Заинтересовавшийся новым действующим лицом Буран попытался обнюхать зверька. Попытка оказалась провальной. Нос грауда прошел сквозь него. Раздраженно фыркнув на наш смех, мой питомец вновь улегся у камина.

— Это иллюзия, — пояснил я. — Основная идея такова: зверька можно взрастить и обучить. Артефакт способен это сгенерировать. Также он может взаимодействовать с такими же иллюзиями, — с этими словами я протянул Дане, присутствующей здесь же, аналогичный шар. — Это сделано, чтобы они могли сражаться. За победу в каждом сражении получаются очки, которые можно потратить на развитие навыков и способностей. Также можно менять облик существа. В памяти заложено более трех десятков стартовых внешних видов и различных умений. Со временем библиотека будет пополняться…

— Валент, а зачем все это? — поинтересовался Аргайл, который до этого тихо стоял у стенки. — Мне не верится, чтобы ты делал что-то просто так. Пускай даже такое интересное…

— Правильно думаешь, — согласно киваю. — Вся шары связаны между собой, а также подключены к главному серверу. Ну, это вроде как владыка всех других шаров. Он постоянно собирает информацию с таких вот шариков. Это, в свою очередь, даст мне возможность получить очень ценные данные. А именно — проанализировав сотни схваток, получить если не идеального, то близкого к этому пониманию бойца.

— То есть ты собираешься торговать подобными шарами?

— Да. Причем массово. Более дешевые версии для простых обывателей и подороже — для знати.

— Хм… Валент?

— А?

Орк, немного помявшись, попросил:

— А можно и мне один такой?

Должен признать, что такого фурора от своей идеи я никак не ожидал…

Уже спустя полмесяца первые две партии были распроданы за далеко не маленькие деньги. Впрочем, последующие пошли еще бойче.

В результате мне только и оставалось, что качать головой да считать монеты. Хотя последнее дело, каким бы приятным оно ни было, я перепоручил девушкам — они и так целыми днями напролет ничем не заняты. А так у них теперь почетная должность бухгалтеров.

Правда, без проблем на начальных стадиях не обошлось. Во-первых, пришлось искать работников, которые будут накладывать необходимые заклинания. Тут артефактным конвейером, к моему глубочайшему сожалению, не обойдешься. Хотя он тоже использовался на подготовительных этапах. Так что с магиков — слабеньких магов, которых никто в ученики брать не пожелает, — пришлось брать магическую клятву. Причем не такую, как с обыкновенного мага, — ведь это для него будет хуже смерти: потеря Дара. А воздействующую на разум и блокирующую нужные воспоминания от распространения.

В общем, необходимый результат был достигнут.

И теперь в любой части города или даже академии то и дело можно было услышать радостное «Смахнемся?!» и цветную вспышку, возвещающую о вызове на дуэль химерчиков. Ага, именно так. Ведь как расшифровывается «покемон»? Карманный монстр. Монстрик.

Но так как монстров здесь откровенно боятся — все-таки реальные существа (причем ни к нежити, ни к нечисти не относятся), — то пришлось корректировать в соответствии с местными реалиями. А химер здесь не боятся, а так… опасаются. Ведь они — творения магов. То есть изначально подконтрольные своим хозяевам. Да и внушительный вид они имеют — ой какой.

Конечно, была идея сначала назвать игру и все остальное на каком-нибудь древнем наречии… Но, подумав, данную идею был вынужден отбросить. Ведь в нее вскоре должны были начать играть не только богатые аристократы, но и люди попроще. А как известно, мещанам только дай переиначить какое-нибудь название. Так что пускай уж лучше будут — химерчики.

Кстати, основой для создания этой магической игрушки послужило не что иное, как трофейная хрустальная сфера-компьютер. Пришлось хорошенько попотеть, прежде чем смог вычленить из того массива внедренных в нее плетений необходимые мне. Но, как известно, кто не рискует — тот не пьет шампанского. Или, в местном варианте, королевского игристого.

Я опасался, что кто-то сможет провести аналогию между моими поделками и их прототипом… но пронесло. Видимо, никто толком и не понимал его структуры и принципов работы…

Э? О чем это я? А… Совсем забыл сказать. Мне все-таки удалось узнать, откуда взялся такой странный для этого мира артефакт. Или, если быть точнее, нам просто прочитали лекцию о нем на факультете артефакторики.

Что ж… Как было несложно догадаться, он не из этого мира. Причем его принес или создал не попаданец из другого мира или «турист» из этого, а… он был на борту огромного боевого корабля, который лет триста назад просто взял и упал с неба в одном из королевств, находящихся в центре материка. Причем, судя по исследованиям ученых, он когда-то летал. Но по какой-то причине, несмотря на восстановительные работы, больше не может подняться в небо.

Впрочем, это неудивительно. Появился ведь он высоко в небе, а потому то, что от него осталось, собирали ну просто очень долго. И потому лишь малая толика иномирных технологий стала доступной местным магам… Видимо, накопители корабля были разряжены либо при переносе, либо еще раньше. А было бы интересно посмотреть на полностью действующий экземпляр. Это же какое количество энергии необходимо для поддержания оного в небе. Уже не говоря о том, чтобы вести огонь и поддерживать активные щиты. Как-никак это было боевое судно…

Так вот, с «инифором» (наверняка перекрутили настоящее название при переводе), как его обозвали исследователи, они только и смогли, что убрать защиту от несанкционированного использования и, судя по всему, еще и подключение к общей корабельной сети… По крайней мере, именно так я думаю насчет второго варианта. Это уже не говоря о хранимой на таких шарах информации — ее, скорее всего, после копирования плетений на новую оболочку качественно затирают.

Хотя, может быть, что-то еще.

В общем, артефакт хоть и редкий, но не настолько, чтобы у кого-то появились лишние, неудобные вопросы.

Кстати, одна из причин, по какой мне удалось понять принцип этого… инифора, чтоб его, — это мои занятия ментальной магией. Видимо, раньше с подарком из другого мира работали сугубо артефакторы. А это было ошибкой.

Вообще-то, если говорить честно, все вышло случайно.

Изначально я собирался развить энергетическое тело, чтобы можно было перенести сознательную часть души, а с ней и разум, в сугубо энергетический план. Ведь все-таки хоть я и маг, но и также и человек, а это значит, что нужна физическая основа — такая, как мозг.

А делалось это для того, чтобы избавиться от влияния Хаоса на свои действия и тело при его активном использовании. Ведь вся фишка в том, что хаотическая энергия может воздействовать лишь на материю, в то время как Порядок — наоборот, на энергетические линии. Потому-то поля боя, где применялась эта Сила Порядка, выглядят очень «чистыми» — трупы есть, а дырки в них отсутствуют…

Так что если оставить только энергию… то Хаос станет не чем иным, как еще одним, хоть и тяжело управляемым, но все-таки Первоэлементом.

Хотя нет, вру. Еще я развивал эту возможность для того, чтобы на старости лет (а маги Жизни живут о-о-очень долго) не начать страдать маразмом и иметь возможность накапливать большие объемы информации.

Ну вот я и сел как-то помедитировать, а заодно поупражняться в развитии памяти. Ведь чтобы перевести сознание в сугубо энергетическое поле, были необходимы огромные нагрузки на мозг. Такие, чтобы он просто физически не смог сам справиться с потоком информации и вынужден был задействовать часть энергетических ресурсов души. Вот, собственно, на этом и началось мое познание шара-компа (ну не нравится мне его местное название). А все потому, что именно его я решил использовать для развития памяти, — как-никак в нем очень сложная энергетическая структура…

Каково же было мое удивление, когда после пятого занятия с шаром, где-то на третьем часу, я наконец увидел первые сцепки блоков-модулей.