- Что от меня требуется на суде.

- Тянуть время в первую очередь. И говорить правду. В присутствии артефакта истины, а он там будет, лучше не врать. Но работа это древних мастеров, поэтому можно обойти. И, наконец, ты должен воспользоваться лазейками чтобы избежать казни. Когда Клауд перестанет давить со своей стороны это станет возможно. Лазейки обсудите с защитником, я подготовлю список и характеристики к каждому.

- У меня есть информация, которая может заинтересовать суд. Во время похода по лесам эльфов я многое видел.

- Рекомендую вам не называть эти леса эльфийскими, — поправил Эдвина поверенный. — Это территория Империи, которая пока что не интересует саму империю. Но не забывайте, что это часть страны.

Молодой человек принял поправку к сведению. На суде такие ошибки допускать нельзя.

- Времени мало, — сказал Аллан. — Первое слушание будет через несколько дней, а у вас адвоката нет. Если вы не найдете подходящего, и не успеете с ним выработать стратегию, то первое слушание может стать для вас последним.

- Есть у меня несколько идей, чтобы не стало, — после некоторых раздумий сказал Эдвин. — Что от меня будут требовать на суде?

- Будет полный разбор вашего поединка. Насколько я понял, ядовитые заклинания запрещены очень давно. Будут спрашивать, как и при каких обстоятельствах вы этому научились. Может еще в чем-нибудь обвинят, я этого не скажу. Вопросы к вашему защитнику.

- Тогда вам в первую очередь следует поторопиться с поиском, — закончил разговор Эдвин.

«Дуэль… в этой дуэли все пошло не так», — задумался Эдвин. Он много раз повторял каждый свой шаг в этом бою, чтобы определить, что же он мог сделать по-другому. Где он совершил ту самую ошибку, которая и привела его в эту камеру. И не находил ничего. Он действовал абсолютно верно, просто Освальд был быстрее и сильнее почти всегда. Его погубили эмоции и характер, но как маг он на дуэли был сильнее.

Видимо Аллан не шутил, когда говорил о малом количестве времени. Защитника он привел через несколько часов. Недовольный парень несколько старше Эдвина, качественная одежда, аккуратная прическа. Из особенностей молодой маг отметил, что, кажется, парень был слегка пьян.

- Я ожидал список возможных защитников завтра, — удивленно произнес Эдвин.

- А я ожидал вкусный ужин и эльфийку в своей кровати, — недовольно произнес адвокат.

Аллан посмотрел по очереди на каждого из молодых людей.

- Мне глубоко… ммм… все равно, кто из вас что ожидал. Для вас, — он кивнул на Эдвина. — Это единственный вариант. Подходит под ваши запросы. Были бы другие — принес бы список утром.

- Неинтересно, — ответил защитник.

- Ходят слухи, что за такие долги как у тебя могут что-нибудь сломать.

- Пфффф, — выдохнул парень. Эдвин почувствовал винный дух, и внес коррекцию в свою оценку его состояния — парень был сильно пьян. И это был его единственный аргумент, продолжать он не стал.

Поверенный тему с долгом не развивал, из чего Эдвин сделал вывод, что дело действительно не слишком серьезное.

- Еще аргументы? — икнул парень.

- Репутация?

- Если мне не изменяет память, то это великий и ужасный темный маг, который убил беднягу аристократа. Причем этот засра… замечательный парень хотел решить все на честной дуэли, на темный маг и тут его обманул, когда стал проигрывать.

- Это где ты такой бред слышал? — не выдержал Эдвин.

- Сам только что придумал, — вздохнул защитник. — Но обвинитель умеет придумывать такие вещи не хуже меня, и у него будут доказательства, которые он подгонит под свою версию.

- И?

- Вам конец, и защитник утонет вместе с вами.

- У меня есть информация, которая поможет защитнику, — решился Эдвин.

- Какая? — вяло спросил парень. Аллан вида не подал, но молодой маг физически почувствовал его интерес.

- Важная, — уклончиво ответил Эдвин.

- Не… проходил я это, — отказался защитник.

- Жаль, что потратили твое время, Мейсон, — произнес поверенный. — Я извиняюсь что так грубо выдернул тебя, с меня компенсация твоего ужина и немного сверху.

Аллан повернулся к Эдвину.

- Есть другой, не совсем подходит, но он точно согласится. Говорят, что Петер Рим хорош. Я вернусь уже с ним.

- Рим? Петер Рим?! — не выдержал Мейсон. — Да он же запорет все!

- Выбора нет, — на взгляд Эдвина его поверенный вздохнул слишком картинно, но пьяному парню было все равно.

- Аааа, ладно. Считайте, что ваш ход сработал. Кто вас знает, вдруг и вправду к Петеру обратитесь. Мне нужно почитать обвинение и протрезветь, — парень задумался. — Сперва протрезветь. Увидимся!

Защитник, очевидно, посчитал, что такого прощания достаточно и ушел.

- Вот с ним всегда так, — посетовал Аллан. — А ведь талантливый парень растет. Он был согласен с самого начала, иначе у меня бы не вышло так легко достать его из-за стола и привести сюда. Но нет, надо было строить из себя неизвестно кого. Надо дать себя поуговаривать, отказаться, и начать картинно уходить. Вы видели, видели, да?

- Видел, — молодой маг решил не лезть в тираду поверенного.

- И как часто, вы думаете, такое происходит? Да я ему даже в первый раз не поверил. В первый! А он этот фарс устраивает уже в пятый раз! Уффф. — Поверенный выдохнул и устроился на стуле перевести дух. — Засранец языкастый.

- По характеру подходит, — дипломатично ответил Эдвин. — На суде он ведет себя так же нагло?

- Нет, намного хуже, — улыбнулся Аллан. — Но все в рамках правил поведения и законов. Он никого не оскорбляет явно, но каждый второй суд в его исполнении похож на комедийную пьесу. Тем не менее, дела он выигрывает, и определенной репутацией обладает.

- А долги?

- Да нет там долгов, считайте. Проиграл в карты несколько дней назад. Не отдаст сейчас — отдаст через неделю. Все знают, что играет он плохо, но его слово крепкое, и клиентов у него хватает. Слышал, что торговца на контрабанде словили, и скоро суд. Тот уже обратился к Мэйсону, и вопрос наличия у вашего защитника денег никто не будет поднимать.

- Да мне не то чтобы это было так важно… — Эдвин не ожидал долгой истории. — Просто уточнил.

- Я прослежу как он придет в себя, отпою его лучшими зельями, и он будет в форме уже в ближайшее время, — продолжил поверенный, и поднялся. — Не беспокойтесь.

Эдвин вновь остался один, и если первое время в камере одиночество его могло тяготить, то сейчас он даже рад был остаться один. С непривычки слишком много встреч он провел.

«Лучше поспать», — решил Эдвин.

Стоило ему лечь на матрас, как сон пропал. Обычная проблема людей, которые волнуются, или которые не слишком устали.

- Что я могу предложить суду? — задался вопросом Эдвин. — Данные о городе, о существах… все это и так у них есть. Я не удивлю их ничем из того что видел… или…?

Эдвин вскочил на ноги, и принялся наворачивать круги по своей небольшой камере. Ходил он молча, ведь даже у стен могут быть уши. В его же положении, лучше не рисковать такой информацией.

Загляни какой неизвестный в камеру через несколько часов, он бы всерьез мог принять Эдвина за сумасшедшего. Молодой человек ходил от стены к стене, бормотал что-то неразборчивое себе под нос, время от времени выкрикивая ругательства.

Весьма странный и неприглядный процесс размышлений закончился через несколько часов, когда Эдвин придумал несколько вариантов развития событий. Можно было продолжить и дальше, но ему не хватало самого главного — знания законов. Нельзя строить планы на будущее, если не знаешь точно, как закон отреагирует на твои заявления.

- Значит подождем защитника, с ним у меня будет долгий разговор, — успокоился Эдвин. — Очень хочется надеяться, что сработает.

На этот раз сон пришел быстро, и в нем, как и много дней до этого, Эдвин вновь стоял на арене против Освальда.

Если задуматься, то по песку очень неудобно ходить. Он слишком мягкий, чтобы от него можно было хорошо оттолкнуться, в нем утопают ноги. Не по колено, само собой, но даже погружение сапога на пару сантиметров затрудняет движение. Эдвин поднял голову. Вокруг слышны крики толпы, которые сливаются в фон. Толпа простых граждан империи прыгает на своих местах и выкрикивает слова поддержки дуэлянтам. Выше них расположен ложи, где сидят аристократы. Им не к лицу вести себя столь несдержанно, но и они, он уверен, негромко обсуждают предстоящий бой. Смертельный бой. Где-то там должны быть и его болельщики — куратор Ф. Терри и мисс Картер. Во всяком случае он надеялся, что она болеет за него. Или вообще не смотрит бой.