— И что, вот так возьмем да и сделаем? — интересовался Вано. — Все же корабль, это не шкаф или табуретка.

— Там никаких сварочных работ. По сути, простейшая стяжка. Способности корабела в данном случае не особо нужны.

За прибрежными зарослями замаячила башня Межкниги, гарнизон отыскал звериную тропку и свернул к базе…

Бойлерные рабочие как водится, собирались обедать и трудового энтузиазма не испытывали, пришлось объявить, что «Тать-Вана сейчас придет и с живых не слезет». В венткамере отыскался подходящий металлический уголок, «болгаркой» нарезали под размер, Сашка сверлил отверстия, Петрович, ворча, скрипел ножовкой, нарезая шпильки. Дело, в общем-то, было минутное…

Тяжело нагруженные керсты брели обратно к берегу.

— Фокус будет, если они нас не дождутся да подхватятся, — пыхтел начоперот. — Тьфу, черт, да что она опять цепляется, как ее не бери?

— Кольцом сверни. Вряд ли подхватятся, они наверняка еще не успели нос поднять, — заметил Игорь. — Мы-то из их памяти выскочили, а техпроблема-то осталась.

Начоперот вновь зацепился за ветви инструментом, широкоизвестным как «Пила Дружба-2», и принялся ругать доисторические дебри.

К сумеркам управились. Игорю с аккумуляторным шуруповертом досталась роль мелкого мага и кудесника, за что было немного стыдно. В остальном пошло гладко. Баркасо-ладью спустили на воду — закачалась как новенькая. Спешно грузили припасы. Проскочить до широкой Оки речникам уже не судьба — если не в эту ночь, то в следующую, встанет река…

Кружились белые мухи, тяжко капало с весел «сало» отяжелевшей воды. Уходила ладья в сумрак, держала курс на ту сторону реки к едва различимому высокому бору. Место удобное, если успеют сруб поставить, глядишь, и зиму переживут.

У костра Вано объяснял ярлу ценность гречневой крупы — картонную коробку с килограммовыми пачками керсты тоже приволокли. Игорь молчал, держал в ладонях теплую глиняную плошку — навар ягодный был кисловат и удивительно приятен. Оставшиеся речники возились, проверяя, не позабыто ли что назначенное ко второй погрузке. Поглядывали на колдуна и его винтовертное оружие. Если вдуматься, симпатичные у них девчонки. Вообще-то странно: бабы, видимо, добыча, рабыни, но внешне и по поведению это вовсе не очевидно. Вон, мужики им новые телогрейки и раздали. Ничем не хуже цивилизованных времен — есть у нормальных людей что-то общее, от номера века не особо зависящее…

Керсты помогли загрузить вернувшийся баркас. С борта махали, о чем-то шутили бабы. Ладья начала разворачиваться, уходить в темноту…

— Всё, нету нас, — вздохнул начоперот.

Гарнизон ПМБД-Я долго смотрел в холодную, чуть слышно шуршащую льдом темноту.

Вано подвинул в костер головню.

— Ну, что могли мы сделали. Хорошая пила им пригодится, крупа и соль тоже малость ободрят. А уж дальше…

— Можно было еще разок за телагами сходить. На складе все равно без дела валяются, — проворчал Игорь.

— Ну, обмундировать их полностью мы все равно не в состоянии, а разорвет река коллектив, выйдет нехорошо. Может и не померзнут, они закаленные. Хотя за ту мелкую я буду волноваться, — признался начоперот.

— Она не мелкая, она — миниатюрная. Но, да, весьма похожа, согласен.

— Во, тоже заметил? Чернявости чуть добавить — вылитая наша Мурзик. Может, ее пра-пра-бабка?

— Может. А может они нашей пилой первую избушку града-Москвы запилят. В любом случае газет здесь нет, так что не узнаем мы о своем незаметном подвиге. Пошли в расположение, товарищ начальник.

— Пошли. Кстати, бороду тебе нужно завести. Или хотя бы усы. Ты, считай, сидел у костра самым старым в колхозе, а на личность смутный. Мало того что нас не помнят, так еще и смущаются неопределенностью образа. Так что подумай насчет бороды-то…

«Ваше сообщение не было доставлено адресату» — выдал экран. Игорь, щелкнул мышью, убрал унылое сообщение. Бесполезно засылать электронные письма в прошлое, которое определенно не вернется, поскольку вообще не прошлое. Да и нет у Вики привычки проверять свой забытый почтовый ящик. Заведен адрес был разово, для одной сомнительной коммерческой операции. В любом случае, бесполезно стараться ожить.

Тоскливый какой-то день. Наружу керст-хозинспектор еще не выглядывал, но наверняка за порогом нынче смена-осень. В прижизненном состоянии поясницу бы ломило, в армии сдуру застуженную. Сейчас и этого нет. Вот, чай остался — практически элитный, «китайский с жасмином и цветами шанхайской вишни». В одна тысяча девятьсот двенадцатом году из Китая опять же откровенное фуфло гнали. Традиции, однако.

— В ружье! — завопили за стеной и Игорь подавился вкусом шанхайской вениковой вишни.

Ружье, в смысле казачья винтовка, ждала в шкафу вместе с поясным чехлом от тестера, оказавшимся неожиданно удобным в качестве подсумка. Но чего орать-то так? Игорь успел вынуть оружие, а в склад уже влетал воинственный товарищ начоперот в тельняшке, просторных галифе и расшнурованных кедах.

— Чего сидишь⁈ Что за погода за бортом?

— Уже стою. Погоду не знаю, не успел…

— Зажрались, расслабились! А между тем, боевой приказ! — возмутился Вано. — Так, я немедля наружу, определюсь…

— Да что за пожар?

— Вот, читай, — начальник ПМБД-Я сунул хозинспектору жменю мятой бумаги и вылетел в коридор.

Бумага при ближайшем рассмотрении оказалась не совсем бумагой, но лентой. Телеграфной. Игорь отыскал начало сообщения.

«срочно тчк сегодня на вашей территории действует банда „жэк“ тчк адреса предположительно полянский переулок 8 или бабьегородский дом 5 дробь 17 тчк преступников трое плюс один тчк вооружены тчк примите возможные меры задержанию тчк соблюдать осторожность тчк передал ответственный 127049»

Ввалился уже одетый и вооруженный начоперот. Затягивая ремень, объявил:

— Распогодилось, но зима. Впрочем, шибко одеваться не будем, засада-то комнатная. Да, года снаружи сегодня шестидесятые, точнее не скажу, некогда было газету брать. Время дня утреннее, многие гражданские еще дома, рановато для налетов. Успеем подготовиться.

— Про шестидесятые я догадался. Но тут ничего не напутано? — Игорь тряхнул лентой с кривовато отпечатанными буквами. — Что за банда такая? Про «Мосгаз» я, конечно, слыхал, но тут…

— «Мосгаз» то вообще не банда, а так, мелкие корыстные маньяки, — пренебрежительно махнул рукой начоперот. — Нас бы по таким пустякам не дергали. А тут именно банда и именно по нашей части.

— Мы анти-жэковцы?

— Оставь зубоскальство. Предстоит серьезное дело. Уточняют же: «трое плюс один», — Вано похлопал по кобуре маузера. — Понял? Этих с кондачка не возьмешь. Если без «плюса», их бы давно МУР повязал или госбезопасность. А так, возможно, они уже не один десяток лет разбойничают. У них, может, такой хвостище крови, что ахнешь. В общем, без шуточек сегодня обойдемся.

— Этот «плюс один» — такой как мы? Призрак?

— Вряд ли. Откровенно говоря, мертвые и не-живые редко на грабежи и теракты подряжаются. Им не интересно. Мы — исключение, поскольку способны по долгу службы и зову сердца к осмысленному делу. Скорее всего, у них в банде кто-то из нелюдей. Такое нечасто, но случается. Опасный противник. Ты как? Готов? — по-командирски прищурился начоперот.