[Закончите начатое мастером Гилроном Одзавой, и свершите месть.

Ибахи То должен получить по заслугам.

Убейте Ибахи То и всех его последователей]

[Награда:???]

[Штраф за провал: влияние секты Ибахи распространится по всему Западному Региону. Последствия вариативны]

Я прищурился, повторно пробегаясь по тексту глазами. Что ж, думаю, подобное будет угодно Небу. Все же Гилрон был для меня близким человеком. Он пожертвовал собой, чтобы сдержать кровавого патриарха, а значит я, как его бывший ученик, пусть и недолго, должен закончить начатое им.

Вэй тем временем был также задумчив, его глаза смотрели куда-то вдаль.

— Пока что мы продолжим наш путь, — наконец сказал он. — В любом случае нам нужно разобраться с нападением на западную ветвь «Лазурного Потока». Но если тут зарождается новая секта, то это может быть проблемой. Нужно вырвать сорняк до того, как он успеет разрастись по всему саду.

Я кивнул, соглашаясь с этими словами. Мы двинулись дальше по лесной тропе, оставляя позади поле битвы. Солнце медленно клонилось к горизонту. Чешуйка, все еще висевшая на моей шее, тихонько посапывала, видимо, утомленная боем. Или недавней трапезой.

По мере приближения к цели, воздух становился все более влажным, наполняясь запахом воды и свежести. Обычно это было бы приятным ощущением, но сейчас к нему примешивался тревожный привкус опасности.

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становились следы недавнего сражения. Сломанные ветви деревьев, опаленная трава, глубокие борозды в земле– все это говорило о жестокой битве, произошедшей здесь совсем недавно.

Внезапно лес расступился, и перед нами открылась панорама долины, где должна была находиться резиденция «Лазурного Потока». То, что мы увидели, заставило мое сердце сжаться от ужаса и гнева.

Величественные здания, некогда возвышавшиеся над водной гладью, теперь лежали в руинах. Белоснежные стены были покрыты глубокими трещинами и следами от взрывов, а некоторые постройки полностью обрушились, превратившись в груды камня и щебня. Кристально чистые водоемы, за которые так ценили «Лазурный Поток», теперь были мутными и красноватыми от крови.

Все это перенесло меня далеко в прошлое, когда мы с Гилроном вернулись в разрушенную «Лунную Поступь».

Я ожидал увидеть защитный барьер, скрывающий резиденцию от посторонних глаз, но его не было. Формация сокрытия была полностью разрушена, оставив это место беззащитным перед внешним миром.

Вэй молча шагнул вперед, его лицо было мрачным и сосредоточенным. Я последовал за ним, чувствуя, как каждый шаг дается с трудом, словно я шел через густую патоку.

Мы спустились в долину, и чем ближе мы подходили к разрушенным зданиям, тем ужаснее становилась картина разрушений. Повсюду лежали тела погибших практиков «Лазурного Потока», их синие одежды были пропитаны кровью. Некоторые тела были изуродованы до неузнаваемости, словно их терзали дикие звери.

Чешуйка, все еще сидевшая на моем плече, вдруг напряглась и зашипела:

— Папа, здесь везде запах страха и боли. Это место… оно пахнет смертью.

Я погладил маленькую змейку, пытаясь успокоить ее.

Мы продолжили осмотр разрушенной резиденции.

— Может, если бы мы перенеслись сразу сюда, то…

— Не успели бы, — отрицательно махнул головой Вэй. — Сражение закончилось еще вчера. Весть в основную резиденцию пришла с запозданием.

— Так вы знали? — удивленно поднял бровь я. — Неужели поэтому мы перенеслись чуть дальше, вы надеялись перехватить захватчиков?

Вэй лишь молча кивнул, не став отрицать мои выводы.

Внезапно мое внимание привлекло движение среди руин. Я напрягся, готовый к бою, но тут же расслабился, увидев, что это был раненый практик «Лазурного Потока». Он с трудом выбирался из-под обломков, его лицо было искажено болью.

Я бросился к нему, помогая практику выбраться, осторожно поддерживая его за плечи. Его одежда была пропитана кровью, а на лице виднелись глубокие порезы.

— Что случилось? — спросил я, помогая ему сесть на относительно чистый участок земли. — Почему школа «Пути Обездоленного» решила напасть на вас?

Практик закашлялся, сплевывая кровь, прежде чем ответить.

— Они… они пришли, словно из ниоткуда. Мы даже не успели понять, что происходит. Это… Там не только практики «Пути Обездоленного». Их много, из самых разных сект и школ.

— Кто «они»? — настойчиво спросил Вэй.

Глаза практика расширились от ужаса, когда он вспомнил о нападавших.

— Они называли себя сектой «Бездонного Страха». Их техники… я никогда не видел ничего подобного. Они не просто убивали, они… они словно питались нашим страхом и болью. Пытали нас своими техниками…

Секта «Бездонного Страха»? Это название звучало зловеще и вызывало неприятные ассоциации с техникой страха, которую я испытал на себе ранее.

— Расскажи нам все, что помнишь, — мягко попросил я, вытаскивая для него пару восстанавливающих пилюль.

Практик глубоко вздохнул, собираясь с силами.

— Они появились на рассвете. Сначала мы почувствовали странную ауру, словно сам воздух наполнился страхом. А потом… потом начался кошмар.

Он задрожал, вспоминая события того утра.

— Их лидер, высокий мужчина с седыми волосами, использовал какую-то невероятную технику. Он просто смотрел на наших бойцов, и они… они начинали кричать от ужаса, словно видели самые страшные кошмары. А потом… потом их тела просто… рассыпались, превращаясь в пыль.

Я обменялся взглядом с Вэем. Мы оба понимали, что это звучит невероятно. Какая техника может испепелить практика за одно мгновение? Разве что между ними пропасть в одну полную сферу.

— А что случилось дальше? — спросил Вэй, его голос был спокоен, но я видел, как напряглись мышцы на его шее.

Практик продолжил, его голос дрожал.

— Они прорвались через наши защитные формации, словно их и не было. Наши сильнейшие бойцы… они пали за считаные минуты. А потом начался настоящий хаос. Эти… монстры… они не просто убивали. Они наслаждались убийством. Я видел, как один из них… он буквально высасывал жизнь из молодого ученика, и с каждой каплей его силы становился все сильнее.

Не вяжется. Совершенно не вяжется. Старик Ибахи, конечно, был старейшиной, а значит, достаточно силен. Но чтобы настолько… За это время он, должно быть, взрастил свою силу в несколько раз.

— Они разграбили наши хранилища, — продолжил практик, его глаза наполнились слезами. — Все наши секретные техники, все артефакты, накопленные за столетия… все исчезло. А те, кто пытался их остановить… я никогда не забуду их криков.

Вэй положил руку на плечо практика, его голос был неожиданно мягким.

— Ты очень храбр, что пережил все это и смог рассказать нам. Скажи, куда они направились после?

Практик указал дрожащей рукой на юг.

— Они ушли в том направлении. Но перед уходом… они оставили послание для нашего лидера, Байхуа Ки-Цунга.

— Какое послание? — спросил я.

— Они сказали… — практик сглотнул, прежде чем продолжить, — они сказали, что если Байхуа не присоединится к их секте «Бездонного Страха», они вернутся. И тогда их патриарх бросит ему личный вызов.

Это звучало как прямая угроза, и я не сомневался, что они выполнят свое обещание. Но неужели Ибахи хватит сил, чтобы вот так открыто заявить о себе и сразиться с патриархом западной ветви «Лазурного Потока»?

Даже я, относительно недавно пришедший в мир практиков, знаю, что Байхуа — один из сильнейших в западном регионе. Он уступает лишь… Норбану Грису, патриарху «Фениксов». Победить такого практика весьма непросто, такие вызовы не бросают, если не уверены в своей победе. Что же за это время произошло с этим стариком Ибахи?

Я стоял посреди руин западной ветви «Лазурного Потока». Воздух был пропитан запахом крови и разрушения, а тишина, царившая вокруг, казалась неестественной и зловещей. Чешуйка, свернувшаяся вокруг моей шеи, мирно спала, казалось, окружающая атмосфера ее совершенно не заботила.