— Установить заряды, — кивнул я двум оркам, которые исполняли роль саперов. Те еще психи, надо отметить. Ведь кем еще нужно быть, чтобы не бояться связываться со взрывоопасными реагентами, при этом не имея ни малейшей магической защиты?

Четыре металлические блямбы тут же заняли свои места напротив навесов створок. Раздался визг саморезов, которые ввинчивались под воздействием простеньких телекинетических амулетов в мореное дерево преграды, — и вот наконец все готово ко второму акту.

Щелкнули пружинные детонаторы, и на навесы обрушилась вся сила алхимически усиленных термитных зарядов, прожигая их насквозь. Причем, судя по воплям боли, мало того что створки прожгло насквозь, так еще зацепило и кого-то из остатков гарнизона. Отлично — чем больше паники, тем слабее сопротивление.

Дым от пламени развеялся, и мы смогли увидеть, что хоть створки больше и не крепились к стенам, но из-за своей толщины падать не собирались. Что ж, это было предсказуемо.

— В укрытие, — скомандовал я, нащупывая у себя на поясе два глиняных шарика.

Один из них тут же разбился о верхнюю часть преграды. По ней потекла прозрачная, с красноватым оттенком, жидкость. Хмыкнув, я стал поближе возле облюбованного мною укрытия, которое также являлось входом в конюшню, и, размахнувшись со всей силы, прицельно метнул второй шарик в то же самое место. Не дожидаясь результатов своих действий, скрылся за стеной, вместе с этим зажимая уши и открывая рот.

Рвануло основательно. Да и дело было сделано — створки не то что повалило, а снесло и протащило с десяток метров, при этом покалечив еще часть забаррикадировавшихся.

Ковыряясь в ухе, я вышел из своего укрытия и пронаблюдал, как орки по всем правилам спецназа заскакивают в здание. То и дело были слышны выстрелы и лязг оружия. Лезть туда сам я не захотел — сейчас на мне была роль командира, а это требовало не лезть в драку в первых рядах, а раздавать умные приказы и лишний раз не подставляться под удар.

М-дя… не устрой, как и было договорено, «Веселый Демон» шумихи в порту — здесь бы уже была вся городская стража с магами местной гильдии в придачу. А так ничего — небольшие отряды, буде они посланы для проверки, что же здесь происходит, — будут перехвачены нашими снайперами.

Через десять минут один из орков подскочил ко мне и доложил, что зачистка завершена. Я посмотрел на его кровоточащую руку и провел над ней ладонью, тем самым стягивая края раны и останавливая кровотечение. Ничего особенного, но на более качественное лечение сейчас просто нет времени. Орк благодарно кивнул…

Спустившись на второй уровень и подойдя к указанной камере, я на несколько минут выпал из мира, залюбовавшись сложнейшим плетением блокирующих магию чар. Сильно. Очень сильно: даже я, со своими слабыми познаниями артефакторики, могу сказать, что здесь поработал профессионал своего дела.

— Открывай, — кивнул я своему сопровождающему, кем неизменно являлся Джокер.

Раздался скрип, и почти копия по массивности и прочности входных створок неохотно раскрылась.

— Так, и что тут у нас? — задумчиво пробормотал я, рассматривая маленькое дрожащее существо, забившееся в угол и огромными, полными ужаса глазами смотрящее на меня. После чего спокойно шагнул в камеру и подхватил на руки детеныша. Ребенок даже пискнуть не посмел. Постояв так с минуту, проверяя свои ощущения в точке антимагии, я, пожав плечами, покинул это негостеприимное место.

— Ну что, коган? — заинтересованно спросил Джокер, ожидающий меня в коридоре.

Прикрыв на минуту глаза, вслушавшись в себя, я ответил:

— Хаоса в этом ребенке нет. Так что, скорей всего, он либо искусник, либо повелитель реальностей. Для большей уверенности нужно провести соответствующие ритуалы. Позаботишься о малыше?

От такой резкой перемены разговора боец на мгновение опешил, после чего, расплывшись в широкой улыбке, кивнул. Что ж, его можно понять — его жена умерла, так и не подарив ему наследника, а такой орк считался… ну, не ущербным, но несчастливым, а потому с женщиной ему могло больше и не повезти. А так… а так я дал ему шанс на продолжение рода — ведь у орков нет деления на родных и приемных детей, они одинаково для них дороги и имеют одинаковые права. Не то что у других рас в этом мире. Мне это импонировало. Ребенок перекочевал на руки Джокера (предварительно малышу на шею я надел амулет, скрывающий магические способности: не хватало, чтобы нас запеленговали таким банальным способом). После чего скомандовал:

— Установить заряды, зачистить территорию. Мы отступаем.

Уже на первом подземном уровне, когда я шел по коридору, из ближайшей камеры метнулась крепкая рука и схватила меня за плащ. В моей руке тут же оказался пистоль, направленный в то место, где должен был бы находиться хозяин руки.

— Жить надоело? — интересуюсь.

— Наоборот, хочу, — прозвучал гулкий голос, и на свет появилась голова с маленькими глазками, носом картошкой и пышными усами. Единственное, что было непонятно, — это уровень, на котором голова находилась, а именно — где-то на уровне моего пояса. Хм…

— Гном?

— Он самый.

— Борода где?

Мрачное сопение, ответ:

— Предали, оклеветали, продали в рабство с семьей. Беременную жену купили, а меня собираются казнить.

— Чем можешь быть полезен?

— Кузнец я…

— Как и любой гном…

Вновь сопение в ответ. А потом и сам ответ:

— Мастер рун я.

— Хм… — Я на минуту задумался. — Как зовут?

— Таллер.

— О как! — хмыкнул я. — Так вот, Таллер, будешь мне служить верой и правдой — помогу не только вернуть жену в кратчайшие сроки, но и отомстить.

— Согласен! — Ничего себе его приперло — даже не раздумывал.

— Джокер, открывай эту клетку — похоже, в нашем полку прибыло. — Орк молча кивнул, при этом не спуская с рук своего нового ребенка, загремел ключами от камер. А я задумчиво пробормотал под нос: — Забавный бонус… Только как бы он в дополнительные проблемы не перерос… Хотя проблемой больше, проблемой меньше…

На улице нас ждали три кареты с гербами разных важных родов этого города. Если судить по пулевым отверстиям, взяты они были не без шума… Ну и ладно.

Все бойцы уже расселись, а потому кареты тут же сорвались со своих мест и устремились в сторону ворот, открывающих путь вдоль побережья к соседней рыбацкой деревушке.

Если стража на воротах и была удивлена, то не показала виду — все-таки сейчас из славного города Тифир выбраться пытались многие, несмотря на ночь: «Веселый Демон» продолжал бушевать в гавани, уничтожая стоящие у причалов корабли и портовые постройки… А почему бы и нет? Хорошее укрепление легенды об островном королевстве и проклятых кораблях. А тела магов-защитников — тому подтверждение…

Какие тела магов? Так защитников, каких еще… Кто бы только знал, чего моим бойцам стоило заминировать весь пирс так, чтобы об этом никто не прознал…

Операция прошла без сучка без задоринки. А все почему? А потому что на подготовку ушел почти месяц. Но, по мне, результат того стоил.

Сзади яростно полыхнуло багровым, а потом до нас донесся грохот взрыва, который поглотил городскую тюрьму. Наши лошади испуганно заржали и лишь благодаря жестким мерам орков, сидящих на козлах, не понесли. Теперь миссия действительно выполнена, и «Демон» может отступать.

Еще через полчаса езды кареты свернули на еле заметную дорогу и вскоре вынесли нас в небольшую бухточку. А в центре на слабых волнах покачивался небольшой боевой кораблик, который казался призраком из-за своего серого цвета и порванных парусов.

Как только кареты замерли и все выбрались наружу, корабль озарился призрачным светом.

Рядом со мной тихо охнули. Скосив глаза, я заметил испуганное выражение на гномьем лице. Хохотнул:

— Поздравляю, Таллер, со вступлением в команду призраков и демонов океана.

Меня поддержали дружеским, и оттого еще более громоподобным, хохотом орки.