Шли втроём. Сергий в центре, острой вершиной треугольника, прочие за ним. Сверху надели на себя максимально большие волчьи шкуры — с видимостью лап что волочились по траве.

Волчьи морды надеты на головы как маски. В руках сверхмалые, размерами с кисть взрослого мужчины, заранее взведённые арбалеты – для стрельбы по часовым варваров на коротком расстоянии.

На поясе кинжалы, одетые лезвиями в чёрные подобия носков, что бы ночью при луне не бликовали – а когда начнётся резня, в лагере пьянствующих на привале лангобардов, уже будет не важно: главное подобраться к остановившейся на привал варварской кавалерии на расстояние внезапного броска, а уж тогда “черти экзарха” покажут этим еретикам арианам...

Семнадцатилетний караульный варвар, в длинном шлеме – заметил трех, словно бы стелящиеся по траве, скорее как огромные змеи чем животные – волчьи туши.

Было нечётко видно из-за постоянно скрывающейся за облакаи Луной, но что это волки, пускай и очень крупные и что они крадутся к лошадям отряда, сомнений не вызывало.

Пинком разбудив напарника по ночной стороже и с коротким гыгыканьем указав на приближающихся в высокой траве и кустарнике хищников, лангобард достал копьё и топор, и жестом предложил напарнику сделать то же самое.

Волки не люди, но убить их — всё равно почёт: утром можно будет хвалиться новой накидкой на лошадь и вообще, лидер отряда наверное заметит молодого воина и как его отличит, например позволит идти в первой волне атаки при захвате города...

Два крадущихся к “волкам” варвара шли пригибаясь к земле, хотя на фоне костров их сложно было не заметить.

—Тупые... – подумал Сергий. — Или молодняк, желают выпендриться перед старшаками: реальные хищники уже бы скоро отвалили, не стали бы связываться в прямой схвакте с людьми что идут им навстречу. А эти двое не понимают очевидного... Их проблемы.

Не доходя трёх метров до троицы “волков”, постовые лангобардов встали как вкопанные – Луна засветила на полную мощь и они поняли что волки, которых они собирались забить копьями и топорами, какие то не такие как должны быть: вялые, нежизнеспособные лапы что еле тащатся по траве, а вот под шкурами, под шкурами...

Три пары рук с короткими арбалетами. Выстрел в ближайшего врага делал Сергий, как находящийся прямо перед ним. Второго варвара прикончили прикрывающие командира арканитов экзарха.

С всхлипом-стоном оба лангобарда почти одновременно свалились в длинную, примятую траву и тут же их убийцы быстро сбросили с себя покрывала волчьих шкур и споро надели на головы характерные шлемы, вытянутые вверх, варваров.

–Заходим! — приказал, почти одними губами и жестом, Сергий. — Ближайшим что не спят — зажимаем рот и быстро режем, пару ударов в шею и перерезать горло, потом приканчиваем храпунов. Если паника и общая тревога, кричим о “мести Господней” за экзархат и бросив дымную дурман-траву Вадиллы в костры, валим в сторону нашей засады стрелков кавалеристов, в лесу. С Богом!

В подобие лагеря варваров, за повозками и каким дёрном, что соорудили лангобарды перед тем как жарить мясо и дуть из глиняных кувшинов любимое ими ромейское вино, вошли практически как свои...

Возвращались весело, как и полагается старым школьным друзьям отмечавшим “четвертной” юбилей корешка, давно друг друга знавшим и уверенным что никто их не тронет: ни местная гопота, ни патруль БПС.

По дороге, мимо отвалов карьера заброшенной чёрти когда шахты — ломали кусты и часто, с хохотом, бросали камни в бездонное ночное жерло, искусственной гигантской ямы в земной толще, что переливалось лунным светом редких луж, на полсотни метров ниже дороги.

На серпантине, по которому раньше ездили самосвалы гружённые породой, понемногу начались музыкальные номера: сперва затянули в разноголосицу “Ленинград” и их классические хиты вроде “...уй меня сломишь — жизнь хороша” и “Дачу”.

Немного поржали очередной басне от острослова очкарика Димыча, похлопали по плечу именинника Вовчика.

Пиво, в двух пластиковых кегах на два с половиной литра, быстро убывало, когда Димон предложил затянуть что из репертуара незабвенного Сектора Газа: например “маленьким девочкам холодно зимой!”

Спели. Даже, несколько сумбурно, с падением на траву у дороги и очередную вспышку хохота -- станцевали кто во что был гаразд: от танца робота до вариации раскрутки на голове.

Серёге Лихотатьеву сейчас было откровенно классно: сорокапятидневный отпуск, после тяжёлой командировки в Сирию получен – можно было помочь матери, на её “даче” в пригороде родного города, купленной в том числе стараниями и за деньги сына.

Встреча с друзьями детства обеспечивала возвращение в привычный и спокойный мир, где заросшие волосами “бармалеи” не могут атаковать тебя обкуренными наркотой шизоидами на джипах, с центнером чего рывкового в багажнике.

Не надо в “ночнике” чапать по пустыне полтора десятка километров, для встречи с проводниками из сирийских партизан-антиигиловцев, которые выведут на ранее виденные ими базы “чернознамённых”. Выцеливать подозрительных людей в недавно освобождённых городах и по-тихому их скручивать, что бы не дать возможности привести пояс шахида, под халатом или курткой, в действие.

Тишина и покой. Снова Детство. Просто пацан Серёга и его друзья. Просто немного выросли. Всё так легко и просто.

–А теперь, специально для Серого, – заорал Саня, – Демобилизация! Ведь “подсолнухи” – тоже люди и им, пускай и временно, но отдых от строевой шизы необходим!

Сергей усмехнулся. Пояснять друзьям разницу солдата-срочника и контрактника ССО, офицера – не имело смысла. Все всё и так понимали. Но на встречах обязательно прикалывали Лихотатьева псевдогорестными стенаниями как его там деды мучают, пока они пивасик пьют и девок жопастых щупают за все места.

О негласном прозвании бойцов из Солнечногорска тоже друзьям рассказал сам Сергей, благо никакой тайны в этом не было и подписки о молчании от него, никто из “секретчиков”, что вечно бдят, не добивался.

В первый раз, несколько лет назад, сразу после заключения контракта и объявления семье где будет служить – Лихотатьев прямо пузырился гордостью и чуть не оглядываясь по сторонам, рассказывал матери и сестре о ССО и что он теперь боец данного секретного подразделения.

Уже через год, после первой сирийской командировки и первого же ранения там, Серёга перестал страдать хренью: воевал – конечно! Конкретика? – да зачем вам это? Как советовали старожилы: прояви образное мышление и отбрёхивайся общими фразами, не указывая географические точки и чёткие задачи: воевал, побеждал, мы молодцы!

О своём профессиональном направлении, морском – ССОшник говорил мало. Больше рассказывал об общих каких подготовительных мероприятиях – когда спецов таскали на полигоны и курсы соседних направлений: горной, штурмовой, десантной подготовки.

С шутками и прибаутками, разводя руки как опытный рыбак, трындел как сигал с парашютом при пролёте-планировании на несколько километров.

Как карабкались, с инструкторами по альпинистской подготовке, на скальные вершины что бы вести наблюдение или помогать в установке мин дли сигнального оповещения.

Рассказывал о том как им советовали, при штурме внутри зданий, когда ночь и нет света – использовать ещё и яркий, с белым светом, фонарик, что бы быстро ослепить короткой вспышкой противника и обездвижить его без выстрела, когда был необходим “язык”.

Друзья недоверчиво таращились и крутили головами. Саня даже предположил что всё это бредни и Серёга что-то выдумывает: одновременно готовить десантников горных вершин, штурмовиков и разведчиков... это как ужа с ежом спаривать, или носорога с трепетной ланью!