В Италии распространена латынь, в Константинополе – греческий. Кроме того учили азам лангобардского и готских наречий, дабы вести переговоры при допросах варваров или разведку – если оказались на территории врагов.

Сергей слышал, от знакомых по казарме, что у них есть товарищи в прочих нумерах, многочисленных в Равенне: точно были нумеры “Инвикторум” и “Армениорум”, но их разницы и специализации не знал никто из новичков.

Через неделю шагистики с щитами и махания начальных приёмов с мечом – перестроений с копьями и прочего, во время разговора с Поллиодором, тем самым лысым инструктором что испытывал Сергея в день приёма на службу – последний признался что на самом деле эти самые дела у ромеев идут из рук вон плохо, почему многие и бросают службу в нумерах и либо полностью переходят в купцы, либо сбегают куда подальше, а то и переходят в бандиты и сами, отрастив бороды, как лангобарды, разоряют округу.

–Ругу годами на платят и похоже и не собираются! – объяснял на пальцах ветеран. – Земли бойцов периодически грабят налётчики варвары, а наши командиры боятся за стены носа показать – “враг силён!” Так готовьте своих бойцов к драке, а не сидению за стенами – ведь ещё готская война Велизария показала что это бесперспективно от слова Совсем!

По словам Поллиодора выходило, что небольшие банды задиристых варваров громят городки и совершенно нарушают подвоз продуктов крупным полисам и от них приходится откупаться – от банд!

Крупные отряды герцогов лангобардов совершенно в наглую присваивают земли и города экзархата, но в ответ ромеи прячутся в крепостях или присылают юристов требовать справедливости... У варваров!

–Империя, после недавней попытки перенести столицу в Сицилию – совершенно забыла о нас... – качал головой Поллиодор. – Похоже у них сейчас основная головная боль это арабы, что пытаются повторить попытку осады Константинополя и дунайская граница, вечные разборки с аварами и булгарами, которые понемногу набирают мощь. Италия нища и вторична, а наши склоки с лангобардами, для императоров – скорее мушиные укусы где далеко, как в Африке, на которые следует реагировать в последнюю очередь.

Лихотатьев почему то вспомнил, как после первой командировки съездил в отпуск в Тоскану, с одной длинноногой самкой что так и не стала невестой – и сам видел нечто подобное: когда два десятка арабов бесновались в крохотном прибрежном городке: переворачивали столы на открытых площадках и метали бутылки в головы прохожих.

Местные стыдливо разбегались, вызывали по мобильникам полицию, но сами – никуда не лезли, хотя итальянцев было раза в три больше чем нападавших.

Потом арабы задели кого из сербов, что небольшой кампанией сидели в парке при пляже и тут началось: четверо смелых славян ринулись на обидчиков и вся гомонящая орущая орава арабов, получая поджопники и тумаки, удары стуьями по головам – с визгами и воем стала убегать прочь из городка!

Пока их боялись – они были непобедимы, но при оказании активного сопротивления данные шумные хулиганы смылись, даже не попытавшись понять что сербов – всего четверо, в несколько раз меньше чем их самих.

В понимании Сергея, в экзархате сейчас было то же самое: варвары пинали местных, а те не были готовы им отвечать, прежде всего психологически – тогда варвары становились совершенно отморожены и просто делали что хотели.

Знаменитой римской армии не было и в помине и экзархат, со слов Поллиодора, еле выдерживал все последние конфликты и внутренние разборки по вере: между православными и католиками с одной стороны, и арианами, несторианами, монофизитами – с другой. А ведь за каждой группой спорящих были миллионы людей...

Поллиодор рассказывал что-то о том что арианство стало чуть не “личной верой готов”, а монофизиты правят Сирией и Египтом, точнее правили, до того как передали эти земли арабам что бы не принадлежали Империи – но Сергей слабо разбирался в данном вопросе и лишь кивал головой, думая о своём.

Муштра недавнего пополнения нумера, особенно начальная — откровенно доставала Лихотатьева. Но он, сам будучи офицером, хотя бы и в прошлой жизни – с пониманием относился ко всем этим приёмам слажевания коллектива и привития ему общности, базовых дисциплинарных навыков и начальной военной подготовки.

Многие виденные им бойцы нумера, как высоченный и ранее патлатый, а ныне благообразно коротко подстриженный венед Ратсимир – отличались скорее силой и желанием схватки, чем, хотя бы начальными, умениями во владении ромейскими мечом или копьём, использовании дротика или плюмбаты.

Как вскоре выяснилось – нумером назывался отряд численностью в четыреста-шестьсот бойцов, точного лимита не было.

Во времена Цезаря подобный отряд именовался бы когортой, в поздние – батальоном. Но после всех реформ, что претерпела некогда грандиозная военная махина первого и второго Рима, именно нумеры составляли чуть не основную её часть: они воевали самостоятельно или объединялись с отрядами федератов-германцев, считающихся главным “тараном” империи — выступали вместе с наёмными дружинами отдельных полководцев.

Знаменитейший Велизарий вёл войны в Африке и Италии в значительной степени собственно набранными, за свой же счёт, отрядами и лишь частично — присланными ему императором Юстинианом.

Как сразу же заметил Сергей, ставший именоваться в нумере на староримский манер Сергий – ветераны нумера и офицеры, всюду где могли, подчёркивали своё отношение к своему отряду: во время драк с гражданскими или стражей на улицах, при обращении друг к другу.

Они искренне считали себя военной элитой, особым сословием в экзархате и требовали соответствующего отношения: патрикии и магистраты— церковники и монахи – бойцы из нумеров, именно таковым было отношение данных бойцов к жизни. Первые были властной элитой, вторые – религиозной. А нумеры — военной.

Особая уникальная военная прослойка. Не наёмники и не граждане, что временно несут тяготы службы — именно полноценное военное сословие, “щит Империи”.

Презирали крестьян и горожан, насмехались над негоциантами — хотя и откровенно завидовали их богатству: Поллиодор объяснил, во время нескольких общих трапез, когда Сергей откровенно напросился в компанию к нему — что без руги, жалования, вполне можно прожить на добыче с рейдов или кормления с собственного земельного надела — но иметь звонкую монету, что можно обменять на что угодно, всё же предпочтительнее. И в этом нумеры сильно проигрывают купцам экзархата.

При всём этом, как ни дико бы звучало, по крайней мере для новичка -- это было скорее местное, даже местечковое, ополчение чем регулярное войско: нумеры охраняли фактически лишь ту провинцию, где квартировали и заставить их прийти на помощь “соседям”, без солидных денежных воздаяний – было невозможно.

–Империя раньше давала солдатам деньги и смела требовать с них частые переходы и “работу” по всей своей территории. – Смачно пережёвывая кашу с бараниной, объяснял ситуацию Поллиодор. – А ныне, вместо жалования – земля... Что нередко не обрабатывается из за отсутствия у бойцов рабов или родственников, или захватывается варварами. Годами нет руги... Мы стоим как сторожа конкретных провинций и попробуй бойцов вывести за её пределы, помочь отрядам империи в Кампании или близ Тарента – тебя пошлют куда подальше! Мы стали похожи на варваров которых презираем: каждый нумер как отдельное племя, со своими земельными наделами сконцентрированными рядом и ареалом проведения боевых действий вблизи выданных участков – и ни шага за пределы этого ареала! Получается бред: империя держит в Италии три десятка тысяч солдат, но мы друг другу на помощь не приходим – просто стоим и радуемся когда режут “соседей”, а не нас... Так просрали Сполето и Беневенто. Бойцы есть, но нет понимания как при нынешней системе их использовать: за границы “своей материальной ответственности” они не пойдут... Все гордятся тем что имперцы, но сражаться на юге, у Неаполя – венецианцы не станут, а мы – к ним не пойдём на помощь. Каждый сам за себя, так нас варвары по одиночке и дрючат... Из Равенны нас пару раз отправляли на спасение Рима, но то исключение: апостольский престол первосвященника и тому подобное. Экзарх, к тому же – и сам претендент на определённую автономию в спорах по церковным вопросам с Папой и посему помощь папству, скорее как акт проявления мощи сильного по защите слабого. Экзархат совсем недавно получал от прошлых императоров авткефалию и лишь недавно церковь снова объединилась. Если бы не это – экзархи ни за что не отправляли собственную армию на Рим!