Нашли два лежбища разбойников которые и обнесли на три сотни серебряных монет различной стоимости и стран, и в пять раз больше медных монет. Обнаружили жемчуг и немного бронзовых и серебряных обручей, примитивные мечи и копья, пять кольчуг – но плохоньких и пробитых во множестве мест.

К шести утра добрались к поместью у Равенны и Сергей приказал Кассию и вызванному из Равенны Боэцию – начать подготовку похорон.

Боэций был нужен скорее для того что бы вместе с Лихотатьевым потом вернуться в столицу экзархата и положить всех раненных диверсантов в валентудинарий, но неожиданно выяснилось что те не желают уезжать до прощания с погибшими. Сергей посчитал это требование законным и въезд в Равенну отложили на вечер.

С Боэцием приехал и священник, что отпевал усопших. Раненные легко диверсанты готовили еду на поминки товарищей, здоровые – копали четыре ямы, в ряд, на территории сада, скорее парка, что россиянин мысленно окрестил “аллеей павших”.

Вынос тел в примитивных гробах, наспех сколоченных ремесленниками при поместье длинными ящиками.

Короткая речь-прощание Сергея перед строем своих бойцов. Опускание гробов в могилу и закапывание, когда каждый из присутствующих бросил хоть горсть земли.

Выпили молча креплёной настойки Боэция: немного пролили и на каждую из свежезакопанных могил.

Кассий уговорил расстроенного командира и всем покойным в руки положили по сике, как символ принадлежности к их отряду – им же “оставили” и их личные сандалии, с меховой опушкой стопы.

Уже около захода солнца отправились в Равенну что бы сдать на попечение медиков раненных в валентудинарии: после этого остались на ночь в городском Штабе отряда – Сергей хотел осмотреть запасы и немного побыть один, ему было откровенно муторно.

Южный поход привёл к первым потерям “двухсотыми”, много ребят было ранено и приказы командования могли, от силы, исполнять не более десятка здоровых диверсантов – одна единственная группа.

Раненными в Нарни оказались и Теобальд с Авалией, верные помощники Сергея.

На следующее, после похорон товарищей, утро — Сергей узнал от Кассиодора, что у Антония осталась мать в Равенне, точнее, в одном из крохотных городков возле столицы экзархата – решено было передать ей тридцать серебряных миллиарисиев, хотя бы эта небольшая помощь при потере сына.

Сергей не мог бы признаться даже самому себе, но он просто побоялся ехать к родительнице Антония и смотреть ей в глаза, он так и не смог уберечь её ребёнка – а теперь просто даёт монетки, словно бы всё честно и долг оплачен...

Кассиодор ускакал вместе с Ратсимиром когда Лихотатьев направился во дворец экзарха для переговоров с Феодором Вторым или кем из его, оставшихся в городе, советников.

Удивлённая стража экзарха во дворце – явно не ждали диверсантов так рано. Почти часовое ожидание аудиенции и наконец встреча с Феодором.

–Господин комит, что вас привело ко мне? — благожелательно, но несколько строже обычного, поинтересовался экзарх.

—Потери! – честно ответствовал россиянин. — У меня от отряда, на ногах, после Нарни – осталось не более десятка бойцов. Четверо погибли именно там, множество раненных... Отряд не в состоянии выполнять большую задачу – разве что пугать, по мелочам, проезжих купцов криками из кустов.

—Знаю-знаю! — замахал руками экзарх и сойдя со своего вычурного трона — попросил перейти за ним следом в крохотную комнатку для совещаний, где не было места даже для его личного телохранителя.

Выяснилось, что “южный поход” приостановлен: территория захватов экзархата и так на треть больше чем планировалось ранее, а время на их заполучение — чуть ли не на месяцы короче чем считали при составлении планов. Никто не ждал таких скоростей от имперцев при овладении крепостями и полисами...

—Ваша прыть, при захвате городов -- вне всякой лести! Это невероятные достижения! – хлопая по плечу Сергея, лил словоблудный елей, на уши собеседнику, Феодор. – Мы решили, пока что – довольствоваться удержанием имеющихся земель, благо сполетский герцог напуган нашими захватами его городов и особенно последним, крепости Нарни, что считалась практически неприступной – и уже сам присылает посольства что бы мириться... И это грозный, опытный Тразимунд! Лангобарды в ужасе!

–У меня большие потери... – напомнил Лихотатьев.

–Да, насчёт вас и вашего отряда. Решено увеличить его втрое, до ста тридцати бойцов. Вам разрешено набирать бойцов из всех, кроме моей стражи, ха-ха, нумеров или отрядов наёмников экзархата – сейчас прибыли иллирийские наёмники, скорее пираты, но ребятки весьма шустрые и могут вам пригодится. У нас также появились две сотни славян из Македонии, император прислал их нам в качестве усиления: посмотрите, может кто из них подойдёт в качестве усиления и вам. Постарайтесь за месяц провести отбор и подготовку, и после этого иметь в составе хотя бы полсотни готовых к действию бойцов, вам работа есть в избытке...

Следующие две недели были насыщенны действиями и Сергей вспоминал о недавних безвозвратных потерях своего отряда лишь ночами, когда закрывал глаза.

Ратсимир и Вадилла направились к прибывшим к портам у Классиса македонским славянам и вскоре Вадилла уже тащил, дюжину из них, на осмотр к Лихотатьеву. Рассказывая что это его родственники и он за них ручается собственной, ныне коротко стриженной, головой.

Авалия и Кассий “рыскали” в вернувшихся из похода нумерах экзархата, выезжали на Северные территории, съездили в Нарни что бы переговорить с наёмниками среди папских бойцов и кого, втихаря, переманить к себе.

Отряд быстро пополнялся новыми людьми и следовало строить большие помещения в загородном Поместье и равеннском Штабе, что бы разместить всех недавно взятых бойцов на первые сборы начальника КМБ отряда, Авалии.

Несмотря на официальное распоряжение Феодора о ста тридцати бойцах – Сергей решил довести свой отряд до ста сорока одного бойца. Ровно сто новичков пополнили отряд Лихотатьева после возвращения из похода на Сполетское герцогство: три десятка славян из имперской Македонии, по двадцать бойцов иллирийцев и наёмников папства и тридцать солдат из числа нумеров самого экзархата.

Об отряде комита Сергия уже прошёл слух и многие ветераны скутаторы нумеров и сами были не против перейти к нему на службу, особенно после захвата Нарни что понемногу обрастал невероятными слухами.

Круговорот нескончаемых дел: получение новых фондов на провиант и содержание бойцов, строительство больших казарм и мастерских для ремесленников – новые полигоны и подготовка на них пополнения, постоянные кроссы, отработка действий группами, использование непривычного строевикам оружия.

Бойцов специально перемешали в группах что бы не возникало землячества и споров на этой почве. Тренировки и навыки новой тактики действий, новое оружие и практики подкрадывания – на ногах или ползком, к противнику – чередовались посуточно.

Через шесть недель после возвращения из Нарни – Сергея вызвал к себе Феодор и тут же поставил новую задачу: “Нам срочно необходима Безопасность на море у Тусции! Эти длиннобородые черти устроили там, на Монте-Арджентарио – что-то вроде базы и мы вынужденны терпеть пиратов и их постоянные транспорты с наёмниками с Севера! Вам следует придумать как разобраться с логовом морских разбойников! Приготовьте план действий и я его рассмотрю.”

Россиянин попросил что бы ему подробнее объяснили окончательную цель экспедиции: военную, торговую, антипиратскую – ибо складывалось впечатление что экзарх многого не договаривал при постановке задачи.

–Хм... Нам интересно, что бы полу самостоятельные торговые города, вроде Венеции, Пизы, Амальфи, Анконы, Гаэты, Неаполя – чаще вступали в торговые отношения с экзархатом, не реже чем с папским Римом через Остию – и таким образом, пошлинами и товарооборотом, наполняли бы казну Равенны в достаточной мере. – признался, не без смущения, Феодор.