Бойцов, в отряд, приглашали в основном среди италиков приморских городов или иллирийцев, которые часто прибывали на судах в Равенну.

Вторым новым подразделением отряда Лихотатьева стали “скоморохи”. Именно так, про себя, называл их командир: это были скорее наблюдатели чем диверсанты — группами, по двое или трое, жонглёрами орехов и яблок или дрессированными обезьянками на коротком поводке, гадающими людям вытаскиванием значков из мешка, как лото — они должны были проникать в города под видом бродячих артистов и вести там, в течении недели или двух, общее наблюдение: присылать отчёты о фортификации, кто и как служит на воротах и в страже, какие интриги плетутся в полисе.

—Гадайте указанным вам людям — что у тех скоро случатся изменения! -- неожиданно рассмеялся Сергей на первом выступлении при новобранцах отряда. – Люди опасаются изменений в жизни и обязательно полезут к вам с просьбой “объяснить-разъяснить-подсказать”: тогда, кого запугиваете ужасами и советуйте принять наше предложение о вербовке, иначе “будут тёмные годы – целое десятилетие”, но аккуратно, издали на это намекая – или обещайте золотые горы если встретит – дальше указывайте нашего вербовщика максимально подробно, что бы человек встретив его на улицах городка – не ошибся! Аха-ха-ха...

Отряд вербовался не столько отменными бойцами – сколько разведчиками для наблюдения и поставок информации сплошным потоком, из конкретного городка или виллы варварской знати. Сергей разрешил брать в него инвалидов нумеров или девушек: это позволяло усыпить бдительность стражи в городе и помогало разговорить, ссылаясь на свои бедствия в прошлом, людей.

То, что для девушек нашлось место в боевой группе – стало сперва сенсацией: смущаясь, как барышня на выданье – Кассиодор объяснял Лихотатьеву то что россиянин и сам неплохо представлял – к девушкам в мужском коллективе всегда будет особое внимание и верить что их примут как “своего парня” – не имело смысла!

–Знаю! – коротко бросил россиянин. – Видел, тем не менее и такое. У сарматов и скифов, да и у нас... хм... Антов-северян, есть целые женские подразделения. Многие служат при штабах или отрядах. У сарматов так и вообще: нельзя было выйти замуж, пока первого врага не убила – так вот! Просто предупреди всех наших: если попытаются изнасиловать, сам ломик засуну – пускай угадают куда...

Несмотря на понты с угрозами от офицеров отряда, всё же было принято решение создать отдельные казармы для “девичьего” отряда и собирать вместе смешанные группы – лишь во время обучения на полигонах или военных действий.

Как только в Равенне прошли слухи что на работу принимают женщин и девиц, причём происхождение и профессия, кхм, скажем так: были не очень сильно важны – тут же Кассиодора и Гунтрамна, которые и считались вербовщиками отряда – начали буквально окружать толпами танцовщицы и гимнастки, рыбачки, беглые рабыни, служанки, даже девушки – о которых говорили что они пиратки.

Гунтрам смущался и подолгу отвлечённо нёс откровенную ахинею, не зная толком что конкретно говорить. Кассий наоборот – балдел от сложившейся ситуации и буквально попытался провести отбор в стиле “у нас всё делается через мою постель” – но тут же был остановлен воспитательным подзатыльником Лихотатьева и немного побурчав, всё же передал вербовку более опытным и матёрым Авалии и Теобальду.

Отбор шестерых девушек в “скоморохи” – привёл к новой идее у Сергея: он предложил экзарху Феодору собрать ещё и сугубо женский отряд “амазонки” – где будут лишь девушки, но с нестандартными задачами.

–Нам не всегда нужны тигры или волки в бою, нередко на войне необходимы и лисы... Ну, хитрые лисички способные игриво подмигнуть, выпить вина с вражеским полководцем, умыкнуть его документы.

–Зачем нам писульки безграмотных варваров? – удивились хором Гунтрам, Феодор и приехавший в Равенну, Скалия.

–Эм... Просто отвлечь его от войны, пока наши головорезы снимают ночью посты – перед атакой диверсантов! – поправился, несколько высокопарно, Лихотатьев.

Двадцать пять девушек собрали на вилле давней подруги Феодора, его негласной “музы”: они были под присмотром матроны, не ханжи – и при этом спокойно могли покинуть виллу по приказу Сергея. Что, правда, подразумевало что все выходы данного отряда на дело контролировались бы старым другом экзарха.

Десять танцовщиц-гимнасток, гибких и ловких, со смазливыми личиками: умеющих как стрельнуть глазками или невинно хлопать ресницами, так и быстро-быстро бегать, что немаловажно в некоторых операциях диверсантов. Ловких и хорошо скоординированных, способных взобраться по канату или выступающим камням на пару этажей вверх на бастиду или укреплённую виллу...

По пять ныряльщиц за жемчугом прибывших в Равенну откуда то из Кампании и Калабрии в поисках заработков, ещё пять беглых рабынь с Севера – с опытом проживания в банде варваров кормящихся на дорогах.

Пятеро последних “амазонок” выглядели как настоящие пиратки: загорелые до черноты, в странных мешковато-шароварных штанах, босиком, с широкими изогнутыми мечами и кинжалами на поясе.

Они постоянно ругались и всюду беспричинно сплёвывали, походили, скорее манерами, на мужчин – но всё же немного крутили бёдрами при ходьбе и не были лишены задатков флирта, по крайней мере когда появлялся Лихотаьев – которого они неизменно именовали “капитан”.

При разговоре с Сильвией, той самой матроной на вилле у которой и должны были проживать “амазонки” – фаворитка экзарха предложила не делать из девушек совсем уж мужеподобных бойцов, а использовать их очарование и умение нравиться для выполнения задач.

–Зачем вам, Сергий, очередные дуболомы с парой мечей в руках? – разливая вино с Керкиры в пиалы и окуная в него печенье, спрашивала полулежащая дама недавно разменявшая полста лет. – Стоит ли?

–Мы постараемся их использовать в качестве наблюдательниц.

–Это неплохо, но... Они ведь могут быть и соблазнительницами! И похитительницами кораблей, по крайней мере те пять, что в штанах всё время шастают по вилле... Ха!

Сильвии было откровенно скучно: она достаточно пожила и было видно что всегда являлась деятельной натурой. Но сейчас любовники её утомляли, в политику Феодор не приглашал – и новая затея увлекла матрону выше всякой меры.

После нескольких вечерних бесед Лихотатьев принял предложение Сильвии об особенной подготовке девушек-амазонок, по крайней мере часть из них: их учат хорошим манерам, немного пению и музицирования, каллиграфии и танцам – благо многие и так имеют отличные навыки в этом деле.

–Заодно искусству отравления: смертельного, сонного, любовного. – спокойным голосом добавила женщина, когда Сергей буквально замер, с напитком в руках, не решаясь снова его отпить. – Ну что вы, это для меня всё в прошлом – а девкам может пригодится...

Сергей предложил что бы “амазонки”, так как многие девушки были гимнастками и хорошо скоординированы – учились навыкам скалолазания на стены и препятствия, возможно пригодятся проникать по стенам домов и крепостей внутрь дворца или замка. Кинжальному бою – с одним или двумя кинжалами в руках. Использовали веера для обмахивания и там прятали короткие лезвия, с помощью которых потом смогут уничтожать указанные им цели.

–Также стрельбе из лука и небольших самострелов, езде на лошади, плаванию, бегу на длинные дистанции. – объяснил Сергей будущие нормативы для “амазонок”.

–Как древние знатные спартанки... Как мило. – хитро улыбнулась Сильвия и подмигнула россиянину роскошно-зелёными глазами.

В основном Поместье отряда за городом шли новые строительные работы: увеличивалась площадь казарм для проживания и обучения пополнения диверсантов, росли мастерские и конюшни.

Ныне отряд составлял уже три сотни “воинов ночи”, не считая отдельных групп ныряльщиков, амазонок, скоморохов – те шли по своим собственным ведомостям и отчётам.

–Командир! – радостно приветствовал Сергея Кассиодор, с которым последнюю неделю виделся лишь урывками – так как все старожилы отряда постоянно мотались по хозяйственно организационным делам растущего подразделения по всему экзархату. – Есть идея! Выслушать можешь?