На третий день пути, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в оттенки пурпура и золота, я решил, что пришло время заняться созданием пилюли Духовного Зрения. Найдя небольшую поляну, окруженную вековыми деревьями, я расположился на ней.

Достав из пространственного кармана все необходимые ингредиенты, я разложил их перед собой. Слезы Лунной Бабочки мерцали в свете заходящего солнца, словно крошечные звезды, пыльца Огненного Лотоса тлела, испуская едва заметное тепло, а корень Теневого Женьшеня, казалось, поглощал свет вокруг себя, создавая маленький островок тьмы.

— Ну что ж, — пробормотал я себе под нос, — начнем.

Создание пилюли Духовного Зрения было сложным и опасным процессом. Малейшая ошибка могла привести не просто к неудаче, по сути, я мог и не заметить ошибки, но после применения пилюли утратить зрение навсегда. Я глубоко вздохнул, очищая разум от посторонних мыслей, и приступил к работе.

Первым делом я активировал свою духовную энергию, создавая вокруг себя плотный кокон Ци. Это было необходимо для защиты от возможных выбросов энергии во время алхимического процесса. Затем я начал смешивать ингредиенты, тщательно контролируя пропорции и последовательность.

Слезы Лунной Бабочки я добавлял по капле, каждый раз чувствуя, как они резонируют с моей Ци, усиливая ее чувствительность. Пыльца Огненного Лотоса, добавленная следом, вызвала бурную реакцию — смесь начала светиться изнутри, испуская волны тепла. Наконец, я добавил измельченный корень Теневого Женьшеня, и вся смесь на мгновение погрузилась во тьму, прежде чем вспыхнуть ярким, почти ослепляющим светом.

Процесс создания пилюли занял несколько часов. Все это время я находился в состоянии глубокой концентрации, направляя свое алхимическое пламя для стабилизации реакции. Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, а небо усыпали звезды, пилюля наконец была готова.

Я держал ее на ладони, чувствуя, как она пульсирует энергией. Пилюля Духовного Зрения была размером с небольшую жемчужину, но внутри нее, казалось, был заключен целый космос — я мог видеть, как в ней переливаются оттенки серебра, огня и тьмы.

Кивнув сам себе, я осторожно убрал пилюлю в специальный контейнер.

Остаток ночи я провел в медитации, восстанавливая силы после сложного алхимического процесса. Когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, я был готов продолжить путь.

К полудню следующего дня лес начал редеть, и вскоре передо мной открылась величественная картина. Я стоял на краю огромной долины, настолько прекрасной, что на мгновение у меня перехватило дыхание.

Перед моим взором раскинулся бескрайний зеленый ковер леса, прорезанный серебристыми лентами рек и ручьев. В центре долины сверкало огромное озеро, его гладкая поверхность отражала небо, словно гигантское зеркало. Вдалеке виднелась горная гряда, ее вершины, покрытые снегом, сияли в лучах полуденного солнца.

— Невероятно, — прошептал я, оглядывая эту картину. — Неудивительно, что секта Огненного Феникса выбрала это место для своей резиденции.

Я понимал, что где-то в этой долине скрывается цель моего путешествия. Но найти ее обычным способом было бы практически невозможно — формация сокрытия, используемая Великой Сектой, скорее всего, была слишком сложной и мощной.

Настало время использовать пилюлю Духовного Зрения. Никто в здравом уме не додумался бы использовать ее именно так, но мои решения, впрочем, никогда не отличались безопасностью.

Я достал контейнер с пилюлей и открыл его. На мгновение заколебался, вспомнив о побочных эффектах, но затем решительно проглотил пилюлю. На вкус она была горькой и жгучей, словно я проглотил кусочек пламени.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем мир вокруг меня начал меняться. Цвета стали тускнеть. Яркая зелень леса, голубизна неба, серебристый блеск озера — все это постепенно исчезало, уступая место серым тонам.

Затем наступила полная темнота. Я моргнул, но это не помогло — мои глаза больше не воспринимали обычный свет. Но ни паники, ни страха я не испытал. Лишь легкое беспокойство, которое быстро развеялось усилием воли.

В кромешной тьме начали появляться новые образы. Сначала это были лишь слабые проблески, похожие на далекие звезды. Но постепенно они становились ярче и четче, сплетаясь в сложные узоры и формы.

То, что я видел теперь, было совершенно не похоже на привычный мир. Вместо деревьев, травы и камней я видел потоки энергии, пронизывающие все вокруг. Каждое живое существо, от крошечного муравья до могучего дерева, светилось своим уникальным узором Ци.

Земля под моими ногами пульсировала глубоким, медленным ритмом, напоминая о древних силах, скрытых в ее недрах. Воздух был наполнен тонкими нитями энергии, которые двигались и переплетались, создавая сложный узор ветров и течений.

Озеро, которое раньше казалось просто большим водоемом, теперь предстало передо мной как огромный резервуар Ци, его поверхность колыхалась волнами энергии. А горы вдалеке сияли как маяки, их вершины словно притягивали к себе потоки небесной энергии.

Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому новому восприятию мира. Я медленно двинулся вперед, осторожно ступая, опасаясь споткнуться или упасть. Но вскоре обнаружил, что ориентироваться в этом мире энергий не так уж сложно — каждый камень, каждое дерево, каждая неровность почвы имели свой уникальный энергетический отпечаток. Весь мир пронизывала энергия Ци.

Теперь, когда я освоился с новым зрением, пришло время приступить к поискам секты Огненного Феникса. Я начал медленно продвигаться вглубь долины, внимательно изучая каждый поток энергии, каждое колебание Ци.

Прошли часы, но я знал, что быстро ничего не выйдет. Мир энергий вокруг меня постоянно менялся, открывая все новые и новые чудеса. Я видел, как крошечные существа, невидимые обычному глазу, плели сложные узоры Ци в воздухе. Наблюдал, как древние деревья обменивались энергией через корни, создавая огромную сеть, охватывающую весь лес.

Но нигде не было и следа огненной Ци, которая могла бы указать на присутствие секты «Огненного Феникса». Я начал опасаться, что-либо информация Фина была неверной, либо формация сокрытия была настолько совершенной, что даже Духовное Зрение не могло ее обнаружить. Хотя в фолианте было указано, что от зоркого глаза ни одна формация не сможет укрыться.

И вот, когда я уже начал терять надежду, я заметил это — тонкую, едва различимую нить огненной Ци, плывущую в воздухе. Она была настолько слабой, что я мог бы легко пропустить ее, если бы не был настолько сосредоточен на поисках.

Сердце мое забилось чаще. Действительно, от зоркого глаза ничего не укроется, и даже самая могущественная формация сокрытия оставляет следы. Я слышал истории о том, что слепые практики воспринимают мир иначе и видят намного больше, нежели зрячие. Теперь же мне буквально довелось побывать в роли слепого практика. Может, в этом и был их секрет?

Я осторожно двинулся вслед за этой нитью, стараясь не потерять ее из виду. Она вела меня через лес, вокруг огромных валунов, через небольшие ручьи. Чем дальше я шел, тем плотнее становилась эта нить, превращаясь в тонкую струйку огненной энергии. Одновременно с этим крепло понимание, что стоит только на миг сбиться с пути и я не найду эту нить и придется начинать все сначала. Вот только не факт, что мне повезет ее обнаружить во второй раз.

Наконец, после нескольких часов пути, я вышел на небольшую поляну и замер в изумлении. Передо мной раскинулась огромная паутина огненной Ци, настолько сложная и многомерная, что у меня закружилась голова, когда я попытался охватить ее взглядом целиком.

Эта паутина была шедевром. Каждая нить пульсировала силой, каждый узел сиял как маленькое солнце. Я понимал, что смотрю на величайшую формацию сокрытия, которую можно увидеть. Неудивительно, что секта «Огненного Феникса» оставалась незамеченной — ни один практик, полагающийся на обычное зрение или даже на стандартные техники обнаружения Ци, не смог бы найти это место.