Одним словом, мы уже второй день праздновали пополнение Ойванова семейства.

Было весело и душевно. Похожее происходило в деревне у теткиного мужа, куда мы ездили летом проведать его родителей. Те же песни, те же попойки всем селом… Разве что в этом мире народ более открыт и оттого более сплочен.

Буран к моменту появления магов куда-то умотал. Никак к багги — нашел, видите ли, подходящий для своего седалища пьедестал. Тоже мне Симба.

Как бы то ни было, удивление магов легко читалось на их вытянутых лицах. Тут не надо было быть телепатом, чтобы понять их мысли: мы этого мага-линейку оставили в академии, а он нас обогнал. Как?!

Ответа на незаданный вопрос я, естественно, давать не собирался. Впрочем, задай они его — тоже не ответил бы. Вместо этого я лишь отсалютовал им кубком и вновь перевел свое внимание на Ойвана, который как раз травил очередную забавную морскую байку.

— Ну, рассказывай, — обратился ко мне Джерад Озерский на следующее утро.

— Что именно? — делаю непонимающее выражение лица.

— Рассказывай о том, что тебе удалось узнать, пока ты нас ждал, — чеканя каждое слово, ровным голосом проговорил младший наставник.

Ого! Оказывается, я тем, что их обогнал, сильно зацепил его самолюбие. Ну и ну… Впрочем, информацией поделиться все же надо. Может, они мне и не нравятся, но все-таки нам работать вместе.

— Ладно, вот. — Я кинул на стол небольшой многогранный камень, который, засветившись, тут же спроецировал иллюзию долины над столом. Не обратив внимания на удивленные охи по поводу иллюзии, заговорил: — Долина имеет радиус около пяти километров. И является если не полностью, то уж наверняка частично магического происхождения. За это говорит полное отсутствие каких-либо спусков. Лишь отвесные скалы. А поверьте мне, как магу Земли, это невозможно. Эрозия взяла бы свое. Что еще?.. Вся долина укрыта от взглядов сверху кронами деревьев. Единственное исключение — небольшое озеро почти в самом центре. Причем озеро, если судить по его цвету, является проточным. Скорей всего, питается оно подводной рекой. Это опять же говорит о магическом происхождении этого места. Впрочем, как и само название — Зачарованная долина.

Переведя дыхание, продолжаю:

— Магия Жизни показывает, что там есть много живых существ. Различных размеров. Точнее сказать тяжело — многое перебивает жизненная сила самого леса, из-за чего все сливается в одно пятно. Но кое-что мне все же удалось определить. Около озера присутствует какая-то магическая аномалия. Конечно, это может быть просто природный выход мирового энергетического канала… Но это пока единственная наша зацепка.

— Ты где раньше служил? — вдруг спрашивает наставник.

— В смысле? — теперь уже искренне недоумеваю.

— Складно говоришь. Будто полководец, который собирается отдать последние распоряжения перед началом боя.

— Да ну вас, — возмущаюсь, тем самым прикрывая свое облегчение. Все-таки на мгновение мне показалось, что они узнали обо мне что-то, чего знать им не положено. — Да у нас многие могут четко сформулировать мысли. Некоторые и то лучше, что, впрочем, не означает, что они будут полководцами или даже кем-то выдающимся.

— Хм… Занятное это ваше баронство Флерас. Надо будет как-то посетить… — пробормотал наставник.

«Хм… Занятный ты тип. А заодно суешь свой слишком длинный нос куда не следует. Надо его укоротить при случае», — в тон ему, но более кровожадно подумал я.

Как бы то ни было, вскоре все разбрелись по выделенным им комнатам. Операция была назначена на следующее утро.

Добрались до долины мы очень быстро. Мы — это Буран и я. Магам пришлось около часа скакать в оставленном мною шлейфе пыли.

Впрочем, один из них был адептом Воды, а другой Воздуха. Так что если они не спали на лекциях, особых проблем у магов не должно было возникнуть.

А пока они добирались, я занялся установкой парочки небесполезных артефактов. Одним из них была лебедка. Нет, конечно, при желании каждый из нас мог слевитировать вниз или же вверх. Только вот это, во-первых, сожрало бы большую часть наших резервов (даже несмотря на то, что остальные имели составляющими своих Даров Воздух), а во-вторых — этот способ передвижения слишком медлителен. Иногда же жизнь стоит считаных секунд.

— Буран, место, — приказал я грауду, наблюдая за тем, как прикрепленный за карабин на конце лебедки чемодан медленно опускается вниз. После чего спрыгнул сам.

А что? Я все-таки маг, а потому пару трюков уже выучил. Одним из них было Родство Земли. Заклинание магов, как можно догадаться, Земли. Оно предназначено для того, чтобы заклинатель мог слегка погружаться в любую поверхность своего первоэлемента. В основном его применяют, чтобы создать броню из камней на своем теле…

К сожалению, у меня для подобных трюков еще слишком мало опыта ради применения в бою. Но все-таки наложить такое заклинание на руку и ногу я уже могу. Чем и воспользовался.

Со стороны должно было выглядеть так, будто я спрыгнул вниз, держась рукой за спрятанный в незаметной расщелине отвесной скалы трос, при этом еще и упираясь в него же ногой.

Нет, конечно, можно было бы спуститься по той же лебедке… Но иногда и у меня просыпается желание покрасоваться.

Спустившиеся маги ничего не сказали на мое поведение. Они-то, просто окутавшись воздушными коконами, слевитировали вниз. Лишь покосились неприязненно на мой доспех.

А? Ну да, я надел доспех. Тот самый, что некогда нашел сидящим на троне в ледяной цитадели. Благо после того, как завел знакомство с некромантами, мало кто обращает внимание на мои «чудачества». Так что все считают, что вид этого доспеха — это именно негативное влияние темных магов на чувствительного жизнюка. Ню-ню…

Не обратив никакого внимания на их взгляды, я веселым голосом поинтересовался:

— Ну что, идем или будем стоять здесь до нового прорыва инферно? — после чего дал команду на активацию небольшому голему, встроенному в днище чемодана. Приподнявшись на шести тоненьких, но прочных лапках, чемоданоголем двинулся вслед за мной.

Лес оказался… странным. Не было ни оврагов, ни завалов из упавших от старости деревьев. Все вокруг больше напоминало парк. Да, сильно заросший, давно оставшийся без присмотра, мрачный и густой. Но все же парк.

А еще он был прямо-таки переполнен Силой Жизни. Концентрация была настолько велика, что становилось даже тяжело дышать. И если мне было более-менее проще — все-таки являюсь адептом Жизни, а значит, и ненаправленная Сила этого места не может мне навредить, то вот остальным было заметно плохо. Или вообще хреново. Это им еще повезло, что никто из них не является некромантом. Тот бы выглядел здесь как зомби, поднятый учеником-двоечником, — такой же тупой и медлительный.

Маги уже давно шли впереди, заодно прокладывая хорошую дорогу своими заклинаниями, а потому не мешали мне думать. Нет, я что — дурак переть на незнамо кого на острие атаки? Хотя, с другой стороны, тут же вспоминаются всякие фильмы ужасов, где чаще всего группу очередных героев-суицидников начинают резать именно сзади…

Но если подобное произойдет, врага будет ждать очень неприятный сюрприз. Мое задумчивое состояние еще не значит отсутствия защиты или невозможности дать достойный отпор.

Да-да, знаю, что хвалиться нехорошо… Но иногда так хочется. А потому можно.

С полчаса ничего не происходило. Мы вполне спокойно шли к центру долины. Маги все так же, ругаясь сквозь зубы, прокладывали дорогу, а я с напускной беспечностью шествовал позади, при этом чувствуя себя как минимум каким-то плантатором.

К моему глубочайшему сожалению, пользоваться Истинным Зрением на основе Жизни здесь было невозможно. А это практически лишало возможности контролировать окружающее пространство. Хотя и не до конца.