чтобы отправиться "на поиски приключений".

А Май, Мик и Анатоль не спали, потому что прекрасно понимали, что эти двое спелись и ждут, когда все уснут, чтобы тайно улизнуть.

Наконец, примерно в десять вечера, Колин и Дан тихонько выскользнули из апартаментов и направились на этаж ниже. Они остановились у номера триста восемь и прислушались.

— Не спит, — уверенно прошептал Колин, обладающим чутким слухом оборотня. — Ходит беспокойно… Похоже, из угла в угол.

— И что будем делать? — прошептал Дан. — Постучим и скажем: «Привет! Мы видели, как ты танцуешь, и теперь не можем выкинуть тебя из головы! Пошли лесом Рона — «пустышку» и выбери одного из нас!»

Колин скривился и хмыкнул.

— Демоны! Нет, конечно! Такую чушь мы не скажем!

— Ты заметил, что коса у неё была каштановая, а не светлая? — с сомнением вдруг озадаченно произнёс Дан. — И одета уж слишком роскошно. Может быть, это все-таки не она? Ты же лица ее не видел.

Колин пристально посмотрел в сомневающиеся глаза друга.

— В тот раз, когда «пустышки» уходили из ресторана, я рядом крутился, впитывал в себя ее образ и запах — я не могу ошибаться. А когда мы с тобой видели ее через два дня в автомобиле мелкого Аверина, я снова запомнил, как она выглядит и двигается.

— Все ещё не верится, что тебе достаточно пару раз увидеть кого-то, чтобы потом узнать из тысяч, — с невольным восхищением пробурчал Дан. — Ну, ладно, какой план?

— Перевоплощайся в одного из парней, которые были с ней, и постучим.

— А ты? — удивился Дан.

— Меня представишь как друга.

— А если она тебя узнает?

— Понятно, что узнает! Она же видела меня тогда в ресторане! — закатил глаза Колин.

— Мы же не знаем, кто эти парни ей, — все ещё сомневался Дан, нерешительно посматривая на дверь, за которой находилась девушка.

— Вот и узнаем, — пожал плечами Колин. — Похоже, что просто сопровождают. Я что-то не врубаюсь — ты боишься?! — он подозрительно уставился на друга.

— Я?! — искренне возмутился Конери. — Я не люблю чувствовать себя идиотом, а, по-моему, сейчас так и произойдёт!

— Зато увидим ее! — с нажимом тихо произнёс Колин. — И познакомимся!

Дан вздохнул, и, признавая правоту друга, прикрыл глаза, припоминая образ одного из спутников девушки. Через минуту его настоящий образ поплыл перед восхищенным взором Колина, а на месте Дана теперь стоял один из спутников девушки — высокий крепкий мужчина лет тридцати, со светлыми волосами и тёмными глазами. Одежда также точно воспроизвелась.

Колин сразу тихонько постучал в дверь. Девичий голос настороженно поинтересовался, кто там явился, и Дан голосом мужчины, в которого преобразился, уверенно и спокойно ответил:

— Это я. Возник один вопрос, требующий немедленного решения.

Дверь тут же распахнулась, и в проёме показалась невысокая хрупкая фигурка, напряжённая до невозможности, с взволнованным взглядом.

— Что случилось? — она вопросительно вскинула тревожные глаза на Дана в чужом облике, а затем недоверчиво перевела взгляд на Колина, скромно стоящего рядом с ним.

По её изумленному взгляду парни поняли, что девушка узнала Колина.

Дан же с облегчением подумал, что Колин в очередной раз оказался прав — это была она — девушка из ресторана, танцующая словно богиня, из компании мелкого Аверина. Только волосы из золотисто-рыжих стали каштановыми. Зачем она перекрасила ту красоту? Хотя так тоже была необыкновенно хороша.

От волнения и беспокойных мыслей Еления не могла заставить себя лечь спать и металась из угла в угол по гостиной в номере, который был не менее роскошным, чем комната, которую она ещё недавно делила с тремя девушками, успевшими стать ей подругами, и лишь немного уступал той по красоте и богатству.

План сестры и брата Роннигусов был прост, как все гениальное, и состоял в том, чтобы накануне дня приезда людей принца Оливара Варниуса, Еления должна бесследно исчезнуть из приюта. Утром ее просто не обнаружат в постели, и все — никаких следов.

Затем в сопровождении полицейских, которые официально не числились в числе сотрудников полиции провинции, являясь тайными агентами Диннара, и проживали под именами богатых горожан, она отправится в столицу империи в качестве сестры одного из них.

В столицу беглецы отправлялись на автомобиле одного из агентов без спешки, посещая кафе, магазины и торговые лавки, петляя следы.

В столице ее привезут к Катарине Торес, которая возьмёт ее в университет в качестве помощницы, не имея понятия, кто она такая на самом деле, и оформит Елению на подготовительные курсы для поступления. Поступит ли она на следующий год, когда ей исполнится восемнадцать, на тот курс, на который захочет, пока рано загадывать. Если опасность минует, то возможно. Содержание Елении Роннигусы в любом случае берут на себя.

Это был скорый план на первое время — дальнейшее развитие событий зависело от действий принца Оливара, который, по мнению Роннигусов, не захочет на всю империю объявлять облаву на Елению.

Единственная загвоздка состояла в том, как бесследно исчезнуть из приюта. Но на озадаченный взгляд брата, Мадлен ответила, что в доме есть тайный коридор с выходом за пределы приюта. Тот самый, уточнила сестра Мадлен одновременно с грустной улыбкой и хитринкой в глазах, в котором Намия, Еления и Ник шпионили за всеми в приюте.

В чем состояла хитрость плана? В том, чтобы спрятать Елению там, где будут меньше всего искать, — в столице, под носом у императорской семьи.

В чем сложность? Никто из Роннигусов или воспитанников приюта не должен был «засветиться» и вызвать подозрение. И никаких магических эманаций, которые принц, как сильный маг, мог засечь и отследить. Следы Елении должны затеряться на широкой дороге, по которой за день проезжает множество автомобилей, всадников и проходит огромное количество пеших путников, по которой сначала в одиночку она должна пройти довольно большое расстояние, и привлечь к себе некоторое внимание. После, попав в город по документам на имя Елении Роннигус должна затеряться через три квартала от военно-пропускного пункта.

Далее девушке перекрашивали волосы, наряжали в богатую роскошную одежду и меняли старые документы на новые — «липовые».

Первая часть плана была успешно выполнена, сейчас она находилась в гостинице, расположенной на расстоянии одного дня пути до столицы. В соседнем номере заселились двое сопровождающих ее мужчин, молчаливых, спокойных и сдержанных, которые за все время пути обмолвились с ней едва ли больше, чем десятком фраз.

Перед мысленным взором Елении вставали умиротворенные спящие лица Намии, Лидии и Мирайи, которым вечером, накануне той ночи, в которую она должна была исчезнуть, дали легкое снотворное — они не должны были ничего знать, чтобы случайно не проболтаться.