Шепард красноречиво посмотрел на переулок по правую руку.

- Обойдем по соседней, — скомандовал он.

Отряд сдвинулся на параллельную улицу.

«Есть районы, в которые лучше не соваться, как говорила Эрика», — вспомнил Эдвин. — «И районы были справа от нас по ходу движения. Никто не знает, что там, ведь оттуда не возвращались. Как только им объяснить, не вызывая подозрений…».

Через некоторое время они встретили очередное препятствие — группу тупой и медленной нежити, и сдвинулись еще правее. Эдвин начинал нервничать все сильнее, но аргументов для возвращения на улицу слева от отряда придумать не мог.

Насколько он мог помнить, они шли уже по краю опасной зоны города, когда наткнулись на каменные завалы. Верхняя часть здания упала и перегородила путь вперед.

- Сдвигаемся, — привычно пошел вправо Шепард.

- Нет, — возразил Эдвин. Командир удивленно замер и развернулся.

- Почему же? — вкрадчиво спросил он.

- Интуиция, — коротко ответил Эдвин. — Кроме того вы забыли, что проводник я, и я веду вас тем путем, что шел сам. Слишком активно вы лезете. Хотите вести отряд сами — идите первым, а я пойду своим безопасным путем. И встретимся возле дворца.

- Мы еще не встретили ничего опасного, — возразил командир.

- Будете выбирать путь сами — обязательно встретите, — огрызнулся Эдвин. — Как знаете, а я пошел.

Эдвин направился к ближайшему дому.

«Проверю дом, по крыше пройду завал, спущусь, а на перекрестке буду смещаться. Потом переулками и крышами дойду до дворца», — решил он.

Шепард дураком не был, хоть иногда именно так себя и вел.

- За ним, — скомандовал стремительно теряющий авторитет командир.

Дом отряд обшарил быстро, но ничего особо ценного не нашли. Несколько старых украшений, которые годились разве что на переплавку. По крыше прошли вперед, и через поиск ценных вещей в очередном доме спустились вниз. До перекрестка дошли без происшествий. Отряд засел в доме на углу.

«Надо двигаться в обратную сторону», — пытался нарисовать план движения Эдвин. — «Вернуться на свой путь, и полностью его повторить».

- Десять минут перерыв, — объявил Шепард.

Эдвин сел прямо на пол. Усталости не было, но лучше провести время сидя, чем на ногах.

- Эльфы-маги, опасные умертвия, летающие твари… — перечислил улыбающийся Шепард, садящийся рядом. — Кого еще мы не увидим?

- Надеюсь, что личей и волколаков, — ответил ему парень. — Ты же не думаешь, что тут всегда так пусто будет?

- Очень сильно надеюсь, что так и будет. Мне хотелось бы увидеть все перечисленное, но издалека… на очень безопасном расстоянии.

- Тут что-нибудь ценное будет? — недовольный Пол приземлился на пол рядом с ними. — Где артефакты, золото, да хоть что-нибудь?

- В глубине города, тут же самые бедные эльфы жили. Чем ближе к центру, тем богаче город, во все времена так было, — ответил Маркос вместо Эдвина.

- Я весьма рассчитываю на добычу в этом городе, — признался Пол.

- Магам твоего уровня неплохо платят, — заметил помощник командира.

- Неплохо, это да… но жить спокойно я смогу разве что в мелком городе. Или на окраине в столице. Ты цены на недвижимость видел? Я может хочу лет через пятнадцать остепениться, и таверну свою открыть. А с такой платой я не накоплю на нее даже откладывая все пятнадцать лет.

- Найди вдову трактирщика и женись, — хохотнул Маркос.

- А я дом в столице хочу купить, — признался Эдвин. — В спокойном районе рядом с центром города, с небольшой территорией… Только вот цены мне в кошмарах снятся.

- Пошарим по городу, и ты купишь дом, а потом будешь ко мне в трактир ходить, — улыбнулся Пол. — Или так до старости и будем по трактирам мыкаться.

- Будете чесать языками, и ни домов, ни трактиров не будет, — подслушивал все это время их разговор командир. — Двигаемся дальше.

Спусти полчаса они почти вернулись на верный маршрут, но перед ними возникла проблема.

- Кто-то хотел посмотреть на мертвых эльфов-магов? — уточнил для приличия Эдвин. Для приличия, потому что эльфы вывернули из-за угла в десяти метрах от них, и точно также рассматривали отряд.

Эльфов магов было всего трое, и они, очевидно, оказались не так сильны, как помнил Эдвин. Отряд размазал их слитным потоком различных заклинаний. Даже Эдвин несколько плетей пустил.

- А теперь за мной! — и молодой маг побежал. — Он очень хорошо помнил, что шум привлекает ненужное внимание. — Прячемся!

Часть отряда рванула за ним в угловое здание, Пол с несколькими магами нырнул в соседнее, Шепард вместе с двумя солдатами рванул в ближайший к нему дверной проем, который оказался на противоположной стороне. Все группы поднялись на последний этаж и переглядывались из окон.

Предусмотрительность оказалась не лишней. Первыми на шум прибежали маги-эльфы. За ними подтянулись мертвяки. Эдвин был уверен, что в полумраке одного из переулков он заметил движение, но новый прибывший не пожелал показываться.

Долгий час они сидели без шума. К Эдвину подсел Маркос, и наклонился к самому уху.

- Долго они еще будут там стоять?

- Откуда я знаю? — так же тихо ответил молодой человек. — Я в случае шума по крышам уходил. Но я один и тихий, а нас сейчас стадо коней. Да и командир через дорогу сидит.

- До ночи сидеть не хотелось бы.

- А уж как мне не хотелось бы… — протянул шепотом Эдвин. — Такой толпой мы ночью отсюда не выйдем.

До ночи сидеть не пришлось. В течение часа улица опустела. Мертвые эльфы-маги направились по одним им известным делам, а следом за ними потянулись и мертвяки. Отряд выждал еще полчаса на всякий случай, и лишь затем, стараясь не производить шума, вышел на улицу.

Сперва маги и солдаты с Эдвином, затем, следуя их примеру, Пол со своими.

- У эльфов-магов сумки есть, — все еще шепотом сказал Эдвин. — Там можно что-то полезное найти.

Пол заметно оживился, и полез смотреть. Бездумно руки он никуда не совал, разрезал сумку ножом, и им же откидывал в стороны находки.

- А этот посох очень даже ничего, — присмотрелся тем временем к посоху в руке трупа Маркос. — Стоит взять с собой. Кто-нибудь, спрячьте в сумку. Только руками не трогайте.

- А где Шепард? — уточнил Эдвин. — Он еще не спустился почему?

Маги подняли головы и посмотрели в сторону убежища командира и двух солдат.

- Я туда не пойду, — тут же открестился молодой маг.

- Этого и не потре…

Маркос не договорил. Весь отряд наблюдал за полетом двух тел с третьего этажа. Первым упал солдат, рядом приземлился командир. Хруст в тишине прозвучал как гром, но Шепард не закричал от боли только по той причине, что был без сознания.

- Хватаем их и тащим, — сориентировался помощник командира.

Эдвин с несколькими магами подбежал к живым людям, и принялся их поднимать.

- Давайте назад, — скомандовал Эдвин. — Мы прошли, и там безопасно.

Они успели сделать несколько шагов в нужном направлении, когда из того же окна вылетел еще один предмет. После приземления Эдвин пожалел, что посмотрел в ту сторону. Это была человеческая грудная клетка, вот только мяса на ней почти не было. Свежая, кровь еще капала с нее, и пачкала мостовую.

- Кровь в этом городе лучшая приманка, — проговорил он уже не шепотом. — Бежим!

Эдвина отодвинул в сторону ближайший маг, и подхватил бесчувственное тело вместо парня.

- Веди, — кинул ему мужчина.

«Логично, у него получится лучше», — оценил рост и силу мага Эдвин.

- За мной, — скомандовал молодой маг и повел отряд.

Вернуться по своим следам не вышло — на еще недавно пустой улице оказалась толпа ушедших мертвяков, которая медленно, как им и положено, разворачивалась обратно. Эдвин побежал дальше в сторону дворца. За ним громко топали солдаты несущие раненых, и в полголоса матерились маги.

Эдвин держал в уме направления на врагов, о которых знал. Сзади неизвестно кто в доме и запах крови, на который прибегут все. Справа мертвяки и наверняка мертвые эльфы-маги, если бежать прямо, то очень быстро доберешься до зоны, из которой никто не возвращался. Молодой маг повернул налево в переулок, тем более что общее направление примерно совпадало с направлением на дворец, и на ходу бросил магам: