К ночи основные точки города были захвачены и выставлены посты на улицах и воротах Сполето.

Всё же стычки, хотя и мелкие, продолжались и ночью, и Сергею пришлось использовать полсотни “теней” для помощи в обороне строевикам империи.

Утром следующего дня в Сполето заходил трёхтысячный сборный отряд нумеров экзархата и сам Скалия во главе него.

В Цитадели обнялись встретившиеся Сергей, Скалия и Гунтрамн. Обсудили что делать дальше и как проводить новую зачистку.

–Всё боевое оружие полностью отнять после обысков по домам! – предложил Сергей. – Никаких боевых топоров и булав, военных луков или дротиков. Охотничьи и боевые легко различимы, а всё военное должно достаться нам – они себе могут оставить кинжалы и какую маломощную охотничью мелочь, уток бить!

Скалия сообщил что экзарх, в течении недели – приедет самолично наградить всех участвующих в походе и объяснить что же ждёт их далее: есть новые срочные идеи на этот счёт.

Лихотатьеву было не до планов новых завоеваний: к одиннадцати бойцам его отряда, погибшим при взятии Цитадели, часть тяжёлых раненных скончалась ночью – добавилось ещё восемь участвующих в боях в нижнем городе.

Следовало срочно перевезти повозками почти два десятка трупов в Равенну, для захоронения и положить в валентудинарий, на попечение Боэция, семь десятков раненных.

Погибли в основном новички, те – у кого это был если и не первый, так второй выход...

Возвращение в Равенну для Сергея выдалось печальным: к одиннадцати сразу погибшим бойцам его отряда присоединился ещё один, из числа раненных — иллириец Каллик скончался буквально на подъезде к столице экзархата, просто резко громко вскрикнул и пока деспотати отряда бежали к нему на осмотр, закатил глаза и испустил дух...

На аллее погибших “теней” – прибавилась дюжина свежевырытых могил.

Сергей поговорил с Вадиллой вернувшимся вместе с ним: как дальше поступить и когда ждать возвращения основного числа бойцов-диверсантов, что следует заготовить немедленно для отправки в Сполето, с кем из персонала валентудинария договариваться о койкоместах для раненных диверсантов.

Штатный отрядный лекарь-архиатр Боэций носился как угорелый от повозки к повозке, направляя действия санитаров-деспотати и указывая кого из раненных оставить в валентудинарии Равенны, а кого, с лёгкими или средними, но не опасными, ранениями – лучше везти в загородное поместье “теней”, где он самолично станет их поднимать на ноги.

В прежде всегда шумных казармах пополнения было тихо. Ремесленники, которым и поручили копку могил – негромко переговаривались между собой и старались не смотреть на Лихотатьева: россиянин ходил мрачнее тучи и лишь осматривал, до боли знакомый пейзаж, вне стен основной базы отряда.

Общаться совершено ни с кем не хотелось. Бойцы и мастеровые понимали без слов своего командира.

Долгого пребывания в Равенне однако не получилось: вечером дня когда Сергей с раненными прибыл в город – его вызвали на совет к экзарху и радостный Феодор, буквально ликовавший от последних новостей — привселюдно, на военном совете в присутствии двух десятков старших комитов и трибунов экзархата, облобызал командира диверсантов.

—Вот наш собственный Одиссей! – проникновенно объявил Феодор во всеуслышание, под одобрительные шепотки в тронной зале. — Он и его люди – стоят полноценной армии!

–У меня безвозвратные потери, снова... — разозлился россиянин на неуместную, в его понимании, радость патрициата и военного люда экзархата.

—Всем поможем! — потирая руки, быстро заговорил экзарх. — Вдовам и матерям — поможем с землёй, например близ того же Сполето -- их героические дети заслужили это! Подкинем и немного деньжат, на расходы. Скалия, голубиной почтой, сообщил мне что по первоначальным подсчётам – они захватили в казне и схронах герцога, пятилетний бюджет экзархата, и это всего после пары дней обысков замка Тразимунда и основных строений города, а ведь есть ещё соседние городки с гарнизонами герцогства, есть тайные хранилища – я в этом уверен!

Далее была многословная шелуха о том что “следует прикончить навсегда гнёзда порока на Юге”, окончательно прибив все варварские герцогства там, а уже после этого, после подчинения империи Юга – пора будет заняться и Севером Италии...

Утром, следующего после приезда Сергея в Равенну, дня, как на совете и сообщил Феодор – процессия из полусотни повозок, пятисот кавалеристов и тысячи пехотинцев – направилась из Равенны в Сполето. Сам экзарх и Лихотатьев – сидели в открытой колеснице с огромным алым зонтом над нею и степенно беседовали, попивая малоградусные среднеиталийские вина и заедая их сушёными финиками или абрикосами.

–Необходимо окончательно прикончить герцогство Тразимунда! – наставительно вперив палец в облачное небо, говорил Феодор своему собеседнику. – Капуя и Нурсия – вот те две ближайшие цели, коих срочно следует подчинить нашей власти!

–Отчего так? – вяло спрашивал россиянин. Ему пока было малоинтересна большая итальянская политика, куда его втягивали понемногу, как в болото, все эти интриги Гонория, Скалии и самого экзарха Феодора.

–Именно с Капуи начинал свой славный путь лидера варваров Юга Тразимунд – там он собирал ополчение для помощи нынешнему королю и там была его “база”. Сполето скорее приз, что он случайно выиграл, но вот Капуя – его земля! Нурсия очень неплохо укреплённый город на пути из Равенны в Сполето и...

–Что то я таких не помню, среди тех что мы проезжали с Гунтрамном. – перебил экзарха Сергей.

–Боковая ветвь Фламинниевой дороги. – отмахнулся Феодор. – Главное иное: при подчинении ещё и этих двух полисов – всё герцогство само падёт к нашим ногам, его нереально станет удерживать – нет подкреплений с Севера, ибо их на море удержит Капуя, а по основной дороге – Нурсия и Сполето... Нет варварских подкреплений длиннобородым, значит их отряды станут всё меньше и меньше, а местные, из ромеев – начнут сильнее требовать подчинения империи – то есть нам, экзархату, как её представителям в Италии! К тому же Капуя – равный Гаэте и Неаполю торговый порт на западном побережье Италии и имей мы его у себя, в придачу с Анконой на восточном побережье... хм... Тогда можно будет наладить просто гигантский торговый транзит, не говоря о том что бы “защемить орешки” папству и всё более дерзким правителям Неаполя и Гаэты, которые более десятка лет совершенно не подчиняются Равенне и все вопросы решают напрямую в Константинополе, со скриниями нашего славного монарха!

–Вот в это я скорее поверю... – мысленно согласился с правителем Сергей. – Капуя и Нурсия, в наших руках, полностью прикончат все мечты лангобардов вернуть себе власть над герцогством Тразимунда, к тому же Капуя даст мощный торговый сбор и развитие рынка по продажам... Эм... Кажется там Массалия-Марсель где у галлов был-была, а ещё Картахена и прочие порты Иберии. Да вы батенька Феодор не тактик, вы – стратег!

В дороге экзарх делился планами полной зачистки Юга от длиннобородых: захвата Нурсии и Капуи, потом всех городов герцогства Тразимунда – далее пополнение наёмниками отрядов Феодора, из империи и Африки, благо ныне многие бывшие солдаты сбегают от болгар и арабов на тех землях – и уже новое мощное наступление на Беневент.

Разгром и этого герцогства и показательный рейд, не военный, конечно нет – демонстративный, к воротам малопослушных полисов имперцев юга Италии: Неаполя, Тарента, Гаэты, Палермо, Амальфи и так далее...

Въезд экзарха в Сполето был обставлен по всем канонам пиара империи: колокольный звон гудел на много километров окрест города. Вышло не менее тысячи людей встречать правителя экзархата и Сергей опасался атаки местных убийц, но облегчённо вздохнул – увидев среди “толп ликующих встречающих” не менее полусотни своих собственных бойцов.

Видимо бойцы нумеров Скалии и кавалерии – также имелись среди радостных, машущих руками и подобиями флажков, людей.