— Имя?

— Лу-го-вой. Данила. Даниэль, по-вашему.

— Допуск?

— Первый уровень.

Привратница подняла бровь, раздражающе громкое клацанье по клавиатуре стихло. В ярком световом пятне настольной лампы все ее эмоции были как на ладони.

— Четвертый Отдел, я полагаю? — он отчетливо увидел, как ее ноздри шевельнулись, втягивая воздух.

— Так точно.

— Известить вашего главного?

— Необязательно.

— Незаконными субстанциями, запрещенным оружием, Внесторонними тварями владеете?

Данила почувствовал, что пора растопить лед, вальяжно облокотился на высокую стойку, снял капюшон и улыбнулся.

— Я много чем владею… А что, не пропустите?

Женщина беззастенчиво подыграла, подавшись вперед и сделав томные глаза. Длинный локон упал прямо в декольте, и Данила показушно проводил его взглядом.

— Такого милашку не пустить? Вот только что мне за это будет, а?

Она захлопала ресницами, а Данила облегченно рассмеялся. О зарытом в ворохе носков откровенно незаконном стволе, насквозь пропитанном заклятиями и Темной магией, можно было больше не беспокоиться.

— Довольно шуток, мадам. Конечно же, у меня нет ничего незаконного. Но есть одна крайне интересная штуковина.

Дружелюбная Привратница, без сомнения, пропустила бы его и так, но ему непреодолимо захотелось похвастаться. Порывшись в карманах своей кожаной куртки, он выудил молодое зеленое растение, будто только что выдернутое из земли. Положил на темную поверхность стойки.

Привратница вновь приподняла бровь.

— И?…

Данила остановил ее, приложив палец к губам, всем своим видом призывая к терпению и тишине.

Буквально через несколько секунд растение зашевелилось. Задвигало сочными зелеными листочками, приподняло стебелек, выгнулось и поползло куда-то вбок.

Привратница приоткрыла напомаженный ротик и выдохнула.

— Древо Жизни…

Данила ухмыльнулся.

— Оно самое.

Где вы его нашли? Они же…

— Вымерли, — самодовольно закончил он за нее.

Женщина в восхищении покачала головой.

— Теперь я понимаю, почему у вас такой высокий доступ. Надеюсь, вас там ценят… Эй, ловите его!

Данила подхватил успевшее выползти из светового круга юное растение и бесцеремонно сунул его обратно за пазуху.

— Сколько времени оно у вас там сидит, без воды, земли и солнца?

— Неделю, — ответил он с подчеркнутым выражением.

— Потрясающе! Сейчас зарегистрирую.

Привратница, явно под впечатлением, вернулась к работе и помучила клавиатуру еще несколько минут.

— Дайте права.

Данила протянул приготовленную заранее розовую пластиковую карточку.

И снова он ее впечатлил. Женщина подняла уже обе брови.

— Россия?

Он снисходительно кивнул и улыбнулся.

— Я тоже не всегда замечаю, когда перехожу на другой язык.

Слегка нахмурившись, Привратница произнесла несколько слов, будто пробуя их на вкус. Хмыкнула довольно — похоже, русский пришелся ей по душе.

Забрав у него водительское удостоверение, женщина просветила его лучом из ручного сканера, присоединенного к компьютеру, и машина утробно заурчала, перерабатывая информацию.

Через пару секунд на полуразвернутом к нему экране открылось новое окно. Знакомая с детства клыкастая морда с желтыми зрачками, похожая на страшную серую маску с какого-нибудь фестиваля фантастических фильмов, хищно скалилась с экрана. Огромные кожистые крылья уходили далеко за грань картинки.

— И здесь красавчик, — промурлыкала Привратница.

Данила неожиданно для себя покраснел и, отодвинувшись, выпал из светового круга лампы. Из принтера пополз лист бумаги с пропуском.

— Уж если кто красивым родился, он и в людформе будет неплох, это я вам по опыту говорю… — продолжала болтать Привратница, вытаскивая из выдвижного ящика большую круглую печать и другую, поменьше, с числовым механизмом. Выставила дату на меньшей печати, шлепнула по низу только что распечатанного пропуска, подышала на большую и, картинно размахнувшись, приложила ее рядом с первой. Длинно и заковыристо расписалась, протянула бумагу через стойку.

— Прошу, мой друг.

Данила взял пропуск, сложил его вчетверо и благодарно улыбнулся, пряча ценную бумагу вслед за растением.

— Спасибо.

Если опустить редкие осложнения, женщина у Врат — это замечательно. Какой-нибудь старый черт так просто и не пропустит, и чихать он хотел на Четвертый отдел. Карманы вывернуть, сумку на стол, а то и вовсе трансформироваться потребует, для доказательства личности. А такие вот тетеньки пропускают чуть ли не автоматом — кто за красивые глаза, а кто и со страху.

Он накинул капюшон на голову, оправил куртку, поднял с пола потрепанную дорожную сумку и кивнул Привратнице.

— Я готов.

Она провела рукой под столом, приводя в работу спрятанное там устройство, и где-то за ее спиной, в глубокой темноте залы ярко обозначился прямоугольный контур, как если бы в смежной комнате, за плотно закрытой дверью, включили мощный электрический свет.

Данила еще раз кивнул, даже слегка поклонился, и направился в сторону двери. Привратница послала ему вслед воздушный поцелуй, который он не поймал, и даже и не заметил. За несколько шагов до его приближения дверь бесшумно и широко отворилась, залив темное помещение ярчайшим светом и обнаружив за собой оформленный стеклом и металлом коридор с одинаковыми серыми дверьми, расходящимися в обе стороны.

Данила решительно шагнул через порог, в окно света, так не вязавшееся с мрачным помещением приемной. Так же бесшумно дверь закрылась за ним. Прямоугольник дверного проема исчез, в приемной снова воцарилась темнота.

Привратница вздохнула и поежилась, словно от холода. Вытащила откуда-то из недр стола и натянула на голые плечи темную вязанную кофту. Сняла трубку с телефона и набрала короткий номер. Через несколько гудков трубка неразборчиво квакнула.

— Реджик, говорить можешь?… Ой прости! — прочистив горло, она перешла на английский. — Я тут одного милого Охотничка пропустила… — в трубке поперхнулись. — Дэниэль… эмм… Лью-го-вой… Так вот. Он где-то откопал рассаду Древа Жизни… Настоящее. Я сама видела, как оно пытается смыться. Я помню, кто-то тебе недавно заказывал… — в трубке восторженно подтвердили. — Какое удивительное совпадение! Твой заказчик… Ладно, ладно, не мое дело. Моя доля? Отлично. Только, Реджик, — она помедлила, — мне не нужны проблемы с Четвертым, так что… Хорошо-хорошо, я поняла. Сейчас пришлю координаты.

Она аккуратно положила трубку, повернулась к компьютеру и открыла электронную почту. Настрочила пару строк, скопировала картинку с правами только что пропущенного молодого Охотника, присоединила к тексту. Отправив сообщение, женщина вытащила из стола большой круглый леденец, сунула его в рот и, довольная, откинулась в кресле.

— Ну и ладненько. Хоть заработаем на тебе, красавчик.

Потянувшись к настольной лампе, Привратница нажала кнопку выключателя. Вместе со всей обстановкой, компьютерами и ей самой, приемная Врат медленно растворилась в предрассветной дымке. Бескрайнее фермерское поле, оказавшееся на ее месте, было сплошь покрыто молодой порослью пшеницы. Стрекотали ночные цикады, где-то вдали безудержно лаяла собака. Ровно на том месте, где только что была и бесследно исчезла темная комната, придавленные намертво к земле ростки образовывали четкий и идеально ровный круг.

С самого раннего утра Мэтью Бёрнс (или Матвей, как все упрямо называли его в этой ненормальной стране) не находил себе места. С одной стороны, причина тому была, и весьма серьезная. Шагов сто по тенистой аллее, да несколько этажей лифтом — это все, что отделяло его от самого значимого события с тех пор, как пять лет назад он вошел под своды аэропорта Шереметьево с одной лишь дорожной сумкой в руках.