Видать, именно в таком ключе думает этот неизвестный регрессор, будь он неладен…

Таким образом, некогда спасенный из городской тюрьмы мальчишка, впоследствии усыновленный орком, обрел еще и достойного наставника по музыке.

Именно этот вид искусства я посчитал самым безопасным для того, чтобы мальчишка смог научиться управлять своим Даром. Но именно что музыке — петь же ему было строго-настрого запрещено. А потому пока обходилось без крупных неприятностей. Ну не считать же за таковые то, что все слышащие мелодию, выводимую этим юнцом, либо начинают грустить, либо пускаться в пляс, в зависимости от того, что он играет, и независимо от своего желания.

Помнится, в первые дни, пока я еще не успел определить его Дара, кто-то из сердобольных девушек, что переселились вслед за своими мужьями в эти широты, дал малышу небольшую дощечку и пару мелков, чтоб тот порисовал… Хорошо, что Джаррел тогда нарисовал то, что видел, а не, скажем, какой-нибудь из своих кошмаров. А видел он море.

Результатом всего вышеперечисленного стал затопленный дом Джокера, причиной которому служил тот самый рисунок, ставший на некоторое время проколом пространства. Или, проще говоря, — порталом. Хорошо, хоть контуры, сделанные мелком, очень быстро смылись той самой водой, из-за чего магия и прекратила свое действие.

Но вернемся к реальности…

— Владей и будь достоин, — протянул я парнишке сверток. Кстати, эти слова говорят юным оркам, которым вручают их первый, пускай и тренировочный, меч.

Джаррел ничем не отличался от своего давно ставшего родным отца. А потому клочья упаковки полетели во все стороны с огромной скоростью. Так продолжалось недолго, после чего в его руках оказалась… скрипка. Скрипка, изготовленная из черного, со вставками красного, дерева, а также дополнительно украшенная серебряным орнаментом.

Джокер присвистнул, а мальчишка обнял инструмент с такой нежностью, что у меня даже на мгновение защипало в глазах. Своих детей завести, что ли?

— Спасибо… — только и пролепетал он, не зная, как еще выразить свою благодарность.

— Да пустое. Для чего ведь еще нужны друзья… Кстати, чтоб ты знал — в скрипку встроено пять малых накопителей. Так что при разучивании чего-то сложного можешь не опасаться устроить локальный катаклизм.

Взлохматив мальцу его огненно-рыжие волосы и хлопнув на прощание по плечу Джокера, я отправился и дальше разносить подарки…

…Лишь поздно вечером, когда я лежал в постели в объятиях своих девочек, Дана задала давно волнующий ее вопрос:

— Слушай, а зачем ты подарил ему инструмент с таким большим количеством накопителей? Ты ведь сам говорил, что, чтобы наполнить только один — ему придется около месяца выкладываться полностью. А этого времени должно за глаза хватить, чтобы, как ты сам выражаешься, «накопленная мана стравливалась в окружающее пространство».

— Все так, — согласно киваю. — Но все-таки предпочту перестраховаться. О возможностях искусников мне известно катастрофически мало. Да к тому же настоящих накопителей в скрипке только два. Остальные же — это… — я сделал самое хитрое выражение лица, на которое только был способен, — …секрет.

Девочки тут же попытались меня поколотить. Впрочем, я не особо-то и сопротивлялся.

— И вообще, — продолжил свою мысль, когда окончился очередной затяжной поцелуй. — Пускай он лучше станет фанатом музыки, что с таким великолепным инструментом несложно, чем, скажем, начнет лепить из глины или вырезать из дерева каких-нибудь покемонов…

А про себя добавил, что уж тем более его нельзя обучать обращению с оружием. По крайней мере, до того времени, пока он не переживет полового созревания. Иначе беды уж точно не миновать…

— Кого? — не поняли орочки.

Я объяснил.

— Э… А мне можно такого? — Я ошарашенно уставился на Рану. — Что? Они же, по твоим описаниям, невероятно милые. К тому же полезные…

М-дя… Полезные, как же… Хотя, если смотреть с точки зрения их боевого применения… Брр… Да я лучше сам подорвусь на собственно созданной Сфере Хаоса, чем буду создавать таких «милашек» при помощи магии Жизни и привязки к получившимся химерам различной степени силы элементалей… Вот уж действительно не предвиденный никакими пророчествами вариант апокалипсиса.

Хотя… Есть у меня идейка получше…

Жуткий каменный обвал сопровождался оглушающим грохотом. Упавшие в океан огромные обломки скал подняли целую тучу водяных брызг. Причем локальный катаклизм оказался настолько силен, что волна, поднятая постоянным падением камней, дошла до нашего корабля и заставила всех присутствующих на его борту ощутить себя на мгновение чем-то средним между перышком и содержимым миксера.

Но уже через несколько минут ничто не напоминало о происшедшем здесь действе. Даже черный зев гигантской пещеры, казалось, находился здесь на протяжении столетий.

Удовлетворившись полученным результатом, я наконец перевел в «ждущий режим» расположенную на носу корабля пентаграмму концентрации, напрямую запитанную от Сердца Леса, и кивнул стоящему у руля Рилу. Загудели артефактные двигатели, и наш транспорт медленно двинулся к образовавшемуся проходу.

Вот что хорошо в мире магии — так это то, что нет тех суеверий, в которые верили моряки Земли. Здесь от них мало проку, в отличие от настоящих знаний о морских чудищах и остальных пакостях, водящихся в темной воде океанов.

Причем к оркам это относится вдвойне. Их практичность меня не перестает поражать. Или это называется бесшабашность? О чем это я? Да все просто — эти психи повадились гонять (хотя они сами называют это охотой) мелких чудищ в островных береговых линиях.

В основном это выглядит так.

Один корабль на довольно приличной скорости наматывает круги вокруг нескольких примеченных мест, где, как известно, находятся ареалы обитания всяких тварюшек повышенной зубастости. При этом к нему прикреплен чаще всего труп акулы. Крупной такой.

И так вот, когда один из монстров решается клюнуть на такую приманку, начинается самое веселое.

Корабль, развернувшись кормой к голодающему, вместо мяса угощает его пушечными ядрами и тут же на всех парах уходит к оговоренной точке. За ним, естественно, следует разозленная тварь. А магические порождения, обитающие в океане, в основном жутко злопамятны и еще более кровожадны. Так что гонятся они за своими обидчиками очень долго.

И вот когда приманка с «хвостом» приплывают куда надо… Охотник превращается в жертву, так как тут его поджидают еще как минимум два вооруженных до зубов корабля.

К тому же используют они не пушечные ядра, которые могут только хорошенько разозлить или оглушить монстра, а самые настоящие гарпуны. Ага, именно их. Причем додумались до этого сами.

Так что утыканная гарпунными стрелами тварь морская вскоре напоминает ежика наизнанку. В смысле иглами вовнутрь. После чего ее начинают быстро и добросовестно разбирать на запчасти. Уж больно некоторые органы очень дороги, так как из них можно получить сильные эликсиры.

Вот такие пироги с кракенами.

Хм… Может, и мне сходить с ними в рейд? На кракена?

А что? Им можно, а мне нет? Нечестно!

Решено. Заодно проверю парочку наработок в реальных условиях.

Но как бы то ни было, сейчас у меня более важные дела, чем просто развлечения…

Я задрал голову кверху, рассматривая мачту на фоне потолка пещеры. Хм… Неплохо вышло — можно будет не опасаться оставлять корабль внутри во время прилива или даже шторма. Да тут даже безопасней будет во время последнего явления.

Пещера получилась на удивление хорошей. Хотя и излишне симметричной. В ее основе лежал идеальный круг. Впрочем, невелика проблема — при необходимости можно будет доработать планировку меньшими воздействиями на толщу скалы.

— Что скажешь, Таллер? — интересуюсь у стоящего рядом гнома.

— Нормально пошло. Ключевых точек не зацепило, так что пещера простоит не одно столетие. А если немного поработать, то и на тысячелетие можно замахнуться.