–Я слышал о ныряльщиках у эллинов, когда воевали с Ксерксом или войн Афин и Спарты, слышал о римских ныряльщиках времён первого и второго триумвиратов, а вот об уринаторах... – развёл руками удивлённый Лихотатьев.

–Бросьте! – рассмеялся Феодор. – В Италии и Риме, что захватил всё “наше море” – подводные и надводные отряды всегда были очень популярны и стали деградировать лишь со времён упадка самой империи, когда варвары заняли слишком много должностей в нашей армии...

Экзарх напомнил известный случай, когда император Септимий Север, при осаде Византия – поставил свою флотилию напротив города, но во время сильного шторма ныряльщики осаждённых подплыли к ним и перерезали канаты что удерживали суда на месте – и тех снесло прочь от полиса. Корабли утонули или разбились о ближайшие скалы.

Сидящий за столом толстяк в свободной тоге, скорее дань прошлому римлян чем настоящему византийцев – напомнил случай со Сципионом Африканским: когда тот осаждал Нюманс, он приказал построить на реке подводные заграждения из затопленных свай с гвоздями, крючьями, лезвиями металла. Сваи стояли в специальных опорах и вращались под давлением течения воды – ныряльщики не могли проникнуть сквозь это заграждение что бы не быть разорванными на куски!

–Совершенно верно! – важно кивая ответил Феодор. – Известный, многим присутствующим за столом, Флавий Вегеций Ренат, по книгам которого мы учились и многое чего умеем, писал: “Уринаторы создавались для подводной разведки, проникновения и диверсий во вражеские порты и на суда противника, для обследований днищ собственных кораблей и починки их. Уринаторы, небольшими удобными свёрлами делали ночами дыры, в днище вражеского судна, отправляя его на дно. Захватывали верёвками небольшие суда врага и медленно уводили в собственный стан, если позволяла возможность.”

–Предки Кассия... – тихо прихихикнул Сергей, но тут же с важным видом стал всех осматривать – не хватало ещё потерять полученное уважение из-за прежних рассказов друга о славных представителях его фамилии.

–А то что сделали вы, достойнейший Сергий – это называлось, у уринаторов, “абордаж из под воды”: ближе к утру, когда сон особенно крепок – ныряльщики выбирались из моря на суда врагов, цепляясь небольшими крючьями на кистях рук за дерево судов лезли наверх и тихо резали сонных постовых. Далее был лихой налёт и бойня всего вражеского экипажа! Минимум потерь у нападающих и судно захвачено! В своё время Помпей, с их помощью – немало прорядил пиратские гадюшники Киликии и Сицилии. Но сейчас ваше время, комит Сергий!

Далее Лихотатьев лишь тихо улыбался, слушая рассказы прочих мужчин за столом: “Кого я чему стараюсь научить? Чему?!Серёга, да они на этом собаку съели! У них давно есть и диверсанты, и разведка, и “морские котики” и чёрти кто ещё... Что то забылось, что то временно отпало – но Империя создала такой корпус разнообразнейшего спецназа, что стоит просто узнать немного подробнее и самому поучиться, а не учить их. “Уринаторы” значит? – хм...”

Через час спустились вниз, в сады и там снова Сергея посадили на почётное место рядом с экзархом и советником Гунтрамном, что служил помощником при распорядителе праздника в поместье.

Вино лилось рекой, на блюдах красовались гигантские копчёные и жаренные рыбины, по полтора метра длинной. Было много птицы. Зажаренные кабаны, овцы и один телёнок – еле умещались на столах с овощами и фруктами, между десятками видов сыров, лепёшек, сладостей.

–Не обижайтесь Сергий, но все наши беды из-за вас! – устало, явно выпив лишнего, начал шёпотом, на ушко, громко рассказывать экзарх.

–Из-за меня?

–Варваров! Всех...

По мнению Феодора – все беды случились у “блестящей Империи” именно из-за варваров, которых римляне сами и пригласили: начиная с императора Адриана начала запустевать земля, даже эллинская и римская – семьи заводили одного ребёнка что бы жить в достатке и роскоши и боялись новых детей. Многие солдаты в провинциях не могли законно устраивать гражданство своим детям и случился парадокс: из-за высокого уровня жизни падала рождаемость, легионы не получали солдат из собственных граждан, поля без работников запустевали. Нет пополнения в армию, даже ту что только сторожит империю. Нет урожаев из-за отсутствия работников в полях.

Тогда, понемногу, стали привлекать целые племена варваров на границах – что бы они служили “разделением” между дикими своими соседями и Империей.

Потом их стали тысячами брать в армию, используя как “первую линию” армии что ослабляет врага прежде чем в бой пойдут сами легионы из граждан: так было с батавами на Альбионе, когда они в основном воевали с восставшими Боудикки, пока имперцы стояли за их спинами и ждали возможности нанесения окончательного разгрома восставшим.

Римляни стали изнеженными и не заметили как германцы стали сперва главными солдатами империи, а потом – захотели создать собственную империю, как тот же остгот Теодорих в Италии и Иберии.

Конфликта между “пришлыми” германцами и “местными” ромеями избежать было нельзя, слишком разные, по характеру и культуре, люди.

Вестготы федераты из Фракии и Македонии, приграничья империи – пошли грабить Рим, потом захватили южную Галлию и Иберию, пока их из Галлии не прогнали франки. Остготы помогали ромеям захватить Италию, но вскоре их правитель Теодорих основал здесь собственное королевство, а через время присоединил, хотя и временно, и территории вестготов.

Наёмники лангобарды помогали имперскому полководцу Нарсесу воевать с остготами – но вскоре вернулись уже “на постоянное поселение”. Им нравились сыры и вина Италии.

Их короля Альбоина уничтожили с помощью многошаговых византийских интриг, но королева Кунимунда так и не стала агентом Империи и лангобарды лишь усилили натиск, фактически заставив империю капитулировать.

Германцы заполонили сельские районы империи и города Италии, Иберии, Галлии, Африки, где оставалось много староримского населения – стали подобны островам среди моря, наполненного варварами, сельского пространства! – но городам необходима пища и посему многие из полисов вскоре сдавались на милость варваров.

Германцы оказались отличными воинами, а собственно ромейские отряды чаще всего с трудом отражали их натиск даже внутри крепостей. Куда там гонять варваров за Дунай, как мечтали первые императоры что привели в империю германцев тысячами!

Экзарх пояснил что и нынешних славян, которых тысячами приглашают в Македонию последние императоры – тащат туда как противовес германским дружинам и арабам: империя сама не в состоянии себя защитить, ещё при Феодосии Великом, у которого жена была из франков – начался этот период безудержной варваризации, когда германцы Стилихон, Гайна и Ардавурий с Аспарухом – были главными и практически единственно упоминаемыми военачальниками, отодвинув ромеев прочь.

Епископ Сессий предлагал императору свой план спасения империи в возрождении национальной армии – но ромеи совершенно обленились, привыкли быть мирными обывателями и “ужасы войны” оставили варварами – а сами, восседая часами в термах или театрах, с куртизанками или философами, ведя пустые многочасовые беседы – совершенно перестали быть похожими на “стальных римлян”.

Германцы, видя “обабивание “ римлян – решили самим стать правителями империи, как наберут силу: Стилихон, что пытался породниться с императором и Атаульф – который мечтал с помощью своей супруги, сестры императора Гонория, Галлы Плацидии – “родить” наследника всей империи при котором он сам станет отцом-регентом. Полководец Гайна в Константинополе и его попытка стать “надсмотрщиком над императорами”.

Вестготы в Галлии и Иберии и остготы в Италии – это отголоски того германского потока “наёмных армий” что захлестнул империю.

Ромеи стали зрителями в театрах, а страной начали править германцы... Посему они и поныне – главная военная сила империи, но власти ищут им противоядие в славянах.

Сперва германцы были противниками римлян во время готских войн Галлиена. Потом рабами. Потом, при Валенте, убив императора и уничтожив его армию в битве при Адрианополе – они почувствовали что империя слаба и они сами смогут стать её правителями: с тех пор германцы, постоянно изучая нравы ромеев – всё присматриваются как бы завладеть всей империей, не частями – готы больше всех в этом преуспели: при Теодорихе они имели державу включавшую в себя Иберику, Италию, Сицилию, Норик и Каринтию, Прованс, Аквитанию.