Но сейчас франки в Галлии и лангобарды в Италии повторяют сей путь: создание собственных королевств и постоянные нападки на территории империи в Иберии, Италии, Балканах и Азии.

Экзарх запальчиво говорил что гражданские войны и изнеженность, желание роскоши и получения удовольствий вместо достойного труда – это привело к тому что собственных сил, на легионы, империя предоставить уже не может и приходится постоянно использовать наёмников. Зато многочисленные отряды германцев настолько обнаглели – что не стесняются создавать полузависимые дуксы или даже королевства, считая территорию империи своей добычей, а вовсе не службой.

–... у императоров уже нет выбора, без наёмников армия Константинополя падёт – своих солдат не хватит и на треть нынешнего состава! – завершил, многословную филиппику, экзарх и чуть не ткнулся носом в только что подставленное, смазливой рабыней, блюдо с фазаном.

Правителя немедленно вытащили из-за стола телохранители и под надзором Гунтрамна отвели в апартаменты наверху виллы, все за столом сделали вид что ничего не произошло.

Когда зашло светило начали выступать, при зажжённых факелах – мимы и актёры, фокусники метали ножи и “проглатывали” их, полуголые девушки изгибались змеями изображая зачатки спортивной и художественной гимнастики.

Ночь прошла спокойно. Сергея разместили в основной вилле и указали где будет стоять его “ночное судно”, так что частые вскакивания с постели из-за выпитого вина не были проблемными и гулять по ночному дому при отсутствии выключателей света – не пришлось.

Поздний завтрак – лишь отваренный рис с перцем и ключевая вода. Ни фруктов, ни вина с мясом – вчера всего было в избытке и организм требовал разгрузки.

–Совещание скоро! – сообщил Гунтрамн, садясь на скамью рядом с диверсантом.

–О чём?

–Экзарх снова хочет создать целую сеть служб, вроде вашей, Сергий и что бы вы стали не комитом, а полноценным доместиком новосозданного мощного отряда разведки и диверсий! Подумайте что можно предложить на совещании! Благодаря последним действиям у правителя появились свободные фонды и он хотел бы укрепить ими своё самое славное подразделение...

Вскоре позвали подняться в отдельные помещения главной виллы, выходившие окнами в парк, в котором, кроме телохранителей Феодора – сейчас никого не было.

Дежурные приветствия скорее бурчавших, после вчерашнего выпитого, людей и их грузное рассаживание по своим местам.

Экзарх вкратце описал ситуацию в экзархате как “весьма недурственную” и спросил какие есть предложения что бы ею воспользоваться для кардинального улучшения позиции экзархата.

Часть приглашённых стали ратовать за создание цепи крепостей и наблюдательных башен по границам владений империи в Италии, иные требовали массового увеличения нумеров.

–Предлагаю выслушать комита Сергия, так как именно ему, мы, в значительной мере и обязаны нынешними успехами! – вмешался Гунтрамн и под голоса всеобщего, не всегда искреннего, одобрения – россиянин встал из-за стола.

–Идея моя проста: есть ли смысл постоянно строить новые крепости и укреплять нынешние полисы, увеличивать отряды самообороны если враг неуловим – оттого что мы не знаем о его передвижениях и планах? – начал Сергей. – Зачем увеличивать нумеры если похода на нас не будет и наоборот: успеем ли быстро их натренировать – если наёмники уже вышли против нас и за неделю подберутся к Равенне?

–Хм... – забурчал Феодор, поглядывая на кувшин с ключевой водой, – А что же тогда предлагает наш уважаемый Сергий?

–Создание полноценной постоянной разведки! – выпалил Лихотатьев. – Не отдельные группы или случайные конные разъезды – нет! Постоянные резидентуры на территориях противника, слежка за крупными развилками дорог круглосуточно, сведения из столичных герцогских и королевских полисов ежедневно!

–Сколько же денег на это понадобится? – ухнул, в ужасе, кто-то сидящий сзади Сергея.

–Меньше, чем восстанавливать сожжённые наши города, отбивать захваченные, строить заново потерянные или разгромленные крепости! – убеждённо парировал россиянин. – Разведка позволит точно определять уровень угрозы и с какого направления будет нападение и не тратить фонды на нужды, что десятилетиями не пригодятся. Постоянная слежка за противником, понимание его ударов или целей на годы вперёд, предотвращение, диверсионными акциями или собственными превентивными походами – любых поползновений на нас! Профилактика разведкой сможет определить приоритетные задачи и начать развитие и финансирование тех направлений, что важны здесь и сейчас...

Начались споры: Сергей хотел полноценного создания отрядов не только диверсионных – но и наблюдателей, контрразведчиков, системы спецсвязи – с паролями и шифрами для тайнописи и тому подобного. Организации резидентур на территориях врагов, постоянные вербовки агентов из числа знати противника или недовольных правлением королей и герцогов варваров.

–Разделяй и властвуй! – неожиданно для самого себя произнёс Лихотатьев. – Мы должны быть на шаг впереди противника и умело пользоваться их внутренними противоречиями для собственного величия! Как это сделать если мы совершенно не понимаем что происходит в Сполето или Павии?

–Предложение разумно и давно назрело! – вмешался в спор экзарх. – Стоит признать что без системы наблюдения и агентуры нам уже не справиться... Стоит вспомнить лучшее из времени “благословенных императоров” и попытаться организовать нечто подобное у нас. Варвары должны получить достойный отпор от людей Великой Цивилизации!

Следующую неделю, всякой, мало похожей на военную, работы — у Лихотатьева было в избытке: он согласовывал с экзархом Феодором Вторым и его советником Гунтрамном новые подразделения, при отряде диверсантов, которые стоит организовать в первую очередь и их численность. Спорил с командирами равеннских нумеров, постоянно орущих на военных советах что Сергий “буквально крадёт у них лучших людей” и втолковывал им: диверсанты и разведка нужны самим строевикам, они помогают избегать больших потерь при штурмах крепостей или осадах.

Получение новых помещений, денежных и материальных фондов, споры с клерками в оффициумах Равенны, экзарха, отдельных нумеров или полисов – всё это отнимало много времени и россиянин смотрел, на выпущенных “учебкой” Авалии диверсантов – в вполглаза. Надеясь что преподаватели Кассиодор,. Вадилла, Теобальд и Авалия сами понимают: пополнение – это те самые бойцы с которыми они и пойдут в скорые бои – кого воспитал, тот тебя раненного вытаскивать и станет...

Большого увеличения численности групп отряда пока не предвиделось: каждое из новых подразделений получало в свой состав примерно по четверти сотни бойцов на кормление — двадцать бойцов и пять офицеров. И время, на подготовку — всего месяц.

После этого срока экзарх желал видеть первые результаты деятельности новых бойцов, пускай не сразу захваты полисов – но определённые показатели должны были быть ему представлены.

Отряд “ныряльщиков-уринаторов” решено было расположить у Классиса, ныне замеленного порта Равенны: там невдалеке было много мест, где водолазы могли бы опробовать свою тактику по диверсиям против галер противника, постановке свай под водой, осмотру собственных кораблей на предмет ремонта днища и тому подобное.

Небольшая вилла в два этажа. Собственный участок вдвое меньше чем в Штабе. В паре сотнях метров от поместья — воды моря и небольшие деревянные порты, что заменили Равенне замеленный Классис.

Уринаторов решено было готовить по классической римской схеме: как вестовых, диверсантов, подводных рабочих – уже имелись трактаты по подобным службам, найденные Кассиодором в библиотеке экзарха и Сергей просто добавил собственный личный опыт, делая скидку на отсутствие водолазного костюма, загубника на трубке и кислородных баллонов с маской.

В качестве вооружения ныряльщиками использовались кривые широкие кинжалы, что крепились на правой ноге в специальном бурдючке-ножнах. Также подготовили короткие пилы против канатов, аналог долота и молота, на короткой рукояти – если придётся разбивать звенья цепей. Минибагры с крючьями — растаскивать затопленные врагами сваи и брёвна.