По большому счету, они были нужны мне для большей представительности, нежели для ведения боевых действий. Все-таки семь лбов под два метра роста, да к тому же видно, что бойцы не из последних, — неплохое подспорье для решения любых недоразумений мирным путем.

Зачем мне к горам? Ну… мне нужен материал для исследований. А ближайшие представители нужной мне расы проживают именно около горного массива, который заодно служит границей между королевством Диракиа, где и находится академия, и еще двумя смежными государствами — Валосом и Соросом.

И кстати, это были не гномы…

К небольшому поселению, расположившемуся у подножия гор, мы добрались за считаные дни. Нам даже не очень помешали две разбойничьи шайки, повстречавшиеся по дороге. И то, что вторая нагло кричала, что является не чем иным, как солдатами какого-то провинциального барончика, не имело значения.

Первую шайку мы просто проскочили на огромной скорости, даже не сообразив сразу, что же, собственно, происходит. Ну да, что-то ударилось и отлетело от корпуса идущей впереди багги. Мало ли что могло произойти — вдруг просто ветка упала…

Только вот после ветки упало дерево, которое, по идее, должно было преградить нам путь. Но, видать, не ожидая такой странной жертвы, как мы, бандиты тупо растерялись.

Увидев такое непотребство в зеркале заднего вида, я ударил по тормозам и резко развернул машину на месте. Идущая впереди машина с небольшой задержкой последовала моему примеру.

На минуту задумавшись, что же, собственно, делать дальше, я не нашел ничего лучшего, как просто выстрелить предпоследней из оставшихся ракет по месту засады. После чего дал отмашку своим оркам.

Результатом их вылазки оказались пятеро контуженных разбойников, одному из которых оторвало ногу по колено, а у другого были переломаны как руки, так и ноги. Никак ударной волной приложило. Либо просто с ветки сверзился.

Ну тут мы разобрались предельно быстро: ловцом душ, сделанным в виде кинжала, по горлу каждому из неудачников — и дальше в путь.

Вторыми грабителями оказались, как я уже говорил, солдаты барона. Сначала все было вроде бы благопристойно — шлагбаум, небольшой пост у него и два десятка бойцов при нем… И ту-у-упой пограничник. По-другому это не назовешь.

А ведь я сначала честно собирался заплатить пошлину. Но когда он начал нести черт знает что по поводу оплаты, которая с каждым словом повышалась вдвое… Удар в пах окованным носком моих военных ботинок, а потом хорошенько приложил рукоятью клинка по так удачно подставленным зубам.

На минуту на КПП наступила грозовая тишина, нарушаемая лишь тихим скулежом побитой собаки в человеческом обличье. А потом на нас поперли солдатики.

Нет, убивать мы их не стали. Да и зачем? У каждого из моих орков был разработанный мною жезл. Так что… поставив мощность процентов на тридцать, мы разогнали горе-вояк воздушными хлыстами. Парочке особо «сообразительных» пришлось ощутить на своей шкуре еще и электрические…

После чего мы спокойно продолжили свой путь к месту назначения.

Ну да, что-то в последнее время у меня постоянные конфликты с местными аристократами… Хотя какая разница? Все равно на данный момент есть не так много вещей, которых мне надо опасаться в этом мире. Ведь даже если начнутся какие-то особенно крупные проблемы с властями, можно будет быстро собраться и свалить или в другое королевство, или вообще с материка. Ведь я — не все аристократы, с их родовыми замками и землями. В этом вопросе мне легче, так как из родных, до которых теоретически могут дотянуться недоброжелатели, лишь мои девочки. А те находятся под надежной защитой.

Что же касается того, если меня кто-нибудь попытается взять в плен или просто убить, то тут его ждет большой сюрприз. Во-первых, когда меня прижмут, я буду использовать все средства и пойду на прорыв, не считаясь с жертвами среди мирного населения. Не пацифист, чай. И даже особым человеколюбием не страдаю.

Во-вторых, кроме пресловутого Хаоса, за который меня при его обнаружении должны тут же отправить на костер, я обладаю еще не меньшим козырем. А именно — знаниями. И я не говорю о знаниях, полученных на Земле, хотя они тоже имеют кое-какое значение, а о том, что мне удалось узнать и развить в академии. Уже не упоминая о слегка нестандартном для этого мира мышлении (хотя это, по идее, все же можно отнести как раз к моему иномирному происхождению).

Ну, и в-третьих, хоть и слегка пафосно, — орки стали моим народом. А это значит, что я обладаю всеми их правами, как и обязанностями. Проще говоря — вот кто-кто, а они меня не бросят в тяжелую минуту.

Да и вообще — пускай я не добрый дяденька, но накостылять придуркам, вставшим у меня на пути, которые зарвались из-за своей голубизны, в смысле крови, никогда не откажусь. Хотя в дальнейшем надо будет действовать более тонко. Киллеров местного разлива нанимать, что ли?..

Ну, как бы то ни было, а дорога из-за этих разбойников-таможенников была не намного длиннее. Скорей уж не такой скучной.

Пять дней! Целых пять дней нам пришлось сидеть в небольшой деревеньке в ожидании, пока гостеприимный хозяин изволит пригласить нас в гости на разговор.

Признаюсь честно — первые два дня я еще был спокоен. Даже было как-то не до того — ребята отходили от карательной акции, а заодно просто расслаблялись: все-таки я их вырвал сразу после того, как они вернулись с охоты на разбойников.

Сам я эти дни провел в основном в медитациях, стараясь стабилизировать энергетическую структуру своего тела, заодно понемногу снимая амулет сокрытия Дара и тренируясь в хаотическом зрении. Благо ни храма, ни какой-либо системы наблюдения за подобным здесь не предполагалось. Впрочем, неудивительно: это место — настоящая глухомань. Не говоря уже о том, кто являлся настоящим владельцем этих земель. А эта братия сильно недолюбливала нашего брата мага. Что естественно — в их народе одаренные дети рождались ой как редко…

На третий день я, не выдержав, легонько прижал трактирщика, у которого мы и остановились, по поводу сообщения о желании встречи с хозяевами замка, расположившегося на вершине ближайшего пика гор. И которое именно он и должен был передать.

Мужик некоторое время мялся, после чего начал врать, что, мол, все передано и что надо просто подождать.

Врал гад — об этом я могу сказать с полной уверенностью. Все-таки эмпатия с развитием энергетического тела стала у меня очень даже чувствительной.

Дав ему сутки на то, чтобы все было сделано, я оставил трактирщика в покое. А когда же срок истек и нас так и не соизволили пригласить, хотя просьба и была передана… В общем, пришлось перейти к более активным действиям.

Короче, с утра пятого дня оба багги легко протаранили заднюю стену забора трактира, благодаря чему стал доступен прекрасный вид на возвышающуюся над нами гору с замком на вершине, и мы устроили охоту на горных козлов.

Нет, честно — на самых настоящих козлов, а не их двуногих сородичей.

И нет — мы не носились по склонам как угорелые. Не кенгуря там всякие. Хотя если бы была у нас парочка вертолетов… м-дя, пока что не стоит мечтать о несбыточном. Хотя кое-какие шаги в этом направлении мною положены и покладены. Впрочем, к теперешней ситуации это имело очень косвенное отношение…

На чем я там остановился? Ах да… охота на горных козлов.

Ведь несмотря на то что большая часть боезапаса была израсходована при атаке на замок, кое-что все же осталось. В основном это были патроны для автоматических пушек, установленных на крышах багги. Вот ими, перейдя на ручное управление, мы и стреляли по козлам… Гы!

Полтора часа прицельной стрельбы одиночными снарядами по местности дали следующие результаты. Селяне ощутили огромное сожаление по отсутствию окопов полного профиля. Просто так — на всякий случай, так как ни одно здание не пострадало… кроме, естественно, забора трактира. Около полусотни корабельных сосен в самом расцвете, хм… соков изволили перейти в разряд мелко нарубленных дров. Как-никак калибр у моих снарядов был ой как немал. Бабка Морсья получила сильнейшее заикание, когда, пойдя в лес за грибами, очутилась в эпицентре обстрела. И наверняка также пожалела об отсутствии поблизости окопов полного профиля… Когда же мужики узнали, что наводились мы по ауре… причем по ауре козлов, признали, что обозначенная бабка еще та коза. И то, что стала заикаться, очень даже хорошо, ибо большей сплетницы на ближайшую сотню лиг не сыскать. И как апогей — мы все же почти попали в горного козла. Но гад оказался на удивление вертляв и, скача каким-то особенно извращенным зигзагом (я даже было заподозрил в нем адепта Хаоса), умудрился-таки добраться до замка на скале. И после того как оказался внутри, еще долго и громко ругался, при этом потрясая в нашу сторону кулаками.