Невозможно сказать определенно, что именно этот фактор заставил ФА столь резко выражать негодование в отношении «Хаддерсфилда», но стоит однозначно признать, что в то время существовал общепринятый «правильный» стиль игры, от которого Чепмен отошел. Так или иначе, амплуа Уилсона в этой игре, предполагавшее если не персональную опеку, то уж точно максимальную концентрацию внимания на центрфорварде соперников Билли Робертсе, означало первые шаги в сторону развития института полузащитников-разрушителей, причем даже без влияния на игру изменений в правиле офсайда.
Были и другие примеры использования разрушителей, никак не зависевшие от Чепмена и «Хаддерсфилда». К примеру, «Куинз Парк», опасаясь грозной атаки «Глазго Рейнджерс», в финале Благотворительного Кубка Глазго в 1918 году тоже играли с оттянутым в оборону центральным полузащитником Бобом Гиллеспи, но уникальным в тактике Чепмена было то, что этот оборонительный полузащитник развивался под напором недоверия Чепмена к фланговой игре, так обширно развитой тогда в Англии. Пасы через центр, как говорил Чепмен, «более опасны, хоть и менее зрелищны», чем «бессмысленное стремление бегать по флангу и переводить мяч в центр уже у лицевой линии, где шансы защитников на выигрыш мяча становились девять к одному». В 1924 году «Examiner» после победы «Хаддерсфилда» в Лиге отмечал, что «передачи по низу и игра по всему пространству поля, исповедуемые нашей командой, становятся знаменитыми».
Что еще важно – Чепмен был не просто первым тренером, который ясно осознавал, как нужно играть в футбол, но у него были еще и все возможности для реализации своего видения футбола. Он был (по крайней мере, в Британии) первым современным тренером, который контролировал все аспекты развития клуба: от трансферов до выбора состава, от тактики до музыки, которая играет перед матчем и в перерыве. Когда «Хаддерсфилд» был на пути к тому, чтобы защитить титул чемпиона в 1925 году, «Sporting Chronicle» спрашивал читателей: «Понимают ли клубы важность грамотного руководства? Они готовы платить 4–5 тысяч фунтов за услуги игрока. Но ценят ли они должным образом персонал, который будет управлять этими игроками? Работающий за кулисами человек, который будет искать футболистов, пестовать таланты, добиваться от них лучшей эффективности – именно этот человек должен стать для клубов самым важным».
В следующем году «Хаддерсфилд» выиграл Лигу в третий раз подряд, но Чепмен к тому моменту ушел в «Арсенал». На юге его привлекал больший потенциал команды. Потенциал этот, кстати, был не так уж и очевиден – команда с трудом боролась за выживание, а президент клуба, Сэр Генри Норрис, был фигурой довольно своеобразной и своенравной. В частности, Лесли Найтону, предшественнику Чепмена, не было позволено тратить более чем 1000 фунтов на покупку игроков, а общий зарплатный бюджет не должен был превышать 3000 фунтов. Кроме того, запрещено было приобретать игроков ростом ниже 1 метра 70 сантиметров. Когда Найтон решил нарушить это ограничение и купил Хью Моффэтта (155 см), Норрис незамедлительно отправил его в «Лутон», Хью не успел сыграть и матча. В конце сезона 1924–1925 Найтон был уволен из-за неудовлетворительных результатов, хотя и утверждал, что его уволили, чтобы не платить какие-то бонусы.
Чепмен взялся за работу, сразу предупредив, что для значимых побед ему потребуется не менее 5 лет и что никаких ограничений, что были до него в клубе, он не потерпит. Норрис нехотя согласился. Первым его приобретением стал Чарли Бьюкен. «Сандерленд» просил за него 4000 фунтов стерлингов. Именно в такую сумму тренер клуба Боб Кайли оценил инсайда, способного забивать не меньше 20 голов за сезон. Норрис ответил, что, мол, если Кайли так в нем уверен, то мы заплатим 2000 фунтов, а потом добавим по 100 за каждый гол в первом сезоне. Кайли согласился, Бьюкен забил 21 гол, и Сандерленд получил 4100 фунтов.
Кто бы мог подумать, что именно так развернутся события после поражения от «Ньюкасла» в сентябре? Бьюкен был человеком со сложным характером. Первую же тренировку в «Арсенале» он прогулял потому, что ему не понравился тренировочный костюм, на второй он отказался работать, потому что нашел остатки вазелина в его недавно выстиранном носке. Возможно, некоторые тренеры видели в этом искусственное создание преград на собственном пути к тренировкам или излишнюю придирчивость. Чепмен же расценил это, скорее, как признание высочайшего таланта Бьюкена. Он просто восхищался его независимым футбольным мышлением, столь нехарактерным для игроков его возраста. Джон Льюис, бывший рефери, отмечал в 1914 году: «Наши профессионалы не особенно беспокоятся о том, чтобы изучить что-то из спортивной теории… В большинстве команд нет даже никаких намеков на какую-то спланированную тактику или продуманные ходы», и, несмотря на все усилия Чепмена, мало что менялось.
Бьюкен с самого начала сезона утверждал, что после изменения правила офсайда центрхав обязан взять на себя больше оборонительных обязанностей, при этом примечательно, что в том самом злосчастном матче, проигранном «Ньюкаслу», центрхав соперника Чарли Спенсер как раз играл довольно глубоко. Он мало помогал команде в атаке, но подавлял все выпады «Арсенала» еще в зародыше, позволяя «Ньюкаслу» доминировать на поле. Чепмен был наконец убежден в правоте слов Бьюкена, но непонятно, почему он не сделал этого раньше, при всей его склонности к контратакующему футболу. Он не боялся авторитетов, но критика ФА, высказанная в адрес игры его команды после финала Кубка 1922 года, вкупе с тем, что он избежал-таки пожизненной дисквалификации, сыграла свою роль.
«Арсенал», безусловно, был не первым клубом, который пришел к выводу о необходимости отхода в оборону центрхава, но действительно инновационным было то, что они осознали, какую цепную реакцию это вызвало в атакующих схемах команды. Бьюкен доказывал, а Чепмен с ним соглашался, что отход центрхава оголяет позиции в центральной зоне и ему необходимо отходить в полузащиту со своей позиции правого инсайда, что создавало довольно свободную и слегка несбалансированную схему «3–3–4».
Чепмен между тем слишком высоко ценил бомбардирский талант Бьюкена, чтобы спорить с ним, и старался как можно чаще определять роль оттягивающегося инсайда Энди Нилу. Вообще, Нил был игроком резерва, и это был неожиданный выбор, но он еще раз доказал умение Чепмена определять, где и на какой позиции использовать игроков, исходя из их специфичных особенностей. Том Уиттакер, который был для Чепмена вторым по значимости игроком в команде, вспоминал, как босс говорил, что Нил «медленный, как похоронная процессия», но это ничего не значило, так как «он отлично владел мячом и мог подолгу держать мяч до принятия решения».
На позиции глубоко оттянутого центрального полузащитника стал играть Джек Батлер, игрок довольно креативный, и новая система сразу же дала результат. Два дня спустя после поражения от «Ньюкасла» с воодушевленным новой схемой Бьюкеном «Арсенал» разгромил «Вест Хэм» на поле «Аптон Парк» со счетом 4:1. В итоге они финишировали вторыми вслед за «Хаддерсфилдом», и это было лучшее достижение лондонского клуба в истории на тот момент. Следующий сезон они начали слабее, частично из-за того, что успехи прошлого вселили в игроков излишнюю самоуверенность, а частично от того, что соперники стали использовать слабую сторону Батлера, который по природе своей не был игроком оборонительного плана. Многие начали призывать к возвращению старой доброй «2–3–5», но Чепмен решил, что революция просто еще не закончена. Нужен был настоящий оборонец на новой позиции, и он был найден – Герби Робертс, долговязый рыжеволосый фланговый полузащитник был куплен в «Осветри Сити» за 200 фунтов стерлингов.
Как утверждает Уиттакер, «гениальность Робертса исходила из того, что он был не просто умным, но еще и послушным – делал то, что ему говорили». Возможно, он был прямолинеен, но в своем деле был очень хорош. Его задача, пишет Уиттакер, заключалась в том, чтобы «перехватить мяч в полузащите и отдать его партнеру по команде. Таким образом, скрывалось его неумение отдавать передачи на дальнее расстояние». Бернард Джой, последний любитель, игравший за сборную Англии, впоследствии ставший журналистом, перешел в «Арсенал» в 1935 году, чтобы заменить Робертса. «Он был довольно прямолинейным футболистом, – писал Джой в «Forward Arsenal», – гораздо хуже Батлера в техническом плане, но в плане физической готовности и темперамента он как нельзя лучше подходил к своей роли на поле. Он вполне довольствовался своей ролью в защите, удачно используя рост и принимая мяч на свою рыжую голову, при этом всегда оставался спокоен и невозмутим перед активным давлением и освистыванием трибун. Эта внешняя флегматичность делала его настоящим столпом обороны «Арсенала», и его новый стиль игры был скопирован многими футболистами по всему свету». В некотором смысле, это создало проблему. «Арсенал» стал крайне успешной командой, чей стиль слепо копировался другими, даже несмотря на отсутствие подходящих игроков и практической необходимости, и использовался, в первую очередь, как крайне оборонительная схема.
