Прикрыв глаза, «копнул» спящее сознание замарашки, вероятно не в силах поверить, что в таком отребье может жить Ясный разум. Тело дернулось, не очнувшись, и без того взъерошенные волосы существа встали дыбом.

— Вот ведь чудеса… — пробормотал Господин, удовлетворившись, присел на корточки и провел рукой вдоль замка кожаного футляра книги. С легким щелчком, замок распался на две составляющие, футляр раскрылся, обнажая обложку — всю в древних письменах и узорах.

— Время? — спросил он.

— Без пятнадцати минут два, Господин, — торопливо ответила Шарлотта, будто чтобы опередить соперницу.

— Ясная под заклятием или ты просто дала ей по голове?

— И то и другое, Господин. Привести ее в чувство?

— Я сам, — решил он. Поднявшись, обошел неподвижное тело и остановился в метре от него. Прикрыв глаза, склонил голову набок. Ясная снова дернулась и застонала, как если бы от боли. Веки ее затрепетали, лицо скривилось под слоем грязи.

— Два ребра сломаны… — отвлеченно пробормотал Темный Лорд.

Пока несчастная приходила в себя, он поднял книгу в воздух, расположил ее прямо перед собой, будто на невидимом постаменте, раскрыл на нужной странице и принялся читать вслух.

Редко какое Темное заклинание обходилось без Общего языка ведьм и оборотней, хоть и не говорил уж на нем никто много веков. Торжественно и гулко разносились по пещере слова, взывающие к Бездне, чтобы та прислушалась и приготовилась сожрать приносимую ей щедрую жертву — трепещущую человеческую душу. Софья Марковна вытащила из сумки четки и подвинулась ближе к Господину, перебирая их и про себя читая знакомые до тошноты людлингские молитвы — не поможет, но и не помешает, решила она. Шарлотта же, наоборот, отошла в сторону и вжалась в стену. Запахло Тьмой. Черный едкий туман, из которого состоит воздух Преисподней, заклубился по углам и пошел стелиться по полу, поглощая их ступни, будто напоминая о том, что твердая земля под их ногами — лишь зыбкая иллюзия. «Все парит между Бездной и Высшим Миром…» — вспомнила старая ведьма — кажется из Евангелия от Линга.

— В сознании ли ты, дитя человека? — скорее для проформы спросил очнувшуюся наконец девушку Господин — теперь, когда она села, стало понятно, что это все-таки девушка.

Ясная не ответила, оглядывая себя. В недоумении сняла со своей щеки комок грязи, растерла его между пальцами, понюхала. Подняв, наконец, глаза, уставилась… но не на Темного Лорда, и не на Софью Марковну, а на стоящую поодаль Шарлотту.

— Чем ты ее так сильно ударила? — недовольно спросил ведьму Господин. Щелкнул пальцами, привлекая внимание своей будущей жертвы. — Ты — глухая, дитя мое?

Та перевела на Темного Властелина ничего не выражающий взгляд и вдруг… неумело плюнула в его сторону грязной слюной. Пробормотала что-то вроде «Да, пошел ты…», и, повернувшись к нему спиной, обняла колени и уткнулась в них носом.

Софья Марковна последовала примеру Шарлотты — отошла к стеночке и на всякий случай зажмурилась. Она прям вживую видела, как красивые брови Лорда Мадуга сначала изумленно поднимаются вверх, а затем грозно сходятся к переносице.

— Советую задержать дыхание… — пробормотала она Шарлотте, зная, что сейчас последует.

Но прошло несколько долгих секунд, а все еще стояла абсолютная тишина. Воздух был все так же чист, легок и сладко пах Тьмой. Софья Марковна потихоньку открыла один глаз… и ахнула. Вместо того, чтобы распылять или терзать негодницу непереносимой болью, Господин стоял, закрыв глаза, с простертой вперед рукой, и изумленно улыбался — его зрачки двигались под веками, как всегда, когда он оставлял свое тело или овладевал чьим-то сознанием. Ясная висела в воздухе, вздернутая невидимой рукой, закатив глаза и откинув голову назад.

Стелящийся под их ногами черный туман становилась все беспокойней, уже слышен был приглушенный грохот Мельниц Преисподней.

— Господин, Врата не откроются без Жертвоприношения… Время… — осторожно напомнила Шарлотта.

Но Лорд Мадуг будто не слышал ее. Открыв глаза, он оторопело посмотрел на Софью Марковну и произнес.

— Мэтью… Она знает Мэтью…

Подвешенное в воздухе тело внезапно упало вниз, будто Господин потерял над ним контроль. Туман из Преисподней взметнулся, охватив бесчувственную девушку своими пепельными объятьями, шевеля ее спутанные, слипшиеся волосы, приподнимая над землей и качая, будто убаюкивая. Под этими угрюмыми ласками, высохшая грязь кусками посыпалась с нее, и на светлой под этим уродливым панцирем коже явственно проступили…

— Татуировки… — прошептала Софья Марковна.

Это же та самая девушка из Зеркала Предсказаний — поняла она.

— Что же делать… — бормотал Лорд Мадуг. — Время?

— Без десяти минут! — почти прокричала Шарлотта.

«У нее роман с моим братом, Софья…» — донесся до старой ведьмы растерянный голос Господина, — «Он ее профессор… Крутит с ней любовь… Я не могу так просто взять и упустить этот шанс… Понимаешь?..»

«Понимаю…»

«Я смогу использовать ее, сделать заложницей… Но если сейчас убью ее…»

«Вы не должны оправдываться, мой Господин…»

В Зеркале Предсказаний было только две женщины — Шарлотта и эта Ясная. По всему выходило, что они обе останутся в живых. Но ведь кому-то из тех, кто здесь присутствует, придется расстаться с жизнью. Придется раствориться в пепельном воздухе Преисподней, насытив энергией своей бессмертной души тех, у кого ее нет — демонов без человеческой формы, населяющих Ад.

Темный Лорд не отступится от своей цели ради какой-то Отверженной, поняла она. Как бы сильно не связали их эти три дня — он не отступится. Ну что ж, триста лет — длинная жизнь, напомнила она себе… Как там говорится — лучше умереть стоя…

Она кинула свои любимые четки Лорду Мадугу. Они упали куда-то во тьму, ему под ноги.

«Пошлите моей дочери, Господин… на память… И да поглотит нас всех Тьма…»

Поставив сумку на пол, она аккуратно прислонила клюку к стене и приготовилась. Шарлотта, не понимая, что происходит, уже тряслась от страха, пятилась куда-то в сторону тоннеля. Софья Марковна хотела успокоить молодую ведьму, которая, по большому счету, ничего такого уж плохого ей не сделала — все ведьмы дряни по характеру…

Но в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Ясная замарашка вдруг бросилась на Шарлотту, обхватила ее руками, сбила с ног и вместе с ней полетела куда-то в сторону, прямо на обшитую мраморной плитой стену. Софья Марковна вскрикнула, Лорд Мадуг уронил тяжелую книгу в туман… Шарлотта, крепко приложившись головой, в беспамятстве повалилась лицом в пол. Со звериной яростью, почти рыча, девушка накинула ведьме на шею что-то длинное и принялась ее душить.

Четки — поняла старая ведьма с какой-то всеобщей заторможенностью в мозгах и теле, и, не в состоянии решить, что же предпринять, просто стояла и смотрела на все это. Шарлотта была без сознания и удушению не сопротивлялась, однако внезапно руки Ясной замерли, и вся она застыла, обездвиженная чужой волей. Эхом прыгая по пустоте заброшенной станции, громкий и веселый смех Темного Лорда вознесся над этой совершенно невероятной сценой. Если бы не морок, их точно услышали бы этажом выше.

— Вот ведь цирк… — отсмеявшись, сказал Господин, смахнул невидимую слезинку с глаза и перевел взгляд на Софью Марковну. — К сожалению, у нас нет времени, чтобы как следует насладиться апогеем этой маленькой мести. Закрой глаза, Софья, и постарайся ни о чем не думать — так все пройдет легче и быстрее.

Она закрыла глаза и честно постаралась не думать о том, что через минуту самое ее «Я» перестанет существовать в какой бы то ни было форме. Рай для атеиста — напоследок промелькнуло у нее в голове.

На самом деле, все оказалось не так страшно. Просто будто одним движением выключили сразу весь мир.

— Имя?

— Мэтью Бернс.

— Допуск?

— Общий, — ответила за него Инга.

Молоденькая Привратница подняла от компьютера глаза и с легким недоумением осмотрела их разношерстную компанию — демон-Охотник, Темная ведьма с допуском Первого Уровня и два людлинга, оба Ясные. То, что Мэтью попадет в город как простой людлинг, Инга удосужилась сообщить ему где-то минут за двадцать перед самим Переходом, когда принялась усердно опрыскивать его зельем, глушащим запах магии. Как она объяснила, во-первых, в Светлом Граде могли затесаться предатели, которым совершенно не обязательно было знать про него, а во-вторых, есть довольно много противников идеи, что привезут еще хоть какого-нибудь Первородного — Светлого или Темного, все равно. Поэтому, переведут Мэтью инкогнито, без ведома кого-либо за пределами Управления.