— Например на то, чтобы помочь другу устроиться на новом месте! — торжественно закончил за нее Гоша и подбросил монету кверху. — Лови!

Мэтью «словил» и совершенно импульсивно сделал кое-что, что хотел сделать очень давно — проникнув в состав монеты, разорвал ее на части. Мелким дождем золотая пыль брызнула во все стороны, сверкая в свете фонарей, смешиваясь с обычной городской пылью, взвиваясь вихрем под ногами прохожих. Как зачарованные, смотрели они втроем на этот хоровод частиц.

— Матвей-Разрушитель… — прокомментировал Гоша.

А Инга сказала ровным голосом.

— Ты, кстати, сто пятьдесят штук мне должен за эту монету…

Мэтью хмыкнул, обнял ее и поцеловал в лоб.

— Я тебе куда больше должен, чем какие-то сто пятьдесят тысяч.

Гоша закатил глаза.

— Найдите уже комнату…

И вдруг дернулся — что-то упало ему сверху на нос. Выставил руку вперед и с недоумением посмотрел в небо. Тут и Мэтью почувствовал — разбивающуюся о его руку тяжелую каплю дождя. Другую, третью… Ясно было, что сейчас польет так польет.

— По-моему, надо всем комнату искать, — Инга пригнулась и прижалась к нему, как будто он мог защитить ее от дождя. — Я не люблю мокнуть и м — мерзнуть…

У нее зубы стучат — с удивлением понял Мэтью.

«Я не горю… только мерзну…» — вспомнил он и пожелал защитить ее. Закрыв глаза, он простер небольшую часть себя в виде плоскости, похожей на зонт без ручки, и протянулся этим зонтом над их головами. Затем разделил структуру на мельчайшие крупинки, каждая из которых ловила и распыляла падающие с неба капли дождя.

— Щит… — прошептала Инга и вытянула руку вперед, будто убедиться, что за чертой плоскости все еще идет дождь. — Мэтью, ты же создал щит…

Открыв глаза, он оставил сотворенную им плоскость на задворках сознания, продолжая в это же самой время управлять ее сложной структурой — разделенной и неделимой одновременно.

— И что это значит? В смысле, это — плохо или хорошо? — глядя в одну точку, спросил он, изо всех сил стараясь не уронить «зонтик».

Инга смотрела на него с нечитаемым выражением лица.

— Это значит, что скоро ты станешь сильнее Лоренса.

Громыхая ключами, от чар медленный и неповоротливый дежурный по станции одолел наконец подвесной замок на служебном выходе в перегон, близ закрытой на ночь станции «Деловой Центр». К платформе подходили со стороны путей, осторожности ради — по-другому туда можно было проникнуть только со стороны верхней, «Выставочной» станции, где и ожидали открытия Врат в Райское Место.

Господин мог, конечно, просто распылить замок, а заодно с ним и всю дверь, но не пожелал использовать Первородную магию, которую могли засечь раньше времени. Для того, чтобы план сработал, нужно было непременно задействовать всю Систему Предупреждения — древнейшее оборонительное заклятье, которое «настраивают» под нужды того, кто его использует. И не просто задействовать, а врубить ее в то самое короткое время, когда Приемная будет открыта — тогда, поставленная на автопилот Система сработает на полную катушку и поставит на Карантин довольно большой радиус — возможно всю Московскую Область.

Поднять Карантин не сможет никто, даже Высшее Начальство, пока Система не решит, что все опять спокойно — ибо автоматика охранного заклятья еще и защита от предателей. А уж сколько времени угробят на разбирательства и бумажную волокиту… Кто допустил, да как такое могло случиться, да пишите отчет… Господин был уверен, что Мэтью везут в город если не инкогнито, то во всяком случае без особой огласки, за пределами Четвертого Отдела — пока там разберутся, кто разрешил вербовать Первородного, да еще и родного брата Темного Лорда, и нет ли здесь какого подвоха… Глядишь и вовсе запретят Мэтью совершить переход. В Светлом Граде Софья Марковна была лишь раз — когда ее привезли туда на Верховный Суд, но помнила, что бумажки да бюрократию всякую Пресветлые господа любят не меньше людских адвокатов. Все затянется как минимум на несколько недель — а за это время Господин придумает, как ему с братом договориться… По — хорошему или по-плохому — это уж как получится.

Замок, громко брякнув, упал на пол, дежурный застыл, глядя куда-то сквозь лица тех, кому практически открыл сейчас дорогу в Ад. Лорд Мадуг оттолкнул его в сторону, и все вместе они вышли на железный настил вдоль уходящих во тьму железнодорожных путей.

— Господин, а может этот людлинг — тоже Ясный? — с надеждой спросила Шарлотта. В немилость попадать никому неохота — насмешливо подумала Софья Марковна.

«Не выдавай желаемое за действительное… По большому счету, мне это не так уж и важно.»

Послав ей недовольную мысль, Лорд Мадуг аккуратно «прощупал» людлинга и покрутил головой.

— Нет, не Ясный…

«И пожалуйста, ради благого дела, утихомирь свое эго. А то мне уже и в самом деле хочется использовать твою грешную душонку и отправить этого несчастного подростка домой.»

Нечастный подросток плыл за ними в облаке морока, дистанционно управляемого Шарлоттой — все еще, слава Всевышнему, без сознания.

Софья Марковна мысленно пожала плечом.

«Как вам будет угодно, Господин… Я знала, на что подписываюсь.»

Ясное дело, она храбрилась — умирать никому не хочется, а уж сразу вот так в Преисподнюю и подавно. Но Софья Марковна вдруг поняла, что действительно знает, на что подписалась — и вовсе не жалеет об этом, даже если Господин и в самом деле решит исполнить свою угрозу. Ей и за эти-то три прекрасных дня, взбудораживших всю ее Темную натуру, с ним не расплатиться. Лорд Мадуг неопределенно хмыкнул в ответ на такой непобедимый фатализм и пошел дальше в сторону платформы, освещая им путь фонарем, взятым у дежурного.

Перегон вскоре закончился, и, поднявшись по ступенькам, они вышли в зал ожидания — ультра-современный, отделанный мрамором и величественными колоннами — с двумя широкими платформами, за границами которых свет фонаря тонул во мраке тоннелей метро. Обычные для подземелья запахи щекотали ноздри, возрождая давно забытое чувство опасности. Довольно приятное чувство, решила старая ведьма.

Господин огляделся, и обычным для колдунов способом зажег по периметру зала голубоватые огоньки — Первородной магии в этом было не больше, чем в Шарлоттиных чарах, и унюхать такое простое колдовство сквозь возведенный над всей станцией купол морока было крайне трудно. Прочь от света, вдоль серых, мраморных плинтусов брызнули во все стороны тени — мелкие и покрупнее, от обычных крыс до загадочных Внесторонних тварей, невидимых людскому глазу. Много кому пришлись по душе станции метро да всякие катакомбы…

Софья Марковна глянула на часы и подавила нервный зевок — половина второго ночи, как никак.

— Пора начинать, Господин…

Шарлотта щелкнула пальцами. Продолговатое серое облако подплыло к ней и мягко легло на пол к ее ногам. За ним, в похожем облаке, приплыло то, что Господин привез в багажнике своего роскошного Бентли. Это что-то опустилось рядом с завернутой в туман Ясной… Внезапно, словно по команде, оба облака взметнулись вверх, завихрились и развеялись.

Огромная, древняя книга лежала на полу, в запертом на массивный замок кожаном футляре, под которым видна была обложка, с расходящимися от центра письменами на древнем языке ведьм и оборотней. Рядом с книгой лежало без сознания человеческое существо — совершенно бесполое, все измазанное грязью, с перепутанными, взъерошенными волосами и в бесформенном, не по размеру, грязном тряпье. Лица существа под всем этим было и не разглядеть, руки все в каких — то странных разводах — будто по ним рисовали грязью.

— Что это? — опешив, спросил Лорд Мадуг.

— Ваша Ясная, Господин, — с довольным видом ответила Шарлотта, а Софья Марковна, в искреннем восхищении перед такой находчивостью, беззвучно похлопала молодой ведьме за его спиной. Шарлота, заметив, ухмыльнулась.

Нет, но когда она успела и где нашла столько грязи?!

— Из какой помойки ты ее выкопала? — С брезгливым выражением лица Господин обошел тело и ногой отодвинул от него книгу — подальше от грязи.