Надеюсь, его понос прохватит, гада такого, хотя… не могу сказать, что получилось плохо… ладно, не нужно поноса, пусть живёт спокойно.

На кухне была одна Риси, испуганно посмотрела на меня и постаралась быстро уйти.

— Риси, — остановила я девушку, — ты читать, писать умеешь?

— Нет, рия Алидари, — качнула она головой, — Я в деревне жила до войны, у нас там учителя не было. Мои родители тоже грамоты не знали…

— Понятно, — сказала я, — сейчас, когда старший Жег и его люди ушли, ты поступаешь на работу помощницей Агнеш. Агнеш, — я посмотрела на подругу, — ты у нас главная кухарка. С тебя отчёт по продуктам, посуде, в общем, всё что нужно и что важно. Вечером мне список принесёшь.

— Хорошо, — глазки Агнеш довольно заблестели.

— Риси, если ты хочешь чем-то другим заниматься, то говори, у нас большой ассортимент работы, на любой вкус.

— Меня устраивает работа на кухне, — девушка кивнула, — Рия Агнеш, что нужно делать, говорите.

— Да какая я тебе рия, — Агнеш фыркнула и поставила передо мной поднос с едой. Тут и каша, и нарезка, и пышные оладушки, политые мёдом, — зови меня Агнеш, Риси. Первое, давай посуду расставим по местам, всё запишем, что у нас есть, а уже от этого и список писать будем.

Пока я ела, девушки споро рылись в закромах кухни и мелькали в дверях столовой.

Но моё спокойствие долго не продлилось, наверно, день сегодня такой, значимый!

В столовую влетел запыхавшийся Крид с выпученными глазами:

— Рия Митроу, быстрее, там это!

— Жег вернулся?! — спросила я первое, что пришло на ум.

— Нет! Там Хрест с ума сошёл! Быстрее, пока он там всё не снес в бездну!

Первое, что бросилось в глаза, когда я выскочила как ошпаренная из дома, — это дед Скипи. Он сидел на скамье, хлопал себя по коленкам и довольно смеялся, показывая голые десны.

— Магия, магия! Нельзя будить зверя! Но мы разбудим!

Потом я повернула в сторону выезда со двора и увидела Хреста — вернее, я увидела его лысую макушку, потому что сам выжженец копал… яму копал. И так усердно, что был уже на довольно большой глубине. Ещё немножко — и его не будет видно.

Но это ещё ничего: в его руках мелькала моя лопата. И она искрила золотистой магией. Я только сейчас подумала, что она похожа на круги, которые кружили на боках майборока и сверкали на пятерне, оставленной генералом.

— Всё же это генерал виноват, — прошептала я и быстрым шагом пошла к Хресту. — Риан Хрест, что вы делаете?

Мужчина поднял на меня взгляд золотистых глаз, но работу не прекратил. Я растерянно посмотрела на высыпавших на крыльцо домочадцев: мальчишки жались к стене дома, дед всё хихикал, Агнеш и Риси испуганно выглядывали из-за двери, даже Сибилла, сонная и недоумевающая, выползла из своей комнаты.

— Риан Хрест, — строго сказала я и протянула руку, — отдайте мне лопату. Сейчас.

Хрест замер, потом выпрямился. Мне не показалось: в его глазах плясали золотистые искорки, и это намекало, что лопата моя не так проста. Но самое неожиданное было не это. Лопата вырвалась из рук Хреста и, больно ударив меня по пальцам, впечаталась в мою ладонь черенком.

Я вовремя прикусила язык, потому что с него были готовы сорваться не совсем хорошие слова. Выдохнула, чтобы успокоиться, и с сомнением посмотрела на орудие труда.

Ещё пару секунд назад она сверкала магией, а сейчас — словно выключилась. Перестала гудеть, как провода под напряжением, и пугать мелкими искорками. В общем, притворилась простой лопатой со странными узорами. Я воткнула её в землю, не доверяя только что созданному артефакту, и обернулась к застывшему Хресту, к нему вернулся нормальный цвет глаз.

Мужчина рассматривал руки и дышал как загнанный зверь. Потом перевёл взгляд на меня, и это мне не понравилось. В нём было намешано столько эмоций, что я даже шагнула от края ямы.

— Рия Митроу, — голос Хреста был хриплым и тихим, — прошу, не бойтесь меня.

— Я не боюсь, — я задрала нос, — но, признаться, ведёте вы себя странно, риан Хрест.

— Я чувствовал её — внутри себя, по всему телу, — Хрест жарко посмотрел на лопату, потом опять на меня. — Магию чувствовал. Лопата вернула мне силы! Рия Мироу, ваш артефакт… он сотворил невероятное.

— Может, вам показалось, риан Хрест, — я нахмурилась.

Не хватало мне тут сошедшего с ума бывшего мага. Я сглотнула комок в горле. Час от часу не легче… Хотя. А что в этом плохого, если лопата помогает выжженцу снова стать магом? Только одно: по идее, это невозможно. Мне Агнеш рассказывала, когда мы ещё ехали в цаге, про выжженцев, и я ей верила.

— Разве можно вернуть магу силу? — с сомнением спросила я Хреста.

— Я знаю один способ, но он подходит не всем. Других способов я не знаю, — Хрест легко выпрыгнул из ямы и подошёл к лопате. Но стоило ему встать рядом, как лопата снова загудела, в отметинах, которые оставили мои руки, закружили золотистые круги — точно такие же, как на моей шее. А кстати, я же не посмотрела на свою шею… Боли я не чувствую…

— Стойте тут, я сейчас! — крикнула я Хресту и понеслась в дом. — Не трогайте лопату, риан Хрест!

Я пронеслась мимо Агнеш и очень быстро оказалась в своей комнате, сорвав шарфик, который ещё утром повязывала на шевелящуюся магией пятерню. Удивлённо выдохнула: её не было. Ни магии, ни пятерни, ни боли, которая накрывала меня в самый неподходящий момент. Со всеми этими треволнениями я просто не обратила внимание.

— Ну, генерал! — прошептала я. — Когда-нибудь я тебя встречу и спрошу за все свои волнения. А может, и не спрошу, — тут же успокоилась я.

Не будь у меня этой отметины генерала, смогла бы я стать магом? Ведь тепло, которое я чувствую по телу, — это явно магия… Я всю жизнь прожила без магии и просто не осознавала её плюсы, скорее всего, даже не стремилась бы стать магиней. Да и с Жегом сегодня получилось справиться только благодаря силе. Как представлю, что случилось бы, не выпусти лопата молнии…

Но стоит ли об этом знать кому-то ещё? Нужно сказать Агнеш, чтобы не рассказывала никому. И с генералом мне лучше не встречаться. Надеюсь, этот франт будет спокойно жить в столице и не приедет в наше захолустье.

Я выдохнула и повязала шарфик на место. Нужно спокойно рассказать всё Агнеш, предупредить. А пока — разбираемся с тем, что есть. Хорошо бы понять, что даёт риану Хресту лопата. И закопать яму. Точно, нужно закопать яму!

Я немного пришла в себя, наметила, что нужно делать дальше, и спокойно вышла на улицу. Никто не расходился: все малочисленные домочадцы замерли около лопаты и Хреста, который стоял возле неё как привязанный.

— Можете продолжить работу, — сказала я Агнеш и мальчишкам.

Дед Скипи перестал смеяться и опять что-то бубнил себе под нос. Из скотных загонов слышался хриплый голос Крида, а Сибилла ходила по двору, словно что-то потеряла. Интересно, ей уже сказали, что группу Жега выгнали? Надеюсь, девушка не будет создавать проблем.

— Рия Алидари, — кивнула Агнеш, — мы тогда с Риси пойдём дальше списки писать.

Агнеш утащила за собой не только молчаливую Риси, но и мальчишек.

— У нас там тяжести всякие, а вы сильные — поможете.

Сим с радостью согласился, а у его брата просто не осталось выбора, как пойти за всеми.

Возле ямы и гудящей лопаты мы остались с рианом Хрестом одни — не считая майборока, конечно, который вспомнил о хозяйке и с лопаты перекинулся на меня. Тёрся об ноги и похрюкивал, отвлекая от насущных проблем.

— Вы верите мне? — спросил Хрест.

— То, что вы почувствовали магию в себе? — вопросом на вопрос ответила я.

— Да, — кивнул Хрест, сильнее натянув на голову капюшон куртки.

— Давайте эксперимент, если хотите удостовериться, — сказала я.

— Что нужно делать? — тут же спросил Хрест.

— Закопать яму, естественно, — ответила я. — Она прямо на дорожке, ночью в неё может кто-то упасть.

— Я прошу прощения за свою несдержанность, — Хрест по-военному щёлкнул сапогами и склонил голову. — Всё исправлю.