«Да какая простуда? О чем я думаю?», — остановил он себя. — «Если я выберусь, но простужусь, то я буду неделю лежать в кровати, и лечиться без помощи магов жизни. Пусть мисс Картер за мной поухаживает».
При мысли о мисс Картер, которая ждала его в столице, Эдвин воспрял духом.
- Открылось второе дыхание? — усмехнулся рядом с ним Пол.
- Второе у меня открылось еще по пути сюда, — отшутился Эдвин. — Я уже со счета сбился.
Даже спустя десять минут их движения на них никто не напал.
- Не нравится мне это, — произнес Ледли. — Как затишье перед бурей.
- Ой, да заткнись ты уже, — подал голос Зиле, про которого сам Эдвин уже и забыл. — Больше нравится отбиваться на бегу?
- Оба заткнулись! — осадил людей Пол.
«Все устали, у многих нервы не выдерживают», — сделал вывод Эдвин, который был на удивление спокоен и сосредоточен.
На улицах было все также тихо. Группа людей двигалась быстро и уверенно, и Эдвин уже начал прикидывать, насколько быстро они смогут добраться до стоянки. По его подсчетам выходило, что даже без столкновений будет уже ночь. И это плохие новости, ведь ночью выйдут на охоту все.
- Пол, — Эдвин поравнялся с магом, который бежал без малейших признаков усталости. — Надо бы ускориться.
Молодого мага услышал весь отряд, и люди побежали быстрее.
- На полпути надо будет сделать перерыв, — отдал команду Пол. — Хоть пять минут, но надо будет. Заодно Маркосу попробуем помочь.
«Чем ему помочь еще можно?» — горько подумал Эдвин. Лицо Маркоса было бледным, и выглядел он как человек, который к смерти намного ближе, чем к жизни. Просто на всякий случай, даже не надеясь на успех, молодой маг принялся пытаться его лечить прямо на бегу. Еще год назад он вряд ли смог держать концентрацию в таких обстоятельствах, да еще и на бегу. Сейчас же все получилось, и хоть видимого эффекта не было, Эдвин продолжал свои попытки.
Спустя двадцать минут бега маг понял несколько вещей. Во-первых, ему срочно надо тренироваться, потому что дышал он как загнанная лошадь. В боку кололо, а в ушах пульсировало так, что он не услышал бы даже вой волколака. Вроде и можно было сказать, что сам день выдался тяжелым и насыщенным, и к вечеру любой устанет. Но нет. В отличие от него все остальные бежали без видимых признаков усталости. Во-вторых, кажется Маркосу стало лучше. Не сказать, что у него появился румянец, но выглядеть он стал немного лучше. Может помощь Эдвина, а может зелья лечения. Молодому магу было важнее, что помощник командира стал выглядеть немного лучше.
«Надо будет повторить», — решил он для себя. — «Только не сейчас, а на привале. К слову о привале…».
- Пол, я спросить хотел… — издалека зашел Эдвин, поравнявшись с магом.
- Нет, — сразу же ответил тот. — Бежим, пока есть силы у отряда. Начнем уставать и устроимся на небольшой отдых. Мы не на прогулке.
Все мысли о привале пропали при первом столкновении с местными тварями. Сам бой был скоротечным. Вот отряд бежит по улицам, из окна второго этажа появляется змея с самыми плотоядными намерениями, слаженный залп заклинаний, и змея уже по частям улетает обратно в комнату. Отряд даже замедлился всего на несколько секунд, и тут же продолжил свой бег.
Гораздо важнее, что не все заклинания попали в цель, и грохота отряд наделал много. В городе практически всегда царит полная тишина, и последствия переполошили немало существ. Отряд же продолжал движение.
Долгожданный Эдвином привал Пол разрешил сразу после заката. Тем более, что и место подвернулось удобное — дом, с которого можно было уйти как по крышам сразу в нескольких направлениях, так и перепрыгнуть через узкую улочку в другой дом. Множество путей отступления и усталость людей перевесили опасность оставаться на одном месте.
Тактика размещения в укрытии уже была отработана. В то время как Пол устраивал Маркоса возле стены, а Эдвин лежал на грязном, но таком приятном прохладном полу, маг земли со всей возможной скоростью заделывал лестничный и оконные проемы. Молодой маг был настолько рад передышке, что не сразу услышал, как к нему обращаются.
- Что случилось? — Эдвин нашел в себе силы перевернуться, чем испачкался еще сильнее. Хотя казалось, что сильнее некуда.
- Маркос пришел в себя, — Пол подал парню руку, помогая подняться.
Помощник командира все еще выглядел как покойник, но был в сознании. При виде Эдвина он слабо улыбнулся.
- Как себя чувствуешь? — спросил Пол.
- Лучше, чем выгляжу, я в этому уверен. Спасибо, что не бросили.
- Ой, ты бы также на моем месте поступил, — отмахнулся Пол. — И меня, и Эдвина, и весь остальной отряд интересует что там произошло. Часть истории мы знаем, но остальное видел только ты.
- Вы все равно не поверите…
- И все же? — продолжил настаивать Пол. Все остальные придвинулись поближе, они также горели желанием услышать эту историю. — Все равно ты не в состоянии идти, да и остальным небольшая передышка не помешает.
- Ну ладно, — сдался Маркос. — Мы атаковали убийц в спину, но тот, что прикидывался Шепардом, смог увернуться от заклинания Эдвина и атаковать в ответ. Интересное использования заклинания магии жизни, кстати, такие при сильных ранениях используют, но он сумел приспособить его для боя. Я в своего попал, но не было похоже, что слишком сильно. И тут бы мне и конец, но окно позади них, если вы помните, пропало не само по себе…
В то время как отряд слушал действительно невероятную историю чудесного спасения Маркоса (настолько невероятную, что рискнувший ее повторить в трактире будет высмеян, как неумелый сочинитель), на дворец опустилась ночь.
Стоило пропасть последнему лучу солнца, как в проеме появилась знакомая по нескольким боям существо. За то время, что отряд убегал, голова твари подверглась изменениям. Теперь это была голова волколака на теле рыцаря. Худшее использование магии эльфов, за что их и боялись. Хранитель, а это был именно он, смог вселиться в наспех созданный «сосуд» для преследования. Тварь поводила носом, и уверенно стала на след отряда. Некоторое замешательство у нее вызвали следы в здании, но затем она уверенно пошла по следу, с каждым шагом ускоряясь, пока не перешла на очень быстрый бег.
- Я тебе не верю, — заявил Пол.
- Поддерживаю, — согласился стоящий рядом Ледли. — Влейте в него еще немного эликсира, может он перепутал произошедшее и свои галлюцинации.
- Звучит правдоподобно, — внезапно подал голос Эдвин.
- Серьезно? — повернулся к нему Пол.
- Почему бы и нет, — невозмутимо продолжил Эдвин. — Всякое бывает, я не удивлюсь, если мы и дальше с чем-то подобным столкнемся.
- Ага, конечно, — добавил сарказма в голос Пол. — Голых тварей в каких-то обносках, похожих на людей. Со светящимися глазами, клыками до подбородка, когтями размером с кинжал, к тому же владеющими магией и рычащими на эльфийском. Звучит невероятно.
У Эдвина было очень много вопросов к графу. И к Эрике, потому что, если верить Маркосу, в комнату запрыгнули двое. События в доме развивались быстро и непредсказуемо: в то время, как сам Эдвин рассматривал стену, через окно ворвались вампиры. Маркос не понял, кто это, граф проявил чувство юмора и потрудился над маскировкой. Кроме того, помощнику командира также успело прилететь заклинание.
- Мы в городе эльфов, в который очень не ступала нога человека, если не считать меня, вас и редких искателей приключений. Можно не считать, ведь это скорее исключение из правил. После войны и тех заклинаний что были использованы тут за столетия могло развиться что угодно. Если вас не смущает каменный столб, который внезапно начинает двигаться и охотиться на все живое, то почему вас должно удивлять появление человекоподобных тварей, владеющих магией? Да даже во дворце мы видели вещи удивительнее.
- Все равно звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, — не успокаивался Пол. — Зачем этим тварям убийцы?
- Эммм… съесть? — неуверенно предположил Маркос.
- А тогда почему они не остались, и с остальными не разобрались? — парировал Пол.
