- Чего ты у меня спрашиваешь? Сходи найди их, и задавай вопросы, — надоел допрос помощнику командира. — И вообще, не кажется ли вам, что пора заканчивать привал, и двигаться дальше? Если нужны будут подробности, я с вами ими обязательно поделюсь. Хотелось бы находиться при этом в безопасном месте.

Маркос смог подняться, и даже сделать несколько шагов. Потом он пошатнулся и оперся на стену.

- С тобой все понятно, — заключил Пол. — Полезай на спину.

Эдвин помог закрепить раненного, и остатки отряда приготовились к бегу. Усталость накапливалась, и некоторые из солдат на всякий случай проглотили несколько эликсиров. Эдвин не стал отнекиваться, и также открыл банку с бодрящей жидкости. В первую очередь им надо выбраться из города, даже если для этого ему придется пить эликсиры ведрами с неприятными последcтвиями. Опасности города есть прямо сейчас, а последствия еще когда будут.

- Меня беспокоит тишина, — ночное зрение работало, эликсир дал запас сил, и Эдвин подбежал к Полу с Маркосом, чтобы поговорить. С момента привала прошло уже более получаса, и все это время отряд бежал в полной тишине. Ни одной ловушки, ни одного нападения. Они не встретили даже тупых мертвецов, которые раньше бродили чуть ли не по каждой улице.

- Только ты не начинай, — скривился Пол. — Обсудили же уже.

- Нет-нет, я не в этом смысле, — тут же пояснил молодой маг. — У меня, кажется, есть объяснение.

- А вот сейчас стало интересно, — прокомментировал Маркос со спины Пола. Эдвин время от времени его подлечивал, но тот и сам по себе приходил в себя.

- Я надеюсь, что все же ошибаюсь.

- Не нагнетай.

- Я просто задумался вот о чем. Когда по лесу в твою сторону крадется чужой отряд, можно это понять по взлетающим птицам, которые стараются убраться как можно дальше от непонятного, что их пугает. А если на участке леса появляется кто-то очень опасный, хищник, про которого знают, и которого боятся, то убегать поздно. Тогда весь лес замирает, птицы замолкают, а волки и медведи, которые до этого считали себя главными, испуганно забиваются в самые далекие норы.

- И ты…

- Ага, — согласился Эдвин. — И я считаю, что где-то недалеко бродит опасная тварь, которая перепугала всех местных обитателей.

Пол с Маркосом замолчали на минуту, обдумывая теорию парня. И чем дольше они размышляли, тем сильнее темнели их лица.

- Я думаю про хранителя дворца, — продолжил мысль Эдвин. — Кин много говорил про его возможности, и пришел к выводу, что при свете дня они сильно ограничены.

- Кин? — уточнил Пол. Молодой маг порадовался, что не один он решил не забивать голову именами всех участников похода.

- Ученый, что был с нами, когда мы разделились, — пояснил он. — Не суть. Я думаю, что хранитель идет за нами. И именно по этой причине тут тишина и спокойствие.

- Таким темпом мы быстро доберемся до выхода из города, — прикинул Маркос.

- Хотелось бы, — согласился с ним Эдвин.

Прогноз Маркоса сбылся, и до выхода из города они добрались достаточно быстро. Кроме отсутствия столкновений помогла и новость о возможном преследовании, после которой отряд прибавил ходу, и до самых ворот города выдавал максимальную скорость. Они планировали забрать лошадей и скакать до самого утра, а значит еще один прием эликсиров был неизбежен. За границей города скорость снизилась, но отряд продолжал свой бег к месту стоянки.

- Быстрей добежим — быстрей отсюда уберемся, — объяснил свое требование бежать Пол. Никто с ним спорить не стал.

На месте стоянки было тихо и спокойно. Даже лошади, которые к вечеру доломали изрядно ослабшую границу никуда не разбрелись, и мирно стояли на одном месте в ожидании людей.

- Эх, а ведь хотелось вдоволь полазить по домам, — мечтательно сказал Пол. — Так сказать, накопить за один день себе на трактир и сытую старость.

- Если лазить по домам слишком долго, то сытая старость может и не наступить, — возразил ему Маркос. — Нам и так достаточно заплатят, по этому поводу можно не переживать. А если довезем в целости бумаги эти, то и премию получим. На трактир точно хватит. И это я не считаю всякой мелочевки, что каждый из отряда по карманам во дворце нахватал.

- Может кто и нахватал, но точно не я, — притворно обиделся Пол. — Ты в седле-то усидишь хоть?

- Никуда не денусь.

Вещей у людей было много, но заниматься сортировкой неподалеку от города никто не решился. На некоторых из них висело по три рюкзака, но никто не решился их сбрасывать. Маркоса отвязали от спины Пола, усадили на землю и принялись вновь заливать эликсирами.

- Достаточно, — спустя минуту поднялся он. — Грузимся, и убираемся отсюда.

Погрузился отряд за минуту, большую часть которой люди потратили на ловлю лошадей, число которых сильно превышало число людей. А вот убраться они уже не успели. Эдвин был прав, и за ними действительно была погоня. По лучшим традициям закона подлости, эта самая погоня догнала их в последний момент. Сперва раздался треск кустов на границе стоянки, куда тут же полетели заклинания. Глупо было ожидать безобидного путника или мелкую зверюшку в таких местах. Когда все заклинания растворились в защите вызвав лишь небольшие вспышки, Эдвин уже знал кого он увидит.

- Мне это нужнее, — Эдвин протянул руку за чудом уцелевшим зельем лечения. Делал он это медленно и без лишних движений, подозревая, что рука сломана. Снял банку с пояса лежащего рядом Ледли, и сделал большой глоток. Если быть точным, то головы у Ледли не было, но насколько он помнил, солдата убили именно в этом месте. Это был второй удар хранителя, который ночью обрел силу, и с людьми не церемонился. Молодой маг с трудом поднялся, и, прихрамывая, пошел в сторону Маркоса.

Помощник командира и до встречи с хранителем выглядел не очень. Сейчас же он полулежал весь в крови, опершись спиной на мертвую лошадь. Путь в десяток метров парень преодолел с трудом.

- Ты живой, или уже все? — на всякий случай уточнил Эдвин хриплым голосом. Вместо ответа Маркос протянул руку, в которую молодой маг и вложил ополовиненную бутылку с зельем.

«Одной банки на двоих точно не хватит», — молодой маг развернулся, и отправил к трупу Ледли. До тела он не дошел — споткнулся обо что-то. «Что-то» застонало, и Эдвин понял, что они с Маркосом не единственные оставшиеся в живых в этой бойне. Живых еще минимум полчаса, пока местное зверье боится высовывать носы из укрытий. Рано или поздно тишина на стоянке и запах крови окажутся сильнее страха перед хранителем.

Резерв был пуст, зелье лечения смогло закрыть многочисленные порезы, и только начать разбираться с более серьезными травмами. Об кого бы Эдвин не споткнулся, помочь что Маркосу, что этому человеку, он может только найдя еще зелий. С этими мыслями он побрел на карачках к телу Ледли. Так он чувствовал себя уверенней, нежели на двух ногах. В случае чего, и падать не так высоко будет.

Тело Ледли лежало на старом месте, что было, впрочем, не удивительно. Пояс же его был девственно пуст. Эдвин негромко выругался, и протянул руку к рюкзаку солдата. Должен же быть запас… Открыть получилось далеко не с первого раза, пальцы болели, и вполне вероятно было сломаны.

- Ах ты ж скотина! — не удержался и выругался он.

Неведомым образом Ледли успел срезать и незаметно ото всех спрятать в рюкзак картину из дворца. Когда только успел?

- Та самая, которая бесценная, — усмехнулся молодой маг, откинул картину в сторону и продолжил искать зелье. На данный момент для него бесценно именно оно, а не тряпка с рисунком.

«Если будет время, то забрать надо все рюкзаки, кто знает, что там еще обнаружится», — решил Эдвин.

Счастье в виде сразу четырех банок обнаружилось на следующем теле. На этот раз это был неизвестный маг земли. Лицо осталось целым, ведь он успел поставить сразу несколько щитов после гибели Ледли, и даже попытался атаковать. Тем не менее удар хранителя был слишком силен, и щит был пробит точечно. Дыра в области груди была впечатляющей.