Алан Ярборро улыбнулся – вот и понимай эти слова как хочешь. Именно магистр Албертон, впоследствии ставший Верховным, смог сплотить все государства континента в борьбе с демонами. И упрямого отца, и самолюбивых правителей Земель Ринарии. Хитрого, всегда думающего лишь о собственной выгоде короля Рохо и болезненно гордого короля самой маленькой страны континента – Синей. Не говоря уже о Величайшем, главы загадочного государства пустынников.

Первым договор о мире подписал король Ярборро. Вслед за ним потянулись все остальные.

Когда вперед – под взгляды присутствующих – вышел магистр-демоноборец, у него мелькнула мысль о том, что учебный год вот-вот начнется, а факультет придется переименовывать. После заключения мира неловко же именоваться демоноборцами. Ни ему самому, ни Томасу дар Кавендишу, ни Верховному магистру эта идея до сего момента в голову не пришла. Магистр шагал, представляя себе, сколько документов придется переделывать, и от этих мыслей его лицо – и так-то не слишком привлекательное – приняло столь замысловатое выражение, что демоны напряглись. Будто приготовились отражать нападение.

- Война измотала всех, – громко сказал магистр Ярборро. – И мы должны признать, что оказались достойными противниками. Теперь же у нас появится возможность выяснить, можем ли мы стать… еще кем-то друг для друга.

Распорядитель подал знак – и к магистру подошел военный министр демонов.

- Мне хочется выразить сожаление, что из-за нескольких безумцев мы оказались втянуты в войну. Погибли демоны. Погибли люди. Дети. Жены. Любимые. Так давайте в память о них сделаем наши миры лучше. Перевернем листы истории войны. И начнем историю мира.

Под энергичные рукоплескания присутствующих они с Луиаром подписали документы. Жаль, Алан с этого места не видел, поддались ли общему настроения маги и хлопают ли наравне со всеми.

Потом предполагался фуршет с закусками, напитками и разговорами. Слава Силе – Алан мог себе позволить в этом не участвовать. Круг по залу, дабы соблюсти приличия, и можно идти.

Они с военным министром демонов шли рядом, раскланиваясь с присутствующими. Мимо них сновали слуги. Закуски, пиво и вино в Ярборро принято было подавать на щитах – символ перемирия. Все перемешались: люди, демоны…

- Магистр Ярборро, – обратился к нему Луидар. – Я хотел попросить вас и тех магов, что участвовали в захвате бывшего Верховного мага поговорить со мной. Может быть, они что-нибудь знают о нашей дочери.

- Хорошо, – кивнул маг. – Только…

Он тяжело вздохнул, прекрасно понимая, насколько тяжело отцу будет слышать слова, подтверждающие то, что их дочь погибла.

- Мы все-таки хотим определенности, – ответил ему демон.

- Я руководил операцией, а командовал тройками Томас дар Кавендиш. Мы ответим на ваши вопросы.

- Благодарю вас.

Тут шум толпы перекрыл отчаянный, громкий крик:

- Мама...

- Джен? – отозвался магистр Ярборро и кинулся к дочери.

- Я не думаю, что это возможно, – голос у женщины, закутанной в золотое оказался тихим и безжизненным. – К сожалению.

Как только раздался крик Дженни, Алан стразу потащил дочь прочь из зала. Но Дженни отказывалась идти, пока женщина, сопровождавшая демонов, не согласилась отправиться вместе с ними. Но тут уже ее отказалась отпускать владычица демонов и ее супруг. Оказалось, что эта особа в золотом значится ни много ни мало – приемной дочерью правящей четы.

Они впятером переместились. В личный кабинет магистра. Четверо взрослых пытались унять девочку. Пока безуспешно.

- Но вы же – человек, не демон, – настаивала Дженни.

- Человек, – не стала спорить незнакомка.

Алан Ярборро чувствовал себя как в кошмарном сне. Что ж такое? Мало ему было ненавистного заключения мира, сообщения от демонов о том, что они не виновны в гибели Эммы. Так получите. Дочь пытается убедить всех – и себя в первую очередь, что женщина, сопровождающая демонов – это ее мать. И его погибшая жена…

Наверное, если бы демоны сейчас стали его убеждать в том, что так оно и есть, он бы обвинил их в коварстве, предательстве и манипуляциях. Но, судя по всему, владычица демонов этого делать не собиралась. Демоница сидела неподвижно. Из-за вертикального зрачка ее глаз невозможно было определить, какие чувства испытывает это существо. Зверек с закрученными рожками и змеиным языком лежал у ног своей хозяйки.

Дженни упорствовала:

- Я помню маму. Ее ауру, какой она была… Есть… И это – вы.

Ни у магистра, ни у остальных присутствующих не повернулся язык сказать девочке, что она просто не может помнить погибшую мать. Ей было-то всего пять месяцев, когда погибла Эмма.

- Вы ведь маг-универсал? Вам подчиняются все стихии? Лучше всего – огненная? А с водой – проблемы? И…

- Дженни, – тихонько проговорил магистр Ярборро, который теперь не мог себе и представить, как он будет успокаивать дочь. – Доченька, смирись… Это не мама. Этого просто не может быть – как бы нам этого не хотелось.

- Значит, ты не любил маму, раз ты не чувствуешь, что это она, – обернулась к нему дочь.

Магистр задохнулся воздухом, пытаясь его вдохнуть. Сейчас… Он только преодолеет боль… И попытается объяснить дочери, что в тот момент, когда он узнал о гибели Эммы, свет для него померк. И… Хотя нет, всего этого дочери говорить не стоит. Зачем обрушивать на нее еще и его боль. Он не станет.

- Не следует таким тоном говорить с отцом, – услышал он тихий, но твердый голос из-под маски. Звуки шелестели, будто листья на ветру. Наверное, у женщины повреждено не только лицо, но и голосовые связки. Что с ней случилось? Пожар? Она… человек? Сколько ей лет? Под маской возраст определить было невозможно.

К его удивлению, дочь кивнула и даже сказала:

- Простите. Но вы все не правы.

Владычица демонов покачала головой и обратилась к Дженни:

- Мы нашли Кару в подземелье одной из башен, когда освобождали демонят, попавших в плен.

- Она была на цепях, умирающая от истощения, – проговорил Лиандр. – Ее мучили так же, как наших детей, поэтому мы забрали ее с собой. И она стала нашей приемной дочерью.

- А чья это была башня? – магистр Ярборро помрачнел. — Надо бы узнать, что за дела творились тогда в городе. И кто виноват в этом.

- Я могу показать, где эта башня была расположена, – кивнул Лиандр. – Правда, очень приблизительно. Как вы понимаете, я не очень разбирался, что крушил.

- В любом случае, я бы хотел к вам обратиться за помощью, – вздохнул маг. – Вы внесли сомнение в мою душу – и теперь пока не узнаю правды, не успокоюсь.

- Я в вашем распоряжении.

- А что помните вы? – обратилась Дженни к женщине в золотом.

- Ничего. Я ничего не помню.

- Это, должно быть, страшно, – прошептала его добрая девочка.

- Я уже привыкла к тому, что моя жизнь началась восемнадцать лет назад. Я очнулась во дворце у владычицы, потом я помню…

- Нам не следует говорить об этом. Кара, дорогая, присядь. Гиззи, – зверек прыгнул женщине на колени, встал на задние лапки и быстро облизнул маску раздвоенным язычком.

Алан внимательнее посмотрел на маску. Он не знал такой магии. Маска выглядела… как вторая кожа. Только темнее. Такое ощущение, что ее просто нарисовали на лице. Неизвестный в его мире материал: легкий, невесомый, принимающий любые формы. Это было невероятно, но маска передавала даже мимику. Женщина улыбнулась на ласку зверька, и это было видно. Маска улыбнулась тоже…

- Раз вы все равно ничего не помните, то нельзя исключать того, что вы – моя мама. И вы можете снять маску – и отец сразу поймет: ошибаюсь я или нет.

Женщина вздрогнула, а Алан пожалел о том, что не успел остановить дочь – ему вот было понятно, что подобные глухие маски просто так не носят…

Должно быть, что-то такое сообразила и Дженни, потому что она вдруг подскочила, залилась краской, поклонилась и прошептала: