А все почему? А потому что в очередной раз сработала косность мышления магов. Нет, они ребята очень даже сообразительные, только вот очень редко залезают в те области стихий, к которым у них нет Дара. Ведь тут как — если надо искать подземный ход, зовут геоманта или же, на худой случай, некроманта. Но никогда не мага Воздуха. А зря. Та же эхолокация очень хорошо действует даже под землей. Пускай и на небольшом расстоянии.

Но чтобы знать о ней, надо хотя бы разок препарировать летучую мышь. То есть быть магом Жизни.

Нет, конечно, есть и такие линейки — Жизнь-Воздух. И даже треугольники с прибавкой в виде Земли… В академии таких ровно трое.

Да только никогда они не додумаются до такого по одной банальной причине: никогда не применят стихию для выяснения чего-то там в другой, фактически противоборствующей избранной.

Вот и получается, что хорошо защищенный от сканирования Землей или Смертью при помощи натыканных на всем протяжении амулетов тоннель легко обнаруживается Воздухом.

Жаль только, что воспользоваться таким ходом нам было не дано. Пускай входы были обнаружены, но вот что делать с защитой, навороченной на них, — я просто не знал. Разрушить-то мог… да сделать это тихо — никак.

Покрутившись еще минут двадцать вокруг замка и убедившись, что больше магов не осталось (или они постарались затаиться перед неизвестным оружием), мы, поднявшись по серпантину дороги, остановились перед поднятыми вратами, от которых нас отделяло добрых пятнадцать метров пустоты. А падать с довольно-таки приличной высоты никто из нас не хотел. Так что вновь пришлось поработать пулемету (или все же правильней сказать, противотанковой винтовке — калибр-то как раз подходит). Восемь выстрелов, по три из которых ушли на пробивание толщи настила подвесного моста, а еще по одному на окончательное отделение цепей, — и вуаля! Путь почти свободен.

Почему почти? Да потому что ворота-то никто открыть нам и не подумал.

Ну да ладно — мы не неженки, сами откроем. Или проломим…

Повинуясь моему приказу, один из орков выскочил из багги и, встав на колено, вскинул на плечо практически современный аналог гранатомета «Муха». Только в местном исполнении и с поправками на местные реалии в виде пресловутой магии.

Выпущенный снаряд прямо-таки снес створки внутрь двора замка. Все-таки неоднократно зарекомендовавшее себя с самой хорошей стороны заклинание, усиливающее кинетическую силу любого удара, вновь доказало, что новое его исполнение не с дробящим оружием, а скорей уж с колющим, дает просто невероятный эффект. Особенно если артефактная ракета при ударе раскрывается эдаким зонтиком, из-за чего точек поражения цели получается не одна, а целых двадцать одна.

Дальше было почти неинтересно — влетев в развороченный двор, орки тут же профессионально взяли под контроль прилегающую территорию, а потом согнали в одну отупевшую от страха толпу жителей замка. В этом им немало помогали мои «револьверные» жезлы, которые уже окрестили «флейтами» (почему именно так, спрашивать надо не у меня, а у самих орков).

В нескольких местах были попытки оказать сопротивление. Но это ничем положительным не кончилось. Для обороняющихся. Там, где засели слишком большие силы, — летели гранаты. Там, где можно было обойтись малой кровью, — получали ослабленными плетями различной стихийной окраски, создаваемыми все теми же «флейтами».

Единственной проблемой остались верхние этажи донжона, где укрылась уцелевшая часть насолившего мне благородного семейства. В чем им немало помогал, наверное, последний из выживших маг.

Была, конечно, мыслишка пальнуть в потолок из «Мухи». Но… видимо, остатки совести не дали мне угробить вместе с непосредственными обидчиками их детей и женщин.

Потому выдвинул засевшим в донжоне ультиматум. Либо они сдаются — и тогда женщин и детей я щажу. Либо… ну вы видели, что случилось с вашим замком.

Как ни странно, те на удивление быстро сдались. И вскоре я выяснил причину: вся мужская часть аристократического рода, то есть глава, его сын (тот хряк, из-за которого, собственно, все и началось), а также пара зятьев, отправилась в мир иной еще при штурме (или правильней сказать — бойне?).

Зато в живых остались все женщины. Причем среди детей также не обнаружилось никого с, так сказать, игрек-хромосомой.

Задумчиво осмотрев стоящую передо мной толпу, я первым делом потребовал от уцелевшего мага Клятвы на Крови на отказ от какой-либо мести или преследования с его стороны. Конечно, формулировка была другая, но смысл сводился к одному — ему лучше забыть обо всем здесь происшедшем, если не хочет чтобы сама магия разорвала клятвопреступника на самые мелкие клочья.

После чего занялся простыми смертными.

Здесь было одновременно проще и сложнее.

Эх… Как ошибаются те, кто считает, что магия Жизни самая безобидная из отраслей магии. Ведь в ней, как в ее противоположности — магии Смерти, или, проще говоря, некромантии, есть куча разделов. Причем многие разделы совпадают — магия Плоти, Кости, Духа… и ах да… Крови.

Именно последнюю сейчас я и собирался применить.

Пока орки добросовестно сливали с каждого уцелевшего немного крови в немаленькую такую бадейку, я занимался тем, что впервые чертил, или, если быть более точным, — при помощи магии Земли рыл контуры невероятно сложной гексы. Хорошо хоть кое-какие наработки в этом направлении уже были.

Спустя полтора часа все было закончено. Кровь побежденных с некоторыми добавками была залита в гексу, люди построены вдоль стенки и надежно контролировались орками, а я стоял в центре своего «творчества» и заканчивал читать последние слова заклинания.

Вообще-то это самое заклинание я раздобыл в закрытом отделе Академии. В этом мне помогли мои вездесущие малыши големы-паучки, которые оказались намного продуктивней любого информационного вора. Это заклинание привлекло меня своим названием. Уж очень оно было коротким и лаконичным. А именно — Забвение.

Когда же я изучил его более глубоко, то нужно признать — ощутил трепет. Заклинание было создано каким-то гениальным высшим вампиром. Оно, используя родовую кровную связь, подключалось к инфополю самого мира и видоизменяло его. Или если быть точнее, изменяло воспоминания о чем-то у всех, кто хоть как-то был связан с вещью или предметом. Или даже с разумным. Это действовало на все и вся, кроме тех, кому сам заклинатель позволял сохранить память о происшедшем.

Кстати — умер вампир, как и любой другой непризнанный гений, по вполне естественным причинам. Если таковыми можно считать пятерых боевых магов-магистров, присланных по его душу.

С последними произнесенными мною словами заклинания кровь в гексе враз вскипела, а потом и вовсе вспыхнула.

Собственно, на этом визуальные спецэффекты и закончились. А потому мы быстро погрузились в багги и на максимальной скорости покинули это место. Естественно, не забыв прихватить с собой все более-менее ценное. Позади нас остался полуразрушенный замок с находящимися в нем в трансе людьми. Они только через час придут в себя и ничего не будут помнить о каком-то там маге, пускай и очень гениальном или очень безумном — это с какой стороны посмотреть.

Зато будут помнить о привычных для высшей аристократии дрязгах и невероятно наглом налете каких-то наемных магов.

Впрочем, даже не проведи я этого ритуала — опасаться, по большому счету, было нечего. Все-таки учиться мне в академии оставалось год-два. Ну, быть может, три, если пожелаю получше узнать кое-какие нюансы. А дальше — все, вольная жизнь и самообучение… на благо клана.

Но что-то я отвлекся. Так вот теперь, когда родовитое семейство оказалось без мужчин, его быстро растащат на куски те, кто раньше сообразит жениться на оставшихся в живых женщинах рода.

Последнее, что мы сделали, прежде чем окончательно покинуть это место, — это забрали уже скинувшие свою алхимически созданную броню големы-пушки. После чего… нет, не вернулись в академию. А двинулись на север, к горам. Точнее, две машины с погруженными на них «костяками» големов и трофеями отправились назад, в Нарлиш: оставшихся двух машин с бойцами будет больше чем достаточно для моей затеи.