— Вот этого я боюсь, — нервно частила Мариэтта, заставляя керста ложиться на стол-носилки в «неотложке». — Попадет в физиономию, и делай что хочешь. Нет, вам-то мужчинам ничего — шрамы украшают. А если меня⁈ Вдруг муж бросит?

Игорь хмыкнул.

Мариэтта помолчала, наблюдая, как врач готовит инструменты. Потом вздохнула:

— Не бросит, конечно. Но ведь лицо выправлять, это такой абзац с абздольцем. Я этих пластических ухищрений опасаюсь…

Старший сержант рассказывала об ухищрениях и направляла врача — тот в ФСПП служил недавно, и слегка тупил, поминутно теряя странного пациента. Но зашил щеку и руку отлично. Игорь пожал хирургу искусную длань и выбрался из машины.

Мариэтта глянула на здание и сердито сказала:

— Сколько мы бьемся с этой координацией, а все равно с переброской сил запаздываем. С малыми группами еще туда-сюда, а вертолеты попробуй, протисни. Технологии отстают. Нечего было полимеры в свое время просирать!

— Ну, не все же просрали, — однобоко улыбнулся Игорь.

Щека уже не мешала, да и швы на ощупь получились приличными.

Из центральных дверей выносили черные мешки с трупами — оперативно загружали в кузова специальных машин. У техников-санитаров чувствовался большой навык.

— И часто так? — спросил хозинспектор.

— В таких масштабах в первый раз, — заверила старший сержант. — А так-то конечно случается. По два-три десятка «двухсотых» ежедневно.

Игорь пошел к себе — хотелось прополоскать рот. Спирт должен же остаться. Хотя там такой хаос… год на ремонт уйдет.

Бойцы на ободранного человека внимания не обращали — поистратились жизненные силы керста, совсем прозрачным стал. Даже обидно слегка. Зато встреченная у лифтов Лоуд обрадовалась:

— Заштопали уже? О, даже лучше чем было. Умеют, когда захотят!

Под мышкой у оборотня была зажата стопка трупных мешков, за спиной еще один — не трупный, но чем-то наполненный. Лоуд тряхнула добычей:

— Хорошая тара. Не только для мертвяков годится. А вообще я с дополнением по списку к вам заходила. А тут вон как! Почти прохлопали ваши местные. Ну, ничего, все к лучшему.

Игорь принял густо исписанный листок. Оборотень сказала, что если нужны патроны, так она в туалете на третьем этаже цинки шторой прикрыла. Лучше забрать, а то вояки найдут и бюрократию устроят.

Оборотень исчезла, а керст пошел вниз. Коридор уже очистили, но на складе было многолюдно — выволакивали трупы. Игорь протиснулся мимо трудящихся фээспэпэшников, пошел по исклеванному пулями коридору. Вот об этом думать не хотелось.

Ворона сидела в бойлерной и смотрела на СВЧ-печь.

— Как этим пользоваться? В холодильнике курица, надо бы нам покушать. Игорь, вы жевать можете?

Поставили готовиться курицу, Игорь спросил, где начальник. Выяснилось что «пошел по соседям». Да, еще одна проблема. Имелось ощущение, что Соседки больше нет. Все же не чужая была, чувствовали в последнее время ее присутствие.

Вернулся мрачный Иван, сел у верстака:

— Народищу толчется… Прям какая-то бесконечная оккупация. Ладно, пока курица созреет, давайте оружие вычистим, что ли…

И продолжалось бытие, и менялись бессчетно смены. Хотя служба, конечно, изменилась…

— Отработали неплохо. Хотя можно было и получше. Чубакры нас малость смутили, — оправдал несовершенство действий вверенного подразделения начоперот. — Ну, давайте…

Чокаться у керстов и иного полумертвого народа не принято — просто подняли бокалы. Горьковато-сладкое вино дразнило язык незнакомым вкусом. В заведении Башбекова было душновато, негромко беседовали гости в «уголках» за портьерами, шныряли вышколенные половые…

— Приказом я Веру провел, — сообщил Иван, наполняя свой лафитник из графинчика «со слезой» — комсомольский вкус отторгал сомнительные буржуазные вина, предпочитая «хлебное». — Теперь товарищ Вера-Ника полноценный «консультант-специалист по первой половине ХХ века».

— Благодарю, Ванечка, но стоило ли крючкотворством заниматься? — молвила Ворона, отрезая кусочек расстегая. — Куда я и так денусь? Осталась бы на добровольных началах, тем более, жалованья все равно не назначат.

— Вот нафига тебе жалованье? Игорь требование в арсенал сочинит, он мастак формулировать. Пришлют тебе новый лом, эргономичный, титановый какой-нибудь. А приказом тебя назначить все ж лучше мне, а то вообще будет выглядеть как аморалка и использование служебного положения.

Хозинспектор и девушка смотрели на начальника ПМБД-Я.

Начоперот поморщился:

— Да ладно, можно подумать, не ждали. Пойду я. Пора сменить место службы.

Полумертвые помолчали. Вано был прав — ждали. И по настроению, и вообще. А сегодня, когда вышел из Дома товарищ начоперот без маузера, стало ясно — окончательно решил Иван.

— Чего тут скажешь? — пробормотал Игорь. — Неловко без тебя будет. Грустно.

— Понятное дело. Все ж не зря я здесь сидел, была от меня ощутимая польза. Но вы и сами справитесь. А мне уж совсем невмоготу, — Вано опрокинул в пасть лафитник, привычно игнорирую салфетку, утер ладонью губы, встал и надел фуражку. — Бдительности не теряйте. Понятно, на нашем участке теперь пауза, но все равно. Да, телеграфный аппарат смажь, что-то забыл я им заняться. Масленка под столом. Игореха, а ты ведь меня так и не простил? За мобилизацию?

— Вань, да где тут простишь? Но зла не держу, понимаю.

— Тоже правильно. Все, пошел я. Может, догоню. Счастливо вам, — Иван бросил ладонь к козырьку фуражки. — Да, не вздумайте платить, этим буфетчикам-буржуинам. Перетопчутся.

Уходил между столов бывший начоперот быстро, не оглядываясь.

— Вдруг и действительно догонит? — прошептала Ворона.

Они понимали, что отыскать Соседку в бытие по ту сторону будет нереально. С другой стороны, кто ее знает «ту сторону»? Некоторые явления и обстоятельства даже полумертвым абсолютно не ясны.

— Знаете, милая Ворона, давайте я Вам страшную вещь скажу, — Игорь подложил на тарелку подруги говядины по старо-строгановски. — Если, меня отпустят, гм… в отставку, я непременно отыщу Вику. И познакомлю вас по-настоящему. Пусть это и звучит слегка чудовищно.

— Чудовищно это звучит, потому что Вы, Игорь, по-детски, нет, по-мужски наивны. Неужели я не понимаю?

— Все вы понимаете, вы же богиня. Но я предпочел вслух сказать.

— Тоже верно, как не замедлил бы отметить Ванечка. Пожелаем ему счастливой дороги. Наливайте же, Игорь. И давайте закусывать. Нам еще тысячи смен служить…

Чугунная полубогиня была, как всегда, права. Керсты — люди долга и размышлять на философские и иные интимные темы обязаны в меру.

А дел было много. Игорь уточнял с представителями ФСПП план восстановительно-фортификационных работ, налаживал устойчивую связь с соседними постами. Бесконечные выискивания материально-технических средств и оборудования поглощали уйму времени — в условиях ограниченных контактов с поставщиками, сложной платежно-бартерной системы, все это выливалось в такую головоломку, что… Но опыт у хозинспектора имелся, задачи стояли, их требовалось решать. Ворона отчасти взяла на себя секретарские обязанности — ее незабываемый голос теперь знали многие деловые партнеры. И центральное отделение морга в Большом Каменном мосту теперь курировала именно она — было решено, что обобщить опыт на местах и ввести централизованные ориентировки по всей сети постов будет весьма нелишне. На стыках участков появились «курилки», где можно было поговорить с коллегами. Радиосвязь — замечательное достижение, но и личный контакт весьма полезен.