За дровами вышли все вместе, но поиски долго не продлились. Сухое дерево, незамеченное ими в первый раз стало отличным источников дров. Рубили Эдвин, как самый молодой, и Пол, как младший по званию. Маркос воспользовался своим положением и в это время охранял «лесорубов». Нести также предстояло только им.
В комнате становилось все холоднее, и Эдвин подкинул побольше дров. До утра той горы, что они нарубили, хватит с запасом. Главное согреть помещение сейчас, а затем лишь поддерживать тепло.
Пол с Маркосом расстелили спальные мешки, и, активно зевая, легли спать. Эдвин терпеливо вслушивался в ночные звуки. Ночной лес всегда полон звуков, и с непривычки может напугать. Молодой человек уже давно привык к ним, и теперь его волновали только те, что могли грозить опасностью. Звук шагов, например, или треск ветки под чьим-то сапогом. Монотонные завывания ветра убаюкивали, но молодой человек держался.
- Пс, Эдвин! — раздался громкий шепот.
Эдвин тут же перехотел спать. Он оглянулся на магов, но те продолжали сопеть во сне. Кто его звал, было очевидно. Вдали от городов и деревень, только у одного разумного существа была возможность найти его.
Молодой маг со скоростью улитки прокрался в соседнюю комнату. После каждого шага он останавливался, и кидал взгляд на спальники. Убедившись, что маги спят, он продолжал движение. Долгую минуту он шел это небольшое расстояние. Наконец, путь закончился, и он оказался в соседней комнате.
- Тихо иди за мной, — все так же шепотом сказал граф, и повел мага подальше от спящего отряда. Их путь закончился возле одного из окон, в которое они и выбрались.
- А если они проснутся? — шепотом возмутился маг. Несмотря на расстояние, он все еще не решался повышать голос.
- Не проснутся, — уверенно ответил вампир. — Вам стоит вести себя осмотрительнее, когда выбираете дерево на дрова. — Есть и ядовитые, но вам повезло, именно ваше просто расслабляет и усиливает сон. Вы их легко разбудите, но сами от малейших звуков они не проснутся.
- Зиле это ваша работа? — тут же уточнил Эдвин.
- Моя, как и ваше спасение, — усмехнулся граф.
- Да, кстати о спасении… — Эдвин замялся. — Я сам, конечно, не видел, но мне нет оснований не доверять словам Маркоса. А он рассказывал про двух голых…
- Я не хочу обсуждать выбор своей тактики, — отрезал граф с ухмылкой. — Вас спас? Спас. Убийц с собой забрал? Забрал. Остальное всего лишь детали, которые не стоят даже упоминания.
- Кхм… спасибо за спасение… ну и за все, — смутился Эдвин.
- Последняя маленькая просьба и мы в расчете… за все, — улыбнулся граф.
- Эмм… хорошо, — Эдвин помолчал некоторое время. — Если это не несет угрозы…
- Никому не несет, — граф достал несколько исписанных листов. — Это из дворца. Просто добавьте их к тем, что у вас имеются.
- А что там? — Эдвин взял лист в руки, но на эльфийском он читать не умел.
- Интересные подробности о войне, которые будут интересны ученым. И возможно, это будет первый шаг к легализации таких, как мы с Эрикой.
Цель звучала крайне благородно, и так же подозрительно.
- Хорошо, — согласился молодой маг. — Что-нибудь еще?
- Ничего, всего лишь хотел пожелать вам удачи. Кстати, если вы двинетесь от своей стоянки сначала строго на юг, то выйдете к старой эльфийской дороге. Она давно очищена от ловушек, а темные маги… скажем… мигрировали под гнетом обстоятельств, — широкая улыбка с клыками намекала, что же за «обстоятельства» могли заставить группу магов уехать в другие места. — По этой дороге передвигаться будет намного быстрее. Вам еще долго на страже стоять?
Эдвин посмотрел на небо.
- Еще полтора часа примерно.
- Тогда у нас есть час, который мы можем уделить беседе. Неизвестно, когда увидимся в следующий раз, а у меня множество вопросов по поводу вашего поведения в отряде. Наверняка и вас найдется, о чем меня спросить. Но сперва… почему никто не определил, что вашего командира подменил маг жизни? Это же элементарно делается…
Час пролетел незаметно. После долгих разговоров Эдвин в одиночку забрался в окно, и вернулся в комнату. Подкинул еще немного веток, спрятал документы в один из рюкзаков, прождал некоторое время, и лишь затем разбудил Пола.
- Спал как убитый, — боевой маг широко зевнул. — Все тихо?
- Ага, — кивнул Эдвин. — Как в могиле.
Пол усмехнулся простой шутке молодого мага, и занял место возле камина. Сам же шутник отправился в свой спальник, и спал как младенец до самого утра.
- На удивление хорошо спалось, — за завтраком поделился Маркос. — Близость дома, что-ли? Раньше от малейшего звука просыпался.
- Да, я тоже, — согласился Эдвин. — Дайте на карту глянуть, есть у меня ощущения, что я здесь бывал.
После внимательного изучения карты, которое в больше степени было для вида, молодой маг уверенно кивнул.
- Определенно точно бывал. На юге отсюда мы с егерями познакомились, когда я только переехал в эти края. Там удобная дорога есть.
- С ловушками, — усмехнулся Маркос. — Там мы все и останемся.
- Я бы не был так уверен, — вернул улыбку Эдвин. — Не раз там бывал, и могу сказать, что есть участок без ловушек.
Отряд решил довериться Эдвину, в конце концов, документально заверенного опыта бродить по этим землям у него было намного больше, чем у боевых магов. На дорогу они наткнулись через несколько часов. Первые километры передвигались медленно, высматривая возможные ловушки, но постепенно разогнались. Передвигаться по дороге было и удобно, и безопасно, поэтому нет ничего удивительного, что они добрались до безопасных мест быстро. Сперва леса на границе с империей, а затем и леса самой империи, где не встретишь никого опасней волка с медведем. Да и какая это опасность для трех магов.
- Как же я по этому скучал! — Пол за один заход выпил большую кружку пива, громко поставил ее обратно на стол, и тут же схватил следующую. Как весьма предусмотрительный маг он заказал сразу три кружки для себя. Эдвин с Маркосом не стали торопиться, и сделали всего лишь по глотку. Эдвина больше интересовала еда, которую им обещали принести в ближайшее время.
- Не давай ему напиваться, — посоветовал он Маркосу.
- Да он и сам не будет, — усмехнулся тот, и добавил после паузы, — во всяком случае, пока задание не выполнит.
- Что дальше? — поинтересовался Эдвин планом действий.
- Да все просто дальше, — принялся рассказывать Маркос. — Едим, пьем, потом вы с Полом и всеми вещами…
Эдвин кинул взгляд на рюкзаки. Они выбрали пустой трактир и сняли его целиком, но все равно рюкзаки с документами и артефактами от себя далеко не отпускали. Вот и сейчас, остатки отряда сидели за большим столом в углу, а все добро было свалено рядом.
- Складываем все в одной комнате, и там же безвылазно находитесь вы вдвоем.
- А ты что будешь делать?
- Пойду к местному коменданту, нам нужно сопровождение. Много он не даст, но всяко лучше, чем ничего.
- Боишься, что еще будут нападения? — собрался Эдвин.
- В этом походе было столько всего неожиданного и незапланированного, что я уже буду перестраховываться во всем. И раз у меня есть возможность добыть нам вооруженную охрану, я ее добуду.
- Да уж, — вздохнул молодой маг. — Этого похода лучше бы не было.
- Мы добыли документы, и это самое главное. Империя большая, и таких отрядов как мы сотни. Что такое отряд солдат для империи? Да ничего. Даже отряд опытных боевых магов это всего лишь пыль. Наши потери страна даже не заметит.
- Это ты к чему? — напрягся Эдвин. Ему не понравилось, к чему идет разговор.
- Ты можешь расслабиться, — улыбнулся Маркос. — А вот нам с Полом, если мы расскажем или принесем что-то интересное, придется поработать проводниками.
- Не думаю, что и меня пожалеют.
- Насколько я знаю, у тебя есть договор. После этого походы ты свободный человек.
- Есть такое, но разве это будет что-то значить?
- Заставить тебя не смогут… точнее смогут, но не станут, опасный это прецендент. Поэтому если понадобится твоя помощь, то будут уговаривать. Но не переоценивай себя, — успокоил парня Маркос. — Вряд ли ты кому-то понадобишься.
