Эдвин проснулся в середине ночи от начавшегося движения. Резко поднялся из спальника нащупывая купленные запрещенный артефакт, но все движение оказалось лишь пересменкой. На удивление он даже вполне выспался. Первая половина отряда пошла спать, остальные, включая Эдвина, заменили их. Кто мог подвесил в воздухе светляки. С таким освещением ни к ним никто не мог зайти, ни сами члены отряда не могли ничего сделать незаметно. Пока солдаты с магами подозрительно смотрели на любые передвижения, Эдвин принялся завтракать. Или ужинать, раз ужина у него не было. На рассвете они разбудили отряд и продолжили путь. Никто не умер, и солдаты заметно оживились.

Еще несколько ночей они провели таким же способом, и это началось сказываться. Эдвин на эликсиры не переходил, но уже к середине дня чувствовал себя уставшим. Насколько он заметил, у остальных ситуация была не лучше. С каждым днем усталость накапливалась, но ни один из отряда не возмущался. Столько ночей без жертв лишь подтверждали эффективность способа передвижения.

Во время ночных дежурств, иначе это назвать сложно, Эдвин скучал. Постепенно недоверчивое отношение начало спадать, и он познакомился со своими напарниками. Даже с Зиле, которого лично добавил в отряд по просьбе графа. Тот, кстати, оказался вроде бы неплохим человеком. Но что можно узнать за несколько коротких разговоров? До города отряд добрался уставшим и злым.

- Чего же мы ждем?! — прыгал от нетерпения один из ученых. — Такая возможность. Нам надо немедленно идти туда!

Шепард задумчиво посмотрел на небо. Полдень был уже позади, самый разгар дня.

- Отходим назад, — скомандовал он, и повернулся к ученому. — Ваша возможность ждала вас так долго, что за одну ночь с ней не случится ничего. Отряду требуется отдых. Вам тоже.

Ученый пытался продолжить разговор, но командир отряда был не настроен на споры. Даже другие ученые не поддержали своего товарища, и развернули лошадей. На ночевку отряд устраивался с опаской.

- Сперва дежурю я, — заявил Шепард. — Мне, думаю, можно доверять. Затем я разбужу своего помощника Маркоса, и дежурить будет он. До рассвета еще около четырнадцати часов, выспятся все.

«Логика неплохая, но что будет, если его незаметно убьют? Тогда нас перережут как спящих цыплят», — подумалось Эдвину. Свою мысль он и озвучил.

Шепард задумался, но решение пришло быстро. Он все же решил не поступать как он решил, и прислушаться к мыслям других людей.

- Делимся пополам, выспятся все. Никого не будим, но бодрствовать должна примерно половина. Выступим позже рассвета, если не будем задерживаться, то после заката мы будем далеко от города на пути домой.

«Ага, не будем задерживаться», — горько усмехнулся Эдвин. — «В городе эльфов за нас решат будем мы задерживаться или нет».

Все привычно тянут жребий, Эдвин отмечает, что Шепард в числе первых охраняющих, он же, как и помощник командира в числе тех, кто ложится спать.

Маг сквозь сон слышал, как кто-то просыпается, а другие ложатся спать, но усилием воли вновь проваливался в сон. Из этой ночи недалеко от эльфийского города он решил взять максимум. Проснулся он еще ночью, но рассвет был близок. Маркос, что давно не спал, встретил его неодобрительным взглядом.

- Мог бы не тянуть, и проснуться раньше, — укоризненно сказал он.

- Не мог, спал как в последний раз, — не отреагировал Эдвин. — Тебе тоже советую еще лечь, и зацепить пару часов. Зевнешь в городе и тебе конец. А если вдруг на ночь останемся, то силы пригодятся всем.

- Не останемся, — уверенно ответил Маркос. — До дворца недалеко, серьезные опасности будем обходить, в ненужные бои ввязываться не станем.

- Иногда выбора может не быть, и ненужный бой сам в тебя ввяжется, — в тон ответил Эдвин. — Я предупреждал, что моя работа проводником закончится возле дворца. Передал командиру.

- Передал. Он был не в восторге, но заставлять туда идти не будет, все понимает.

- У вас хоть план действий во дворце есть, или вы впустите внутрь этих, — парень кивнул в сторону ученых. — И будете за ними присматривать?

- Есть несколько мест, которые мы должны посетить, — после недолгого молчания ответил Маркос. — Я не совсем понимаю, что им там надо увидеть и какие выводы сделать. Они обещают, что все будет быстро, и я прослежу.

- Обитателя дворца не боитесь?

- Несколько артефактов призваны помочь. Если справимся с обитателем, или обитателями, если их несколько, то, возможно, немного задержимся.

- Я бы не был уверенным, что они согласятся уйти, — неуверенно сказал Эдвин и повернулся к группе ученых. Хоть часть отряда еще спала, они уже были собраны и готовы выходить. Сейчас же они шепотом обсуждали «возможные находки». Время от времени звучали фразы «возможно это был он».

- Пинками выгоню, — просто ответил Маркос. — Понадобится, я их оглушу и до столицы на себе донесу.

- Кстати об этом, — внезапно вспомнил Эдвин. — Что с животными делать будем? Оставим здесь, и их сожрут. Я не хочу пешком обратно идти.

- При помощи магии земли и каких-то особо редких и вонючих эликсиров мы сделаем им убежище. Ученые гарантировали, что их не учует ни одно животное примерно сутки.

Эдвин недоверчиво посмотрел на Маркоса.

- Оставлять охрану с ними тоже нельзя. Наш отряд изрядно уменьшился, и разделять его — верный путь к смерти.

- Дело ваше, — махнул рукой молодой маг.

Окончательно рассвело, и люди начали просыпаться. Уже через час после рассвета отряд был бодр и завтракал. Этот момент Шепард выбрал для произнесения еще одной пылкой напутственной речи. У Эдвина тут же скрутило желудок, и он отступил в кусты, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Хоть он и провел достаточно времени с отрядом, но так и не свыкся с мыслью, что можно сидеть в соседних кустах и обсуждать новости. Поэтому он всегда старался отойти подальше, где никого нет. Его природная стеснительность рано или поздно должна была сыграть с ним злую шутку, и это оказался именно тот день.

Закончив все свои дела, молодой человек возвращался к отряду, когда удар по почкам бросил его на колени.

- Клауд попросил передать тебе привет перед тем, как тебя убить, — послышался незнакомый голос. — Дикий непрофессионализм, но он может и на камне истины проверить.

Эдвин повесил на себя защиты и бросил несколько ледяных игл за спину. В ответ он получил удар по голове, от которого защита не спасла и упал на землю. Голова закружилась, а во рту появился привкус крови. Но если решить пожалеть себя и отдохнуть сейчас, то «потом» не наступит. Молодой маг перевернулся на спину, и атаковал врага водяными плетями, но там никого не было. Не теряя времени, он поднялся на ноги и осмотрелся. Тело своего врага с ножом в глазу он увидел не сразу.

- Потом буду разбираться, — вслух сказал он и принялся громко звать командира.

«Ведь если они меня увидят первыми, то точно не поверят».

Удар оказался сильнее, чем показалось в пылу боя, и отряд магов Эдвин встретил сидя возле трупа, и борясь с головокружением.

- Что-то вы долго, — улыбнулся Эдвин. А потом его стошнило.

Воду на голову лили из фляги. Это удивило Эдвина больше всего. Кругом стоят маги, среди которых есть маги воды, но поливают ему голову из обычной фляги.

- А почему из фляги? — тут же спросил он не успев прийти в себя.

- Что? — не понял его солдат с флягой.

Вода литься перестала — солдат отошел. Эдвин сидел все на том же месте. Рядом стояли настороженные и готовые к бою маги.

- Мы тебя немного подлатали, — вперед вышел Маркос.

- А можно «много» подлатать? — скривился Эдвин. В голове пульсировал ком боли, и тошнота с головокружением обещали вернуться в ближайшее время.

- Можно, — согласился заместитель командира. — Но только после небольшого разговора.

Маркос повернул голову, красноречиво посмотрел на труп, и перевел взгляд на молодого мага обратно.

- Что? — удивился Эдвин. — Меня убить пытались.