- Магистр Рийс, – в таверну вошел один из безопасников.

- Слушаю.

- Прибыли боевые тройки гильдии боевиков.

- Начинайте прочесывать город. Зелья правды ни на кого не жалеть.

- Разрешите выполнять?

- Разрешаю.

- Неприятности с властями СинЭя будут? – спросил у него Томас.

- Неприятности будут у властей СинЭя, – холодно ответил Рийс. – Если я прав в своих подозрениях, и все происходящее делалось с ведома короля, то… надо будет хорошо подумать. Может, СинЭю понадобится другой король.

***

 Аль молчала. Она очнулась под утро на кровати в комнате Кары. Тихонько встала, села в кресло и замерла. Кара подняла голову, посмотрела на прекрасную демоницу, хрипло поинтересовалась:

- Попытки сбежать или покалечить меня будут?

Дождалась, пока Аль отрицательно покачала головой. Повернулась на другой бок. И заснула. А что – день тяжелый. Надо что-то решать с принцессой демонов и Томом. Ближе к обеду появятся Лорри и его подчиненные, которым поручено найти Аль. Будет какое-нибудь парадное мероприятие… А пока… Еще часа четыре можно смело спать. Устала она что-то в городе магов. У демонов было гораздо спокойнее.

Потом уже, во время позднего завтрака, Кара проговорила:

- Вернусь – и мы что-нибудь придумаем. Обещала Тому, обещаю и тебе. Я помогу.

Аль только усмехнулась.

- Руфаль… Мама плачет, – еле слышно прохрипела Кара уже возле выхода из комнаты.

- Она не умеет.

Это были первые слова, которые Кара услышала от… От своей сестры. Она долго всматривалась в красивое лицо демоницы. Еще красивее, чем у Руфаль. И наконец, ответила:

- Значит, научилась.

***

 Этих демонов не встречали в Академии ни заградительным магическим огнем, ни парадным визгом дулынд. Когда верховный маг объявил о прибытии студентов по обмену, в зале наступила оглушительная тишина. В нее уверено, но абсолютно бесшумно вступили Лорри с четырьмя товарищами.

Алан Ярборро смотрел на Кару. Женщина была бледна и измучена. Что у нее могло произойти? Хотелось подойти открыто, обнять на виду у всех… Поцеловать… Так, вот об этом не надо… К сожалению, его уже ждали в СинЭе. Том с Рийсом каким-то непонятным образом добились прорыва в деле о похищенных студентах. Они обнаружили перевалочную базу магов-отступников в городке с говорящим названием «Тина». Боевые тройки уже были на месте, прочесывали окрестности. Осталось пережить эту никому не нужную церемонию.

Картер, как и остальные боевики, уже получили приказ позаботиться о гостях, в числе которых были оба принца собственной персоной.

Алан Ярборро тяжело вздохнул.

Джен во все глаза смотрела на «студентов»-демонов. Особенно на одного. На принца Лорриана, старшего сына владычицы. Который демоническую академию закончил пять лет назад. Лжецы.

Она уже дернулась, чтобы заступить дорогу демонам. И, глядя в глаза Лорри, сказать ему все, что она думает о его обмане. Разоблачить его перед всеми. Дернулась… И замерла. Потому что они и так перед этим поругались. Она была виновата перед ним. Обвиняла, не желая ничего слушать. А он… сказал ей правду.

- Лорри, – побежала она за студентами по обмену, как только церемония закончилась. Девушка не обращала внимания ни на изумленные взгляды Шарль и Ивы, ни на злобно-завистливое шушуканье Рины, Клариссы и сотоварищей.

- Лорри…

Демоны разом обернулись. Выглядели они при этом крайне изумленно. Только у старшего принца демонов в глазах было что-то еще. Но Джен было страшно всматриваться в попытке понять – что это…

- Простите, ваше высочество. Мы можем поговорить?

Лорри молчал.

Джен поняла, каким невоспитанным посмешищем она выставила себя перед всей Академией. Перед мамой и папой. Принцесса Ярборро вскинула подбородок и холодно проговорила:

- Прошу прощение за бестактность и беспокойство. Не смею задерживать.

Девушка развернулась, чтобы уйти. И тут Лорриан отмер.

- Погоди… те, ваше высочество. С превеликой радостью, это честь для меня. Могу я вас проводить?

Надменно и обреченно вздернутые плечики на мгновение расслабились.

- Прошу вас, ваше высочество, – не поворачиваясь проговорила принцесса Ярборро.

Перед венценосными особами обоих миров появился портал.

- Ваше высочество, – нервно сказал один из сопровождающих его «студентов». – Мы не имеем права отпустить вас одного. Мы…

Лорри схватил Джен за руку и быстро шагнул в портал.

- Что теперь будет? – безжизненный голос Аль повис в воздухе.

Кара вздохнула. Неплохо было бы для начала разобраться, куда сбежали Лорри и Джен, доведя до истерики охрану принца. И каким образом ее дочь так ловко, со знанием дела научилась строить порталы. Причем за пределы Академии магии. Что, насколько она помнила, было запрещено на первом курсе. Хорошо еще, что Алан этого не видел. Они с куратором быстро удалились – видимо, что-то занимательное происходило в городке Тины и его окрестностях.

- Вы есть хотите? – спросила она у Аль.

- В академию прибыли демоны? – ответила ей та.

- Прибыли, – нахмурилась Кара, думая о Лорри и Джен. Она знала, что Лорри не причинит дочери вреда. Понимала, что у Джен есть свои причины для общения с кем бы то ни было, и с принцем-демоном в том числе. Она уже взрослая. Но… Как же хочется контролировать каждый ее шаг.

Тем не менее лететь на берег моря, где у какого-то валуна разговаривали Джен и Лорри… Тоже не совсем правильно. Наверное… Она прикрыла глаза, расслабилась. И дочь, и брат были спокойны. Уже хлеб.

- Они придут за мной?

- Лорри и его сопровождение понятия не имеют, где вы, – холодно ответила Кара. – Никому и в страшном сне не может присниться, что я укрываю вас у себя в комнате.

- Но я не могу вечно сидеть в этой комнате…

- Удивительно, но я тоже так думаю.

- Я не напрашивалась.

- Вы – нет. Моей помощи попросил Том Кавендиш.

- И кто вы ему? Чтобы вот так помогать?

- Друг.

- Давно ли?

- Лет двадцать, наверное… Я ничего не помню. Лишь недавно поняла, что у меня, оказывается, есть взрослая дочь, отчаянно нуждающаяся в любви и заботе. Что мужчина, потеряв меня, пригласил саму Тьму на кисель в свою душу. Но я их не помнила. Совсем. Те, кто любил меня, были стерты из памяти. Но… ты? Ты же помнишь. Маму. Отца. Они… Все эти годы над Дворцом идет черный дождь. Ты помнишь, что это значит?

- Она выгнала меня из дома.

- Она, испугавшись за жизнь Лорри, бросила в гневе фразу, за которую казнит себя уже почти два десятка лет.

Аль вздрогнула всем телом, видимо, вспомнив, как ее злая шалость чуть не стоила брату жизни. Как гневалась потом мать, когда Лорри превратили обратно. Из крысы в нормального демона. Как вздыхал отец, но так и не сказал ни слова в ее защиту. А ведь она всегда считала себя его любимицей.

И страшные слова:

- Если ты не можешь вести себя, как подобает – уходи. Вон из Дворца.

Она бежала, а Кини рванул следом. Шахирра родители подарили на ее девятый день рождения. Черный, как смоль, с кроваво-красными глазками и алыми шерстинками на кончике хвоста. Он отправился вслед за ней. И погиб, отдав последние крохи энергии нерадивой хозяйке.

Они даже не успели научиться по-настоящему понимать друг друга. Шахирр был предан вслепую. Ничего не требуя взамен. А она даже не похоронила его, как подобает… Все бы отдала сейчас за ритуальный костер для Кини.

Воспоминания о доме вдруг нахлынули разом, затопив злость и гордость вязкой, похожей на трясину ностальгией, засасывающей все глубже и глубже. Сильные руки отца, подбрасывающие ее вверх. Его улыбка. Переливающийся черным пламенем флакончик маминых духов – «Искра бездны». Ее наряды. И… голос. Она пела ей колыбельную. Единственную песню, которую она помнила.

- Я очнулась. Никого не узнавала. Не понимала, что мне говорят… Не знала, как я выгляжу… Ко мне приходила женщина. Очень грустная. Она пела колыбельную, когда я сходила с ума от боли. И становилось легче. Первое слово, которое я сказала по-демонски, было «мама» – Кара пыталась достучаться до… До сестры. Но, кажется, сделала только хуже, вызвав ревность.