На борту корабля красовалось лаконичное название — «Лич».

— Хорошее светопреставление вы там устроили, коган, — хмыкнул Рунг, подавая мне руку и тем самым помогая подняться на борт корабля.

— Думаю, что теперь легенда о проклятом флоте намертво засядет в головы прибрежных жителей, — согласно киваю. — А как у нас тут дела, а, капитан?

— Нормально, — хмыкнул старый шаман. — Вчера под вечер какой-то «торгаш» проплывал неподалеку, так мы подошли к нему вплотную и включили твою, как ее там… подсветку, во! В общем, нам даже не пришлось стрелять — сами сдались. Всех усыпили и разложили в самых недвусмысленных позах со спущенными штанами. Груза, само собой, не взяли — какой бы мы были тогда нежитью? Так что обошлись драгоценностями да прикончили парочку самых отъявленных головорезов — мой бубен неплохо ими подкрепился, — под конец довольно улыбнулся орк.

Я согласно кивнул, признавая приемлемыми такие действия. И пусть теперь кто-нибудь пикнет, что женщина на борту корабля к несчастью.

А что? Нельзя пошутить, что ли? Заодно поборемся за права женщин. Гы… постоянно замечаю за собой, что с каждым днем мой юмор становится все черней и черней… В такие моменты даже жалею, что у меня нет предрасположенности к некромантии, — это как же можно было бы тогда пошутить…

— А что с коротышкой делать? — тем временем поинтересовался Рунг.

— А что с ним делать? Вернемся на базу — приставим к делу, — пожимаю плечами. — Отдавай команду к отплытию, после чего жду тебя в капитанской каюте — нужно установить связь с оставшимися в городе агентами: пускай наведут кое-какие справки… Думаю, под происходящую там сейчас неразбериху они смогут достаточно легко получить требуемую информацию.

Орк понятливо кивнул, и его зычный голос разнесся над кораблем, подгоняя подчиненных.

Я же, молча положив руку на плечо гнома, направил его впереди себя в сторону капитанской каюты. Пока Рунг тут разберется — как раз успею вызнать у нашего нового знакомца описание его жены. Тут ведь как — чем быстрее все провернем, тем меньше шансов, что гномиха денется куда-нибудь слишком далеко.

Когда дверь в капитанскую каюту была открыта, я тут же был снесен с ног огромной мощной фигурой.

— Тьфу… фу… тьфу… Буран… тьфу… место, блин! — рявкнул я под конец, когда это несносное существо облизало мое лицо.

Грауд повиновался, хоть и с большой неохотой. Поднявшись на ноги и ворча, я тут же двинулся к тазу с водой и полотенцем — отмываться. Вот же вырастил на свою голову…

Когда умылся и соизволил обратить свое внимание на гнома, я имел удовольствие лицезреть донельзя занимательную картину. Мой зверь, уже вымахавший до размеров мула, с интересом обнюхивал замершего соляным столбиком гнома. А уж если сравнивать их размеры… Хм… Забавно. Чем-то эта картина мне напоминает то, как кошка нашла очень большую и накачанную мышь и в недоумении думает: что же с ней теперь делать-то?

…Допрос гнома был недолгим, но плодотворным, а потому уже через час корабль взял курс с таким расчетом, чтобы через два дня перехватить небольшую шхуну «торгаша», на которой и увезли беременную гномиху. Все-таки хорошо, что не нужно будет выполнять тупого квеста по спасению оной, который бы затянулся как минимум на половину какого-нибудь фэнтези-романа. А так подошли на расстояние выстрела — и разнесли к такой-то бабушке сначала руль, а потом и снасти перебили книппелями.

Правда, на борту корабля оказался маг… Но Рунг его мигом в блин укатал. С его-то бубном. Как оказалось, чем гадостней разумный был при жизни — тем он опасней и в послесмертии. То есть шаману-боевику, так сказать, лучше всего для накопления силы подходят души с мрачным прошлым. В идеале всякие там маньяки или сродни им. На худой конец пираты — эта братия никогда не отличалась благородством как помыслов, так и деяний.

Одна такая душа равнялась в среднем пяти-семи душам простых крестьян или трем-четырем орков. Ну или где-то двадцати душам гоблинов. В общем, интересный расклад получается.

Так что, можно сказать, шаманы кровно заинтересованы в поимке преступников. По крайней мере, один уж точно. Но это пока. Ведь, как известно, рано или поздно и другим шаманам об этом свойстве станет известно.

Ну да ладно, это все лирика и ненужная пока что мне теория о магических особенностях различных душ и духов.

Через три месяца после окончания маленькой эпопеи с налетом на тюрьму я наконец выполнил данное себе обещание, а именно — поступил в одну из множества магических академий, что были разбросаны по материку. Естественно, мною была выбрана такая академия, которая, во-первых, имела достаточно хороших специалистов по магии Жизни и Земли, а заодно находилась как можно дальше от всяких религиозных центров, что в свою очередь гарантировало бы мне возможность не опасаться амулетов, опознающих магию Хаоса.

Все-таки, несмотря на то что амулет, защищающий меня от сканирования в этом направлении, надежно прикрывал мои способности, рисковать мне не хотелось.

Ну, а во-вторых, академия также выбиралась из того расчета, чтобы к ней как можно ближе мог подойти корабль. О возможности экстренного отхода тоже не стоит забывать.

И такая нашлась в королевстве Диракиа. Причем практически на самом побережье, что не могло не радовать.

…Правда, перед отплытием мне пришлось выдержать целую битву с моими девочками на тему того, что им нельзя со мной ну никак.

— Нет, нет и еще раз нет! — орал я. — Вы что, совсем сдурели?! Один я еще там смогу вывернуться, если что-то пойдет не так! Но вы! Да в вас любой маг распознает орчанок, несмотря на амулеты личин!

— Мы пойдем с тобой! — в два голоса орали они. — Нам плевать! Ты — наш! И никому мы тебя не отдадим!

— Девочки, вы себя слышите? — тяжело вздыхаю. — О чем вы вообще говорите? Я не великий маг, чтобы прикрыть вас от более-менее активного сканирования. У меня тупо не хватает опыта и знаний…

В ответ лишь угрюмое молчание. Вновь тяжело вздыхаю:

— Давайте так. Я отправляюсь учиться, а года через два, а может быть, и раньше вы перебираетесь ко мне… Думаю, мне удастся к тому времени придумать что-то, что позволит нам сокрыть ваш настоящий облик… Вы ведь и меня поймите: что я буду делать, если с вами что-то случится? Нет, кровавую резню — это само собой… Но как я буду без вас? Вы об этом подумали? Вот-вот, вижу, что до вас наконец начало доходить… Как утешение могу сказать, что в той академии, куда я поступил, в год отводится четыре месяца на отдых — один зимой между семестрами и три между курсами. Думается мне, что кое-как пару лет мы все-таки сможем перебиться подобным образом… Ну что, согласны? Вот и замечательно. А теперь идите ко мне, мои хорошие…

В ответ девочки захихикали и прильнули ко мне, забыв о каких-либо раздорах, которые еще недавно были. Впереди меня ждала незабываемая ночь…

От воспоминаний я невольно расплылся в глупой улыбке. Стоящие рядом под личинами простых моряков Рил и Кирн понимающе, но оттого не менее ехидно хохотнули.

— Ладно, брат, давай заканчивай ты эту свою академию, а то кто же коганом будет? — пожал на прощание мне руку Рил, который и доставил меня на своем корабле в порт города, находящийся всего в паре километров от этой самой академии.

Кирн же просто хорошенько хлопнул меня по спине. Я тихо охнул — у девочек все-таки очень острые коготки.

Кивнув названым братьям, которые уже давно стали мне родными, я подхватил свою сумку и, свистнув, двинулся по пирсу. Рядом со мной тут же появился Буран, который, как и был приучен в детстве, прилежно шествовал слева от меня. У него на спине была некая конструкция, отдаленно напоминающая жокейское седло, и к ней приторочена еще пара сумок.

А что? Мой зверь давно вымахал до таких размеров, что на нем можно было ездить. Правда, для этого нужно было практически распластаться на нем… Но на безрыбье и тигр сойдет за крокодила.