После этого, в декабре 1932-го, «Вундертим» предстояла настоящая проверка на прочность – сборная Англии. Они уже не были сильнейшей сборной в мире, пожалуй, даже далеко не сильнейшей, но их по-прежнему очень уважали за влияние, которое британский футбол оказывал на весь мир. И они все еще были непобедимы в домашних матчах с иностранцами. Испанцы переиграли их в Мадриде в 1929 году, но два года спустя ощутили на себе всю мощь английской сборной и были разгромлены со счетом 7:1 на «Хайбери». Австрийцев же носили на руках после победы над шотландцами, но Майзль, вообще склонный к пессимизму, переживал по поводу предстоящей игры и решил обратиться за советом к своему старому другу и учителю – Джимми Хогану.
Разочаровавшись в Англии, Хоган в 1921 году переехал в Швейцарию, проведя три года на посту тренера сначала «Янг Бойз», а затем «Лозанны», после чего вернулся в Венгрию, в «МТК», который теперь назывался ФК «Венгрия». После этого он переехал в Германию, где работал советником Футбольной федерации и тренировал «Дрезден». Одним из его учеников был Гельмут Шон, позже ставший помощником Зеппа Хербергера в сборной ФРГ, выигравшей чемпионат мира в 1954 году, и лично приведший сборную к победе в 1974-м. Так что Хоган был своего рода миссионером, несшим техничный стиль футбола по Европе, за счет которого в дальнейшем Европа и должна будет превзойти Британию.
Его приняли с недоверием, и когда многие немецкие тренеры высказали свое недовольство по поводу того, что по-немецки он говорил плохо, Футбольная ассоциация Германии предложила ему самоутвердиться, выступая без переводчика. Началось все хуже некуда, Хоган случайно представил себя «профессором языкознания», а не учителем футбола, и обстановка накалилась. Он постарался объяснить важность мышления на футбольном поле, но был безжалостно высмеян, публика отвергала его попытки доказать, что это игра не только сильных телом, но и людей, умеющих действовать как команда. Хоган устроил десятиминутный перерыв и пропал. Когда он вернулся, то был одет в футболку «Болтона». Он снял обувь и носки и сказал аудитории: «75 % немецких игроков не умеют правильно обращаться с мячом», и мощно ударил с правой, направив мяч в деревянную панель, находящуюся в 15 метрах от него. Мяч отскочил к нему обратно, и он тут же, с лёта, нанес удар с левой, желая продемонстрировать важность развития умения бить с обеих ног. Панель развалилась на две части. После этого в течение месяца его лекции посетило более 5000 футболистов из Дрездена… В 1974 году, после его смерти, Ганс Пасслак, президент Немецкой футбольной федерации, написал его сыну Франку, что его отец был «создателем современного футбола в Германии».
Встревоженный политической ситуацией, Хоган покинул Германию и отправился в Париж, спрятав все свои сбережения в гольфы, дабы избежать их изъятия – в Германии существовало ограничение на вывоз валюты. В Париже он не смог справиться с командой звезд и вернулся в Лозанну, где, в свою очередь, не нашел понимания с президентом клуба, который считал, что игроков нужно штрафовать за каждый нереализованный момент. Когда пришло время предложения Майзля, Хоган был уже доведен до отчаяния.
Австрия, как никогда, нуждалась в нем или, по крайней мере, в ком-то, кто мог бы провести ревизию имеющихся в стране талантов. За две недели до встречи с Англией они проиграли сборной Вены, а Синделар был уже не в своей лучшей форме. Очевидно, главной проблемой стала нервная обстановка в сборной, кроме того, были проблемы с готовностью к матчу у Адольфа Фогля и Фридриха Гшвайдля. Вся Австрия была в предвкушении матча с родоначальниками футбола. Огромное количество болельщиков собралось на Хельденплац, слушая репортаж с матча через динамики на улицах, а Правительственный комитет финансов отменил заседание ради репортажа с матча.
«Вундертим» начали не очень удачно, и к 26-й минуте Англия вела уже два мяча – оба гола забил форвард «Блэкпула» Джимми Хэмпсон. Спустя шесть минут после начала второго тайма австрийцы, после комбинации Синделар – Шалль – Жичек, отыграли один мяч. Вальтер Науш после затяжной атаки попал в штангу, но англичане собрались, и Эрик Хаутон со штрафного отправил в их ворота третий мяч. Синделар после сумасшедшего прохода хладнокровно сократил отставание до 2:3, но тут же дальним ударом Сэм Крукс вновь увеличил разрыв в счете до двух мячей. Англичане были озадачены тем, что австрийцы оставляли игроков за линией мяча при его потере, те же вновь взяли игру в свои руки, поражая воображение шикарной комбинационной игрой. Но им не хватило уверенности в себе. Жичек после углового забил еще один мяч, до конца игры оставалось пять минут, вот только было уже слишком поздно. Они проиграли со счетом 3:4, но их действия на поле поразили англичан. «Откровение» – так назвали их игру журналисты «Daily Mail», а «Times» присудил австрийцам «моральную победу» и в восторженных тонах написал об их игре в пас.
Два года спустя сборная Австрии играла с «Арсеналом» на «Хайбери», хотя они и вынуждены были называться «Сборная Вены», так как матчи между национальными сборными и клубами были запрещены ФИФА. Они проиграли со счетом 2:4, что побудило Роланда Аллена написать в «Evening Standard»: «Это выглядело прекрасно, и это было прекрасно: когда австрийцы научатся конвертировать свою мудрость на футбольном поле в голы, когда они освоят науку победы в матче так же хорошо, как они приручили футбол, они заставят всех присесть и поучиться у них». Выводы были налицо, но никто в Англии не удосужился к ним прислушаться.
Вместо этого те два матча были восприняты как доказательство стереотипа о том, что континентальные команды имеют серьезные проблемы с завершением атак. В отношении австрийцев это утверждение было справедливым, но никто не замечал их талант в контроле мяча, и даже привычно идеализировавший Англию Майзль не пытался никого в этом разубедить. «Для нас, для Центральной Европы, атакующая игра британских команд с эстетической точки зрения выглядит малопривлекательной. Такой подход возлагает всю ответственность за голы на центрфорварда и вингеров, в то время как инсайды больше играют как хавбеки, поддерживая атаку… У нас в Центральной Европе центрфорвард – лидер команды благодаря своему техническому превосходству и тактической грамотности, в то время как в Англии его активность ограничивается использованием ошибок обороны соперника».
Впрочем, он хвалил тот темп, который поддерживали британцы в игре, признавая, что это «смутило и дезориентировало» его игроков. «Недостатки аккуратности своей игры в пас верхом англичане компенсировали уникальной мощью и скоростью своего нападения». Итак, фронт был открыт: мощная, быстрая и несгибаемая Англия против техничной, упорной и не такой бойцовской Европы.
Наконец-таки Австрия добилась желанной победы над Англией в Вене в мае 1936 года. Когда перед матчем Майзль показал состав Хогану, англичанин усомнился в выносливости форвардов-инсайдов, на что Майзль ответил, что рассчитывает на быстрый гол в первые двадцать минут и на защиту добытого преимущества в оставшееся время. И он оказался прав. Синделар раз за разом уводил центрхава Джона Бакера за собой и был словно предвестником Нандора Хидегкути, 17 лет спустя повторявшего тот же маневр. Совсем скоро англичанам дважды пришлось достать мяч из сетки своих ворот. Джордж Кемселл отыграл один гол в самом начале второго тайма, но, несмотря на нервное буйство Майзля на бровке, преимущество австрийцев было очевидным. Джек Крэйстон признал: «Мы не знали, что делать. И были возбуждены до отвращения». Когда маниакальная страсть становилась важнее преимущества на поле, британские команды всегда терпели неудачу.
Впрочем, после этого «Вундертим» стала сдавать свои лидирующие позиции, уступая европейский футбольный трон Италии. В плане схемы итальянцы, в большей степени случайно, играли нечто среднее между «дубль-вэ-эм» англичан и дунайской «2–3–5», но особенными их делал национальный характер. «Технически гораздо менее подкованные, чем их европейские соперники, – писал Глэнвилл, – итальянцы компенсировали это неистовым напором и отличной физической готовностью игроков». Вера в единственную правду атлетизма вообще была сильна в то время, поскольку страной правили фашисты. Но это были и тенденции, заложенные Витторио Поццо, вечно лохматым мечтателем, ставшим гением итальянского футбола в период между войнами.
